стараюсь по возможности оказывать содействие в благоденствии сего места.

— Что ж, это всё объясняет. Потом как-нибудь сводишь меня на экскурсию в твою пещеру?

— Разумеется, уважаемый Вэ Соли. — Глава семьи вновь направился к спуску. Он почти уже скрылся, когда обернулся и ещё раз обратился к человеку. — Вы так и не спросили, за что мой род был приговорён к смерти.

— А что, есть разница? — Криво усмехнулся Соли.

— Той ночью госпожа Вета спросила то же самое. — Не без удовольствия отметил шондонг.

***

Поднявшись на вершину Храма Лже-Демона, Вета обнаружила своего друга сидящим на краю смотровой площадки. Соли завтракал диковинными фруктами, коих хватило бы ему завтраков так на двадцать, и Вета, которой едва ли хватило бы всей корзины для лёгкого перекуса, присоединилась к трапезе. Оперативно опустошив корзину, она задумчиво спросила у Соли:

— Что бы ты выбрал: цель без пути или путь без цели?

После короткой паузы Соли ответил:

— Цель без пути недостижима, значит, бесконечна. Путь без цели бесконечен, значит, недостижим. По крайней мере если знаешь, что значения слов не очень-то абсолютны. Погнавшись за целью и наплевав на её бесконечность, в любом случае останется лишь встать на путь, так и не достигнув его. Да и бесконечный путь сам по себе является целью.

Вета недовольно поморщилась:

— Не очень-то обнадёживает.

— Не очень-то ты рада исходному материалу. — Пожал плечами Соли.

— А вот это уже твоя задача, Соли! Сделай так, чтобы исходный материал меня устраивал.

— Многого от меня не жди.

— Даже если очень хочется? — С сомнением уточнила Вета.

— Особенно если очень хочется. — Отрешённо сказал Соли, после чего поинтересовался. — Лучше скажи, есть в этом доме элементарные удобства? Меня это сейчас интересует куда больше, чем все цели и пути вместе взятые.

— Конечно, есть. — Гордо ответила Вета, и начала, напрягая память, перечислять. — Есть комната отдыха, с садом. Есть лаборатория. Ещё есть запасы психоактивных веществ на все случаи жизни, винный погреб там, склад амброзии, лунаферул…

— Я имел ввиду ванную и туалет. — Прервал её Соли.

— А-а-а, точно же… — На Вету снизошло озарение. — Я и забыла, что твоя тушка почти как у зверушки, даже пищу нормально перерабатывать не может. Бедненький… Сейчас что-нибудь подыщем для твоих естественных нужд. Значит, ту-а-лет…

— А потом я бы с удовольствием глянул на лабораторию.

— Только после того, как мы с тобой искупаемся!

— Без тебя обойдусь.

— Эх-х, вот за что ты мне таким вредным достался?..

***

— Может, всё-таки расскажешь мне, зачем нужно было тащить сюда лабораторное оборудование. — Поинтересовался Соли.

Выбрав наиболее ровную лужайку близ Храма Лже-Демона, Соли расставлял на траве генератор материи, жеоду созидания, алхимическую цепь… В общем, всё то, что могло помочь в создании предметов с нуля. Перспектива создавать что-либо в условиях сырости из-за окружавшего храм тумана вовсе не казалась ему привлекательной.

А вот Вету совершенно точно всё устраивало. Она удобно устроилась на благоразумно прихваченном одеяле и откупорила не менее благоразумно прихваченную бутыль. Лишь сделав глоток и блаженно улыбнувшись, она соблаговолила ответить:

— Понимаешь, Соли, есть такая традиция. Когда я возвращаюсь домой, то рано или поздно какой-нибудь кретин собирает армию, чтобы от меня избавиться. О том, чтобы это случилось как можно быстрее, мы с тобой ещё в дикастерии позаботились. Осталось только втоптать в грязь самонадеянных ничтожеств. Кароч, ждём гостей.

— Гости, значит. В таком случае я знаю, что следует сделать в первую очередь. У тебя изопсефы с собой?

— Держи. — Вета достала из образовавшегося на её излишне подвижном платье кармана замысловатый кошель с крайне ценными камешками и кинула его Соли.

Будучи знакомым с механикой работы принесённых им предметов лишь благодаря обрывочным знаниям, почерпнутым из SW, Соли осваивался с большим трудом. К тому же духовная энергия, необходимая для управления, пока ещё не успела в полной мере стать для Соли третьей рукой. Да и Вета предпочла никак не содействовать компаньону и остаться сторонним наблюдателем.

Путём проб и ошибок (одна из которых оставила ему весьма болезненный ожог, потребовавший отката времени мироздания) Соли удалось создать довольно неплохой аналог пороха. Дальше дело пошло быстрее. Сложностей с получением подходящего по свойствам металла не возникло, а чертежи деталей при должном усилии воли оказалось возможным скопировать напрямую из сознания.

Прошло немногим более часа, как в руках у Вэ Соли оказался прототип оружия, аналогов которому не было ни в игре, ни, тем более, в самом мире Тетис. Увесистый револьвер гибридной модели без названия, явно предназначенный для целей ничуть не меньших, чем медведь или буйвол.

Соли был удовлетворён своим творением. Что же касается Веты, то она, глядя на типичное оружие людей, с трудом сдерживала смех.

— Что не так? — Недовольно спросил Соли, заряжая единственный готовый патрон.

— Что не так?! — Прыснула Вета, будучи не в силах более сдерживаться. — Сам-то как думаешь? Или у тебя совсем нет идей, почему в этом мире огнестрельного оружия не существует? Да потому что оно бесполезно бес-по-лез-но!

В ответ Соли лишь пожал плечами, направил револьвер на первую попавшуюся цель — пробиравшегося сквозь густую траву жука размером с кулак — и выстрелил. Громоподобный звук выстрела оправдал все ожидания юноши. Но оправдал ожидания один только звук. Отдача от выстрела оказалась на порядок меньше, чем он рассчитывал. Вылетевшая из ствола пуля и вовсе никаких ожиданий не оправдывала. Сопровождаемая огненной дорожкой, она летела, мягко говоря, неторопливо — пуля скоростью способна была посостязаться примерно с теннисным мячиком. Жук, который должен был превратиться в пятно слизи, стоически принял удар панцирем и, недовольно отряхнувшись, продолжил своё странствие по травянистым зарослям.

— Видишь, бесполезно. — Ещё раз, теперь уже нравоучительно изрекла Вета.

— Не бесполезнее твоих больных фантазий, Вета. — Флегматично парировал Соли и развязал кошель с изопсефами.

Когда Соли начал переделывать изопсефы в пули, Вета сменила свой скептический настрой на живое любопытство. Ещё бы, ведь ценность этих камней обуславливалась их способностью влиять на саму основу реальности, преображая таковую до неузнаваемости. Главный же недостаток изопсефов таился в том, насколько сложно вносимые ими преображения контролировать. Можно сказать, что без надлежащего оборудования и специфических манипуляций изопсефы являли собой ни что иное, как генераторы случайных преображений, как правило смертельно опасных.

К тому моменту, как содержимое кошеля уменьшилось наполовину, Вета оторвала свой взгляд от ремесленного процесса и начала всматриваться в окружающий туман. Удивлённо сверкнув проблесками зелёных языков в красном пламени её глаз, Вета возмущённо воскликнула:

— Что за нахальство, отправить против меня четыре жалких душонки! Это даже не смешно!

***

Этим днём в ритуальном зале резиденции лорда-демонида было