— Дамское?

Айвен пожала плечами, но не двинулась с места. Другие примы недоуменно поглядывали на нее, но обсуждать решения, связанные со здоровьем, у них было не принято.

— Я поклонник возврата к физиологическому исходнику, на следующей неделе планирую волосы в подмышках отрастить.

— Тебе стоит улыбаться, когда шутишь, тогда это начнут замечать, — Ниро влез в их диалог с Роуком, наверняка боялся грядущей ссоры.

— Шутка, на которую указали — плохая шутка.

— Я смогу! — добрейший Шен подскочил с места и поспешил к кафедре.

Айвен почти почувствовала облегченный выдох, волной прошедший по рядам примов. Многие всерьез опасались, что Айвен сцепится с Роуком, а когда двое самых сильных примов начинают выяснять отношения, любому станет не по себе. Глупость, конечно, дрались они всего один раз, сорок шесть лет назад, по весьма существенному поводу, и разрушили только резиденцию Веден Рей.

— Что от меня требуется? — Шен добродушно улыбнулся и потер руки.

— Брось этому альтеру мысленное послание, затем убей его так, чтобы нельзя было вернуть к жизни.

Роук вывел вперед испуганного молодого мужчину. Шен замялся и растерянно посмотрел на председателя собрания. Тот одобряюще кивнул, а Айвен переглянулась с Ниро, но и он ничего не знал о задумке брата.

— Не бойся, мы скоро вновь увидим нашего подопытного. Это не первый подобный эксперимент. Я бы сделал все сам, но боюсь обвинений в подтасовке фактов.

Роук виновато развел руками и украдкой подмигнул Айвен. Пускай подмигивает, она здесь как официальное лицо, и если появится хоть малейший повод…

Шен все же подошёл к альтеру, затем зажмурился и сжег подопытного. Прежде, чем тело осыпалось на пол грудой костей и пепла, крышка одного из ящиков отъехала в сторону, выпуская наружу то, что недавно было трупом. Синюшная бледность быстро исчезла с лица альтера и он совершенно осмысленно произнес: «Колыбель». Шен подтвердил, что именно это слово было в послании.

— Убей его еще раз, — попросил Роук. Шен поджег альтера, и все повторилось во второй раз. Затем — в третий.

— И сколько же он может переселяться? — председатель заинтересованно поднялся со своего места. Другие собравшиеся тоже во всю разглядывали необычного альтера, некоторые, как и Айвен, читали дополнительную информацию, предоставленную Роуком. Кот совсем разнервничался: поднялся на ноги и рычал, после попытался сменить форму. Айвен приложила его лёгким разрядом и твердо приказала сидеть и не шуметь. Глупое животное, надо будет и его подарить Айко или Айре, та питала слабость к имусам.

— Столько, сколько будет доступных тел.

— Но тела не совсем альтеровские, — Айвен развернула на большом экране список изменений, которым подверглись трупы. — И питаться они будут не так, как мы.

— Ты как всегда права, Айми, — не будь она офицером, уже бы спалила этого недоумка. Но Роук мило улыбался, довольный тем, что разозлил бывшую. — Нам пришлось внедрить в тела церебеллум, по сути создать еще одну нервную систему. Обычная сильно повреждается после смерти первого носителя тела, особенно — головной мозг. Плюс никогда не помешает перестраховаться: церебеллум реагирует на стандартные запросы на подчинение. Так что его носитель абсолютно безопасен для любого из нас. Они сообразительнее и послушнее имусов, не вырубаются от электро-магнитных импульсов, подобно киборгам. Но это скорее побочные эффекты, — Роук отдал знак альтеру, чтобы тот отошел в сторону и освободил место для следующего подопытного. — Как и вынужденная высокобелковая диета вернувшихся к жизни. Скоро мы все поправим. Но я хотел показать вам не это.

Собравшиеся примы затихли и смотрели на Роука так, будто тот прямо сейчас приведет сюда одного из Создателей. Вместо этого Кирар вытащил из небольшого металлического ящика крохотный синий кристалл и повесил на шею следующему подопытному.

— Могу поспрор… — он смущённо закалялся, затем продолжил, — что сегодняшний день войдет в нашу историю. Однажды мы вспомним его, как момент окончательной победы над смертью.

— Вот паршивец, ни слова не сказал мне о происходящем. Специально выжидал, чтобы я не успел вмешаться, — Ниро обеспокоенно переглянулся с Айвен, но не двинулся с места.

— Через пять лет он отметит трехсотлетний юбилей, пора оторвать их с Кираром от братской юбки.

— Но я все еще отвечаю за их глупости. Да простят меня родители, но иногда думаю, что братьев усыновили. Или меня.

— Шен, убей и этого альтера.

Прим-лорд помялся, ведь металлические ящики закончились, а значит — и запасные тела, но потом Шен все же атаковал альтера. Бедолага закричал и попытался закрыться руками, будто это могло защитить от пламени. Айвен отрешённо подумала, что сумеет официально обвинить Роука в издевательствах над разумными и затребовать для него несколько лет исправительных работ. Жаль Ниро, бедолаге снова придется продавать что-то из родового имущества для оплаты штрафа, а выходки младших и так разорили Веден Рей.

Почерневший скелет с остатками обгоревших мышц несколько раз дернулся, отчего сидевшие в ложах примы запаниковали и поспешили закрыться щитами. Кот испуганно прижался к ногам и почти по-человечески захныкал, словно просил увести его. Айвен оттолкнула имуса и снова приказала не мешать.

Синий камень отделился от трупа, взлетел вверх и распался на тысячи туманных щупалец, которые окутали тело, затем впитались в него. За считанные секунды сгоревшие мышцы восстановились и покрылись кожей, затем у альтера выросли волосы и даже одежда пришла в первозданный вид. Бывший покойник вяло пошевелился, затем сел и недоуменно ощупал себя.

Гомон в зале все разрастался, а Айвен предупредительно поймала взбешенного Ниро за руку. После будет разбираться с братьями. Пока что те — настоящие герои, победившие саму смерть.

— К сожалению, наш прототип одноразовый, — Роук наслаждался произведенным эффектом, но не забывал то и дело поглядывать на Айвен. — И очень трудоемок в изготовлении. Но у меня есть проект артефакта, который превратит подобные возвращения в обыденность. И тогда мы станем обществом истинно бессмертных.

Кот всё-таки ушел. Не остановился и не оглянулся. Из флигеля через двор и прямо в портал. Теперь Айвен точно знает, что может довести любого мужчину, даже непробиваемого котенка. Спокойные разговоры без подначек — это же удел слабаков! Что стоило не упоминать про Роука и Ниро? Кому от этого лучше? Ей?

О да. Осталась без последней единицы личного состава. А кот наверняка обиделся. Кому приятно слушать, что ты безмозглое животное, пользующееся чужими способностями? Айвен поудобнее перехватила трофейную СВ и проверила запас патронов. После пристегнула на запястье браслет из «червяков» и активировала их старшего брата. Землеройный механизм зашуршал бурами и начал неспешно погружаться в грунт, извиваясь подобно гигантской змее, беспилотник неслышно набрал высоту и улетел. Не ахти какая боевая техника, но остальное без ремонта и с места не двинется.