общем так, сейчас на боковую, а по кружке пива выпьете завтра после сборной США. Иначе я с вами в одну заокеанскую команду не пойду. Я, честно говоря, уже по дому соскучился.

— А я — по Америке, — недовольно пробурчал Валера Васильев.

* * *

В субботу 30-го декабря, когда все как один нормальные советские люди готовились к Новогодним праздникам, закупались деликатесами, тащили домой ёлки с моментально опадающими иголками и толкались в очередях за новогодними подарками, мы гоняли шайбу против сборной США.

Основу этой команды, собранной за три дня, составили парни, играющие за «Бостон Брэйвз», выступавшую в Американской хоккейной лиге, которая переживала не лучшие времена. Но сейчас на льду, финансовые проблемы АХЛ не имели значения, ведь хоккеисты, мечтавшие об НХЛ, получили реальный шанс показать своё мастерство скаутам из разных команд элитной лиги США и Канады.

Возможно, огромное желание проявить себя и погубило в первом периоде сборную Соединённых Штатов. На второй минуте игры, когда звездно-полосатые полетели в активный прессинг, счёт открыл Хельмут Балдерис, убежав в разящую контратаку. Сегодня тренерский штаб немного перекроил третью тройку нападения, выпустив вместе в одном сочетании Капустина, Якушева и Балдериса. Кстати, ещё через три минуты, они же сделали счёт — 2 : 0, с передачи Сергея Капустина шайбу забросил Александр Якушев. А к десятой минуте счёт стал — 3 : 0, отличился Владимир Петров после хорошего паса Бориса Михайлова. Затем на четырнадцатой минуте игры Саша Мальцев с Борей Александровым удачно пробежались до ворот сборной США, с передачи «Малыша» отметился заброшенной шайбой «Есенин русского хоккея», оставил так сказать роспись классика. Наконец, перед сиреной на первый перерыв, отличился ещё раз спартаковец Якушев. Ему шайбу на пустые ворота выкатил Хельмут Балдерис, при этом обыграв троих игроков обескураженного и морально раздавленного соперника.

— И чего с ними чехи мучились? — Посмеиваясь уже в раздевалке, заметил Борис Палыч Кулагин.

— Так это первая игра была для чехословаков после сложного и дальнего перелёта, — ответил я. — В таких случаях даже в НХЛ признанные лидеры аутсайдерам сливают.

— А ты, Тафгай, пока не впечатляешь, — пренебрежительно бросил второй тренер сборной СССР.

— У нас какая стоит задача, расколошматить сборную из второсортных клубов США? — Огрызнулся я. — Или мы должны завоевать «Кубок Мира», переиграв в очной встрече бывших элитных игроков НХЛ Бобби Халла, Андрэ Лакруа и Дэнни Лоусона? Если мы сейчас побежим рекорды устанавливать по заброшенным шайбам, то сил и эмоций на главный матч турнира не хватит.

— Может тебя тогда заменить? — Насел Кулагин.

— А драться ты, Палыч, полезешь, если американцы вдруг грубить начнут? — Охладил своего помощника Всеволод Бобров. — Всё верно. Играем в том же стиле от обороны и наказываем противника в контр…

Внезапно дверь в раздевалку приоткрылась и в неё заглянула голова чехословацкого защитника Франтишека Поспишила. Сборная ЧССР свои игры на турнире уже провела и в этот выходной день, кто из чехов пошёл по магазинам, а кто пришёл на хоккей, попить пиво и немного расслабиться.

— Чего тебе Поспишил? — Опешил Борис Кулагин. — На лёд в нашей форме хочешь выйти? Так мы тебя в заявку не внесли.

— С Иваном можно поговорить? — Франтишек кивнул в мою сторону.

— Выйди Тафгаев, — пробубнил старший тренер Бобров. — Так на чём я остановился?

— В контратаке ты, Михалыч, застрял, ха-ха, — засмеялся Харламов. — Обрезал неудачной передачей полкоманды. — Парни в раздевалке загоготали, а я вышел за дверь.

Мы с капитаном чехословацкой сборной метров десять прошли по коридору, чтобы оказаться подальше от посторонних ушей, и тут меня Поспишил огорошил:

— Мы знать, что вы в следующем году заявите целый команда в ВХА. Мы тоже там хотеть играть.

— Интересно, — пролепетал я. — А ещё что тебе, Франтик, известно?

— Команда будет назвать «Миннесота Рэд Старз». Будете валюту зарабатывать. Мы тоже хотеть зарабатывать доллары.

— И много вас?

— Я, Махач, Недомански, Фарда, да много кто хотеть ехать. Я так понимать — будут взять только самый лучший.

— Да откуда такие слухи?

— У нас все уже всё знать.

— Франтик, мы вчера просто за кружкой пива пошутили. Никакой «Миннесота Рэд Старз» нет, и не будет. Это просто фантазия.

— Ты главное сказать куда надо, — не поверил мне капитан сборной Чехословакии, пожав руку.

— Окей, я напишу письмо на имя председателя КГБ Андропова. Есть у него примерно такая идея. — Сдался я, ещё раз удивившись скорости распространения слухов, которые из пустых домыслов вырастают в невероятных причудливых размеров информационных великанов.

* * *

Между тем второй период матча со сборной США пошёл совсем по другому сценарию. Наставник звёздно-полосатых Рон Боэм, который так же тренировал «Бостон Брэйвз», за пятнадцать минут перерыва полностью перестроил игру своей команды. Теперь никто из американцев не стремился устроить нам форчекинг, то есть активную игру без шайбы в нашей зоне. Сейчас хоккеисты соперника выстраивали для нас плотный заслон в средней зоне, построение которого чем-то напоминало устаревшую футбольную схему «Дубль-Ве», два защитника на центральной красной линии, а впереди три нападающих. Несколько смен подряд мы бились в такое построение как в стенку. Но постепенно, за счёт индивидуального мастерства, раздергали и такую «американскую защепку». На двадцать седьмой минуте Боря Александров словно ртуть просочился в зону атаки и хорошим кистевым броском переиграл вратаря звёздно-полосатых, доведя разницу в счёте до 6 : 0.

А после пропущенной шестой шайбы со стороны менее мастеровитых соперников понеслась откровенная грубость. Первым получил по лицу настырный Боря Михайлов. Затем срубили Сашу Якушева. Всеволод Бобров выразительно посмотрел на меня.

— Что, Михалыч, кока-колы захотелось? — Хмыкнул я.

— Да, неплохо бы чуть-чуть освежиться. — Усмехнулся он.

Я посмотрел на скамейку запасных, чтобы оценить, кто у нас на лавке сидит «позубастей» и сказал:

— Михалыч, давай Паладьева и Васильева в защиту. Жлуктова и Бодунова ко мне на края атаки. Сейчас устроим маленькую минутку гнева.

— А я? — Ухватил меня Боря Александров за плечо, когда я уже пошёл на лёд.

— Пока накапливай Борис спортивную злость и мышечную массу! — Подмигнул я ему и тихо добавил. — Нахватало, чтоб ты травмировался в ничего не значащей игре. Потерпи.

Почувствовав назревающую потасовку органист «Виннипег арены» заиграл тревожную мелодию, а народ на трибунах загудел и засвистел. Наставник сборной США тоже