Эстроген оказывает положительное действие на одни ткани и отрицательное – на другие. Например, высокий уровень эстрогена полезен для костей, но повышает риск развития рака груди. В идеале человеку не помешал бы «селективный модулятор эстрогеновых рецепторов», который оказывал бы позитивное влияние на кости и сердечно-сосудистую систему и противодействовал бы эстрогену в тканях молочной железы.

По-видимому, фитоэстрогены сои и есть такой модулятор132. Соя снижает риск рака груди133 (антиэстрогенная активность) и помогает уменьшить приливы в менопаузе134 (проэстрогенная активность). Таким образом, употребляя в пищу сою, вы получаете двойную выгоду.

Помогает ли соя женщинам с раком груди? Было проведено пять исследований пациенток, перенесших рак. В целом женщины с раком груди, которые ели сою в большом количестве, жили значительно дольше и имели более низкий риск рецидива по сравнению с теми, кто ел мало сои135. Количество фитоэстрогенов, содержащихся в одной чашке соевого молока136, снижает риск рецидива РМЖ на 25 %137. Выживаемость женщин, употреблявших соевые продукты, повышалась независимо от того, была ли их опухоль эстроген-позитивной или эстроген-негативной. Результаты получились одинаковыми как для молодых, так и для пожилых женщин138. В одном исследовании, например, 90 % пациенток с РМЖ, которые после диагноза потребляли много фитоэстрогенов сои, были живы через пять лет после постановки диагноза, в то время как из тех, кто потреблял мало сои, в живых осталась половина139.

Также соя снижает риск рака и повышает выживаемость, помогая реактивировать гены BRCA140. BRCA1 и BRCA2 – это так называемые гены-смотрители, подавляющие рак и отвечающие за восстановление поврежденной ДНК. Мутации этого гена могут вызывать редкую форму наследственного рака груди. Широкий резонанс получило решение Анджелины Джоли сделать двойную мастэктомию, чтобы предотвратить развитие РМЖ. Опрос, проведенный Национальной коалицией против рака молочной железы, показал, что большинство женщин считают, будто рак груди чаще поражает женщин с генетической предрасположенностью к нему141. В действительности только 2,5 % случаев РМЖ обусловлены наследственными факторами142.

У большинства пациенток с РМЖ гены BRCA полностью функционируют, то есть их механизмы восстановления ДНК работают исправно. Тогда откуда взялся рак, как он образовался, вырос и распространился? Опухоли молочной железы способны подавлять экспрессию генов за счет процесса, который называется метилированием. Рак отключает нормально работающий ген или по меньшей мере снижает его экспрессию, что позволяет опухоли метастазировать143. И здесь соя может помочь.

Изофлавоны сои, по-видимому, помогают включить обратно защиту BRCA, убирая метильную смирительную рубашку, надетую опухолью144. Доза, которую ученые использовали для достижения такого результата in vitro, была довольно большой – эквивалент чашки соевых бобов.

Соя может помочь женщинам, имеющим другие гены предрасположенности к раку молочной железы – MDM2 и CYP1B1. Женщинам с повышенным генетическим риском РМЖ полезно потреблять сою в больших количествах145. Но что самое главное – какие бы гены вы ни унаследовали, изменения в пищевом рационе могут повлиять на экспрессию ДНК на генетическом уровне и теоретически укрепить вашу способность бороться с болезнью.

Онкологи – врачи, которые лечат рак, – могут заслуженно гордиться огромным прогрессом, которого добились. Благодаря современному лечению онкологические пациенты живут дольше и качественнее, и эти факты находят отражение в статьях научных журналов с такими заголовками, как, например, «Победившие рак: 10 миллионов сильных и уверенных!». Да, сегодня живы более 10 миллионов человек, прошедших лечение от рака, однако «около одного миллиона жителей США заболевают раком каждый год»151. Ни в коем случае не хочу приуменьшать достижения современной медицины, но разве не было бы лучше предотвратить этот миллион новых случаев в год?

Врачи считают, что диагноз «рак» мотивирует пациентов на изменение образа жизни152. Но к тому времени может быть уже слишком поздно.

Здоровая пища заметно улучшает настроение. Вам необязательно верить мне на слово. Послушайте, например, что говорит Маргарет. После моего выступления в ее церковном приходе она прислала мне вот такое письмо.