Как можно предотвратить самоубийство? Люди, не знакомые с психическими заболеваниями, скажут: просто не совершать его. В действительности самоубийство необязательно является сознательным выбором, так как психическое расстройство затуманивает разум и в этом смысле напоминает другие ведущие причины смерти, например ишемическую болезнь сердца, диабет 2-го типа или гипертонию. Почти 40 тыс. американцев лишают себя жизни каждый год1 – главным образом по причине депрессии2. К счастью, можно изменить образ жизни и оздоровить как тело, так и дух.

В 1946 году Всемирная организация здравоохранения определила здоровье как «состояние полного физического, душевного и социального благополучия, а не только как отсутствие болезней и физических дефектов»3. То есть человек может находиться в великолепном физическом состоянии (иметь низкий уровень холестерина, идеальный вес и хорошую спортивную форму), но не быть здоровым. Психическое здоровье не менее важно, чем здоровье физическое.

Глубокая депрессия является одним из самых часто диагностируемых психических расстройств. Около 7 % американцев страдают от серьезной депрессии – это около 16 млн человек, у которых наблюдается минимум один депрессивный эпизод каждый год4. Всем людям время от времени бывает грустно. Полный спектр эмоций – вот что делает нас людьми. Однако депрессия – это не просто грусть. Депрессия – это недели пониженного или унылого настроения, сниженного интереса к делам, которые обычно приносят удовольствие, потеря или набор веса, усталость, неадекватное чувство вины, проблемы с концентрацией и постоянные мысли о смерти.

Глубокая депрессия может угрожать жизни человека.

Хорошее психическое здоровье – это не просто «отсутствие болезни». Если вы не в депрессии, это еще не означает автоматически, что вы счастливы. Исследований здоровья и депрессии в 20 раз больше, чем исследований здоровья и счастья5. Однако в последние годы возникла «позитивная психология», которая изучает взаимосвязь между оптимальным психическим и физическим здоровьем.

Мы знаем, что позитивное отношение к жизни связано с меньшим риском физических болезней, но что здесь от чего зависит? Люди более здоровы, потому что они счастливы, или же они счастливее оттого, что здоровы?

Проспективные исследования (в которых ведутся долговременные наблюдения за испытуемыми) показывают, что взаимосвязь именно такая: счастливые люди более здоровы. Авторы анализа 70 подобных исследований смертности пришли к выводу, что «психологическое благополучие оказывает положительный эффект на выживаемость как здоровых, так и больных людей»6. Счастливые люди, по-видимому, живут дольше.

Однако не будем торопиться с выводами. Позитивное отношение к жизни может быть связано с меньшим стрессом и большей устойчивостью к инфекциям, но психологическое благополучие может быть признаком здорового образа жизни. В целом люди, которые удовлетворены жизнью, меньше курят, чаще занимаются спортом и питаются более правильно7. Может быть, ощущение счастья – это следствие хорошего здоровья, а не его причина? Чтобы это выяснить, ученым пришлось сделать так, чтобы люди заболели.

Ученые из Университета Карнеги – Меллон взяли сто испытуемых, довольных и недовольных жизнью, и заплатили по 800 долларов каждому за то, чтобы капнуть в нос вирус ОРВИ. Даже если простуженный человек чихнет вам прямо в лицо и вирус попадет вам в нос, вы необязательно заболеете, поскольку иммунной системе по силам отбить вирусную атаку. Исследование должно было ответить на такой вопрос: чья иммунная система лучше справляется с распространенным вирусом – людей, оцененных как счастливые, жизнерадостные и расслабленные, или людей, оцененных как тревожные, угрюмые и подавленные?

Каждый третий человек с негативным отношением к жизни не смог справиться с вирусом и заболел простудой. Но из группы счастливых людей заболел только каждый пятый (с учетом таких влияющих факторов, как режим сна, уровень физической активности и уровень стресса8). В последующем исследовании ученые пытались заразить испытуемых (которым также платили) вирусом гриппа – более серьезным вирусом. И снова оказалось, что положительные эмоции имеют связь с меньшим количеством заболеваний9. Таким образом, счастливые люди болеют реже.

Психическое здоровье, по всей видимости, влияет на физическое здоровье. Вот почему так важно, чтобы пища, которую вы едите, была полезной как для тела, так и для психики. Как вы увидите, обычные продукты (от листовых зеленых овощей до помидоров, которые вы выращиваете у себя на даче) могут положительно повлиять на биохимические процессы мозга и улучшить ваше настроение. Даже запах некоторых распространенных пряностей способен привести человека в хорошее настроение.

Но исправить подавленное настроение одними только зелеными овощами невозможно. В определенных продуктах присутствуют компоненты, которые повышают риск депрессии, например арахидоновая кислота, входящая в состав яиц и молочных продуктов, участвует в воспалительных процессах, приводящих к ухудшению настроения.

Арахидоновая кислота

Исследования эмоционального состояния и настроения у людей, предпочитающих растительную диету, предполагают, что ограничение количества мяса положительно влияет не только на физическое самочувствие, но и на эмоции человека. Ученые использовали два психологических теста: опросник POMS[8] для оценки психоэмоционального состояния и опросник «Шкала депрессии, тревожности и стресса» (DASS). Опросник POMS оценивает уровень депрессии, гнева, враждебности, усталости и разлада. Шкала DASS оценивает другие негативные эмоциональные состояния, например безнадежность, отсутствие интереса, ангедонию (нежелание получать удовольствие), смятение, беспокойство, нетерпение по отношению к другим людям. Испытуемые, предпочитавшие растительную пищу, были подвержены отрицательным эмоциям значительно реже, чем «всеядные». Также они чаще сообщали о том, что чувствуют себя «полными жизненных сил и энергии»10.

Исследователи предложили два объяснения для полученных данных. Во-первых, люди, которые правильнее питаются, могут быть счастливее, потому что они более здоровые11. Вегетарианцы не только реже болеют серьезными болезнями, являющимися основными причинами смерти, но и реже страдают от неприятных заболеваний, таких как геморрой, варикоз и язва; реже подвергаются хирургическим операциям, имеют низкие шансы заполучить лекарственную зависимость, в том числе от транквилизаторов, аспирина, инсулина, таблеток от давления, болеутоляющих, антацидных средств, слабительных и снотворных12.