Половина альтеровской жизни пройдет мимо, а Айвен будет сидеть здесь в полном одиночестве. А после, когда доберется до «Вуали», что она сделает? Станет бродить по пустым коридорам, подобно призраку? Вычислит, где скрываются выжившие дезертиры и исполнит данное обещание, оскопив их? Или вернется на Аврору, чтобы привести ее в прежний вид? Но зачем? Местные разрушили все, но нужно ли им свалившееся с неба счастье возрождения Союза и ожившая статуя в качестве правителя?

Айвен впервые подумала, что неплохо бы позвать котенка. Рядом с ним, по крайней мере, думаешь о чем угодно, кроме мрачного будущего. Ради такого дела можно перетерпеть и очередную шуточку о девственности. За триста лет Айвен выслушала их столько, что перестала обращать внимание, воспринимая как помехи при некоторых видах связи.

Но вот так взять и вернуться к нему в столовую, после того, как сама же попросила не беспокоить — странно. Потому Айвен притянула одну из балок, формировщик металла, и взялась приводить железку в требуемый вид. Быстрее начнет работу, быстрее ее закончит. А горевать о неопределённости будущего лучше с личным орбитальным комплексом.

Через четыре часа Айвен поймала приветствие. Обычное ментальное послание, такие принято произносить, когда приходишь на незнакомую территорию. Дань вежливости, чтобы возможные хозяева этой местности не приняли за врага или успели удалиться, если не желали общения. Айвен машинально ответила и только потом выронила формировщик, догадавшись, что услышала. Белоснежная дуга от рабочей головки прошла в нескольких миллиметрах от ноги, выплавив солидную дыру в полу, но сейчас не до него. О приветствии знали только примы, да и поделись кто его содержанием с альтерами, те все равно не могли бы подделать визитку — часть, содержащую информацию о родовом имени, самом приме и упрощённый слепок энергетической оболочки.

Айвен выключила все инструменты и отправила запрос незнакомому приму, интересуясь, как он здесь оказался. Тот сразу же ответил, что просто путешествовал и решил навестить родину предков. После предложил встретиться и поговорить, если нужно — подбросить Айвен куда-нибудь поближе к цивилизации.

Стандартные вопросы и ответы. Ничего лишнего или подозрительного, кроме того, что раньше связаться с сородичами никак не получалось. Но это же прим, никаких сомнений нет, потому почти сразу Айвен согласилась на встречу. Предупредит котенка, возьмет пару дамских пустячков — и в путь.

— Это ловушка, — кто бы сомневался, что он не оценит перспективу встретить еще одну тварь.

— Вот и проверю. А ты подождешь здесь.

На самом деле Айвен вовсе не собиралась ничего обсуждать, она просто предупреждала кота. Но тот резво вскочил с места и замер напротив, перегораживая выход. Нахмурился и сжал кулаки, у него и уши едва заметно прижимались к голове, как у настоящего кота, а голос стал еще глуше и нотки хрипотцы пробивались в нем чаще обычного. Зверь, который притворяется человеком.

— Не надо проверять, не может быть там твари. Поверь мне.

— Уйди.

Он покачал головой и не двинулся. Глупая ситуация: имус перечит прим-леди. Как будто его мнение что-то решает, или Айвен — несмышлёная кроха, нуждающаяся в присмотре. А то и хрестоматийная дева в беде, которая без мужской помощи погибнет за первым же поворотом.

— В резиденции открыт телепорт, я ввела координаты Кор-Атра, так что в любой момент можешь вернуться домой. Там наверняка соскучились без правителя.

— Идем вместе. Вызовешь туда этого парня, на Атроксе не работает магия тварей и сбоит техника.

Айвен смотрела на котенка и не могла поверить своей догадке. Потрясающая глупость с ее стороны, столько раз слышала и ни разу не задумалась.

— Анрир, почему «тварь»? Ты же не знаешь примов, кроме меня и Леффа. Он порядочный засранец, но до твари не дотягивает.

— Леффа и его соратников.

Кот не смутился, но склонил голову набок, словно бы прислушивался. Считывал ее эмоции и мысли, вот что он делал.

— Все равно. Чем бы они могли тебя так достать?

— Топили, срывали ногти, насиловали, после обкололи препаратами и приковали к кровати. Славный вышел отпуск, — в его голосе не было эмоций, но взгляд то и дело скользил с двери на Айвен.

— Я читала о твоей последней казни. Крей заживо разрубил тебя на сто восемнадцать частей, и это после того, как ты неделю провисел в цепях на центральной площади Прималюса. После такого сорванными ногтями не проймешь.

— Вранье, — он отмахнулся и подобрался ближе к выходу. — Марк не выдержал и застрелил меня, когда кромсали левую руку. Так что разделывали они уже труп.

— Боги двуединые, куда я попала. Дикий мир с дикими людьми.

— Цивилизованные примы меня бы благородно усыпили.

— Угу, газом. Не уходи от темы. Откуда ты знаешь других примов?

Котенок молчал и смотрел на Айвен, затем тяжело привалился к стене и пожал плечами.

— Нравитесь вы мне, неуютно чувствую себя без твердой хозяйской руки, потому и ищу везде тварей. Или сама придумай подходящую версию.

— Я могу. Тебя забрали и пересадили часть энергетической оболочки артефакта. Недаром они столько лет тренировались на альтерах, а когда попытались отобрать силу обратно, ты сбежал. И сейчас надеешься, что если примы вернутся, то я заинтересую их больше. Но почему бы не предположить, что я сама смогу поймать тебя и оттащить собратьям?

Айвен подошла вплотную к коту и посмотрела в глаза. Никакой растерянности или паники она не заметила, одну холодную ярость и чуть дернувшийся угол рта.

— Дура. Зачем нужна сила, которой никто не управляет? Но там, — кот указал пальцем на потолок, — висит оружие настолько мощное, что может уничтожать миры. Вы называли его «Вуаль». Но доступа к нему у примов нет. Малыш Айко убедил разум этой штуки, что ты жива. И она ждет. И не пускает никого на Аврору, Атрокс и Колыбель. Твари научились обманывать ее, подсылать своих агентов, но сами спуститься сюда не могут.

Айвен слушала его и не могла прервать. Речь проникала в мозг, гипнотизировала, лишала воли. Кот точно как Роук, они и внешне похожи. Боги, неужели прошлое догнало ее и через пять тысяч лет?

— Я не помню, как получил эту силу. Можешь обколоть всеми препаратами, сама убедишься. Зато как ее пытались забрать — в мельчайших деталях. Люди бы такое не сделали, только твари.

— А знаешь, в артефакте, силу которого тебе перекачали, запечатлен отпечаток личностей сразу двух примов, так что ты тоже тварь. У тебя память, способности и частично — разум твари. Замечал ведь, что другие коты не настолько хороши? Вы с Роуком просто одно лицо. Так случается и у протекторов, вместе с магией они частично забирают память и внешность.

— Это с папашей мы одно лицо, а ему точно ничего не переливали.

Айвен незаметно потянулась к разводному ключу, с тяжестью холодного металла в руке спокойнее ссориться с боевым имусов. Те, если теряли контроль, почти не чувствовали боли, но с переломанными костями долго драться не выйдет. Но котенок неожиданно широко улыбнулся, обнял Айвен и поцеловал ее в лоб.