даже представлять, что Терри-ти будет лежать весь в крови, а ей придётся на это смотреть.

— Вам не обязательно приходить на поединок, Ириан. Не знаю, зачем это понадобилось герцогу, но вам достаточно передать то количество лекарства, что посчитаете нужным, Лэту или Лину. Они будут моими свидетелями и обо всём позаботятся. Вам не надо видеть то, что там будет происходить. Вы непривычны к такому. Ни к чему это.

«Как же хочется кивнуть».

— Нет, Терри-ти. Спасибо, но… я пойду. Иначе до конца жизни не смогу простить себя за трусость. Не знаю, чем смогу помочь, но хочу быть уверена, что сделала всё, что можно.

Дайна-ви подошёл и положил руки ей на плечи.

— Спасибо, Ириан. Для меня это много значит. Тогда у меня будет личная просьба. Позже скажу. Уделите мне немного времени?

«Это что, будет… последнее желание?!»

— Конечно, — ответила она еле слышно, закрывая рот ладонью, чтобы не расплакаться. Терри-ти успокаивающе похлопал её по плечу и развернулся к мрачному ящеру.

— Варн, спасибо за ракуту, — сказал он.

У того поблёкли краски, когда передавал ветки, на которых место пустого не было от иголок. Рука Терри-ти тут же окрасилась алым. Левая. Правую, рабочую, он берёг. Ей предстоит сжимать оружие.

Осознание, предчувствие и страх набатом разбивали тишину. Никто не говорил ни слова, но она буквально кричала.

Лэтте-ри мог напугать кого угодно своей бледностью, делавшей его похожим на восставшего из могилы. Прямо как для фильмов гримируют. Только живьём. Реальный. Ира не удержалась от жеста, ей было плевать, кто и что подумает. Подошла и схватила его за руку. Они одновременно сжали пальцы, хрустнули костяшки. Под кожей лопались мелкие сосуды, обещая оставить после себя на память долгоиграющие синяки.

Линно-ри уставился в одну точку. Несколько глубоких вдохов, и он внезапно сорвал с шеи волшебный кулон, протянул его Терри-ти. Кристалл сильно уменьшился в размере с тех пор, как дайна-ви впервые демонстрировали их Ире.

— Наденешь его мне на шею, когда вернёшься с победой, — резко проговорил младший страж и дёрнул на себя руку друга, насильно вкладывая в неё дар. Тот побледнел.

— У тебя же семья…

— Будет лишний повод отправить на Мост Приходящую Топь, — перебил Линно-ри, — а у меня… — тихо добавил он, — лишняя уверенность, что случайности не вмешаются в ход дуэли. Осенний вечер убивает внезапно.

— Послушайся его, лекарь душ, — сказал внезапно Варн. — Мне тоже не хочется, чтобы тебя подрали в поединке. А за мелкого не беспокойся. Для нас законы эйуна как до перевёртышей Надвратный пик. Никто не рыкнет из-за моего присутствия. Дерись так, чтобы у врага сердце в лапы стукало, а с твоим другом я теплом поделюсь. Не сдохнет, не переживай.

— Спасибо, — сказал Терри-ти, осторожно надевая кулон на шею. — Тебе я тоже, получается, должен.

— Главное, чтобы, как у вас говорят, долги с тебя не Великочтимая взимала. Дерись! Я ненавижу ракуту, но с превеликим удовольствием утоплю эти дрова в ближайшем болоте после. После того как всё кончится.

— Спасибо. Я ценю, что ты нашёл в себе желание понять наш обычай.

— Да понабрался тут от всяких, — бросил ящер взгляд на Иру. — Но знаешь, вы и правда какие-то неправильные бесхвостые. С вами разговаривать можно, в отличие от остальных. Так что выходи победителем. А то кто ещё вечерами будет мне в голову лезть да душу пытаться врачевать?

Терри-ти кивнул, едва заметно и очень тепло улыбнувшись. Ира ощутила, как непроизвольная волна вещания скользнула от ящера к Терри-ти и тут же накрыла собственные мысли «заглушкой». Это ощущалось настолько личным, что она закрылась, чтобы избежать искушения узнать, когда и почему Варн и Терри-ти успели сблизиться.

— Осталось решить только одну проблему, — проговорил Терри-ти, бросая взгляд на окно. Тучи сегодня заволакивали небо, но периодически среди них проглядывали диски трёх светил. Местным жителям этой малости хватало, чтобы примерно прикинуть который час.

— Какую? — тихо спросила Ира, не желая и секунды лишней находиться в тишине. Проблема? Это хорошо! Это действие. Это работа. Движение. Это возможность думать о чём угодно, кроме…

— Оружие. Шейба-плеть запрещена условиями поединка, арбалет тоже. Мы с… Саланталем сошлись на мече в одну руку и на числе кинжалов, не более трёх. Проблема в том, что вряд ли карражский рынок примет меня радушно.

— А почему вы не одолжите меч у Линно-ри? — спросила Ира. Очевидно же, почему нет?

Терри-ти замялся и ответил:

— Лет десять назад я повредил запястье. Всё зажило и работает, я умею и могу владеть мечом, но… Есть одна сложность. Вес. Дома у меня меч, подаренный матушкой, из алазия. Металла, что добывается в Северных горах. Из него ведьмы делают свои летучие диски. Алазий лёгкий, но при этом имеет прочность, присущую металлам, из которых принято делать оружие. Будь у меня мой меч, вопрос бы не стоял, но его тут нет. Левой рукой я могу работать, тренировался, но тем мастерством, что необходимо для поединка с Приходящей Топью, похвастаться не могу.

— Можно заменить мечом из вларийской стали, — сказал Лэтте-ри, чуть ослабляя хватку на Ириной руке. — Мы в Карраже. Влари не продают оружия, но металл, который ими добывается, местные мастера приспособили для военных нужд и без их участия. Я уточнял у барона Бирета, такой меч будет стоить семь камафов не меньше фаланги.

— Такая покупка почти полностью истощит наши запасы, — Терри-ти не спорил, а лишь констатировал очевидное.

— Мы не по трактирам ехали рассиживаться.

— Тогда остаётся дело за малым. Пойти и купить. Сомневаюсь, что торговцы продадут что-либо, даже если у них прилавок будет ломиться от мечей из вларийской стали.

— Продадут, — барон зашёл в комнату не поздоровавшись. Окинул взглядом бледные лица, ветки ракуты, мрачного ящера и ворот Терри-ти, из которого были видны шнурки талисманов.

— Ириан, вы приняли решение? — спросил он с порога.

— Да. Я приду.

— Хорошо. Слух о дуэли вызвал волнения в городе. Все взбудоражены, с утра в Собор ломились фанатики, требуя от Голосов Сестёр немедленно выдать их волю касательно «противоестественного» поединка. Даже среди дисциплинированных эйуна нашлись те, кому новость ударила по голове. Марша и мэтр Рохан успокоили толпу, пообещав прислать свидетелей дуэли из числа одарённых, чтобы исключить незаконное использование волшебных течений и огласить волю Сестёр, коли таковая будет явлена. Дринтаэцель оказался… удивлён… назовём это так, буйством толпы. С его лёгкого слова, чтоб ему подавиться, поединок объявлен публичным, а проходить будет на тренировочной арене в стенах Собора. Желающих поглазеть полно. И поскольку их несколько больше, чем могут вместить трибуны арены, был выпущен приказ — явиться зрителями