посреди многолюдного потока, текущего в одном направлении. Довольные жизнью, ухоженные, опрятно одетые люди проходили сквозь украшенную лентами и воздушными шарами арку, чтобы оказаться на переполненной площади посреди городского парка. Звуки, доносившиеся с площади, оповещали о начале праздничного мероприятия. Тёплый летний ветерок и безоблачное голубое небо не только подчёркивали непринуждённую атмосферу, но завершали картину памятного для Лили дня.

Ничуть не удивлённая происходящему, как это обычно и бывает со спящими людьми, Лили с любопытством оглядывала проходящих мимо людей. Почти сразу она обнаружила подтверждение того, что этот сон — Лили понимала, что находится в осознанном сновидении — именно о том самом дне. Супружеская пара с восьмилетним ребёнком шла на площадь. Это были Лили и её родители, вернее, их версии пятилетней давности.

Лили всерьёз раздумывала над тем, стоит ли ей остаться и поискать ещё кое-кого, или же последовать за той, кого она про себя решила называть младшей Лили. Взвесив все за и против, она уже готова была направиться следом за младшей Лили с родителями, как вдруг услышала знакомый голос, который не спутала бы ни с одним другим.

— Если это твой сон, то тебе логичнее пойти за ними. Но у меня есть серьёзное подозрение, что этот странный сон всё-таки мой.

Лили обернулась настолько резко, что едва не упала. Перед её округлившимся взором предстало то, что вполне вписывалось в сновидение, но никак не сочеталось с ясным июльским днём.

Посреди улицы стояла полупрозрачная каменная кровать, украшенная высеченными замысловатыми символами, способная с удобством вместить по меньшей мере шестерых взрослых людей среднего телосложения. Кровать мерцала, на доли секунды становясь почти полностью невидимой, лишь контурами демонстрируя собственное существование. Сквозь кровать проходили люди, словно её и вовсе не было. Никакой тени кровать не отбрасывала, как не отбрасывали теней и те, кто на ней расположился.

В самом центре кровати лежало нечто вроде кокона из двух плотно сомкнутых огромных чёрных перепончатых крыльев с переплетением ярко-красных и серебристых штрихов, отдалённо напоминающих кровеносную систему. На краю кровати сидел болезненно-бледный юноша двадцати одного года отроду, с блёклыми безжизненными тёмно-серыми волосами и такого же цвета мутными глазами. Он одевал пепельную куртку с капюшоном, с безразличием оглядываясь вокруг.

— Соли! Я так рада тебя видеть! — Восторженно прокричала старшая Лили и набросилась с объятьями на юношу. Её ничуть не смутил тот факт, что Вэ Соли по определению должен быть всего лишь бестелесной видимостью, а никак не человеком из плоти и крови. Впрочем, бестелесность юноши не помешала Лили повиснуть у него на шее, ведь она, как оказалось, и сама была мерцающей полупрозрачной субстанцией, сквозь которую свободно протекал ничего не замечающий людской поток.

Оценив ситуацию, Соли решил, что вряд ли стоит принимать как данность столь эмоциональное приветствие, и, слегка приобняв Лили в ответ, уточнил:

— Откуда такая реакция? И что с твоей внешностью? Всего пару дней не виделись.

— Пару дней?! — Тут же возмутилась Лили. — Может, ты хотел сказать «пару лет»?

— Пара лет? Выходит, изменения в твоей внешности тоже не случайны. Любопытно. — Отметил Соли. — В этом сне всё меньше и меньше от настоящего сна.

— Но это же правда ты? — С опаской произнесла Лили.

— Судя по всему. Если, конечно, всё моё существо с памятью и мышлением не было создано твоим подсознанием. В чём я сильно сомневаюсь. Подобное чересчур сложно даже для взрослого интеллектуально развитого человека, что уж говорить о детёныше, даже таком, как-ты.

— Э-э-эй! Мне, вообще-то, уже тринадцать. — Обиделась Лили. — Теперь не отвертишься, не сможешь относиться ко мне, как к ребёнку. Понял?

— Не припомню, чтобы делал поправку на твой возраст более, чем было необходимо для твоего организма. — Увидев, что уже-не-ребёнок всё ещё дуется, юноша примирительно, как ему показалось, пожал плечами. — Что ж, теперь ты не детёныш, а половозрелая особь.

Лили с довольным видом кивнула:

— Сойдёт.

— Да, сойдёт. Может, прогуляемся, раз уж мы здесь? Интересно посмотреть на этот день со стороны. — Предложил Соли.

— Давай. — Согласилась лучившаяся приподнятым настроением Лили. Она хитро сощурилась. — Только…

— Что?

— Тебя долго не было, Соли. Я скучала. За это будешь моим осликом!

— Не ребёнок, говоришь?

— Не ребёнок. — Как ни в чём не бывало подтвердила Лили, и с гордым видом забралась на плечи Вэ Соли.

Соли поднялся с кровати и присоединился к людскому потоку, аккуратно придерживая за ноги облокотившуюся о его голову, улыбающуюся во весь рот Лили.

Если бы сейчас друзья этой юной рыжеволосой бестии смогли её увидеть, то они были бы глубоко шокированы. Причём вовсе не тем, что она, равно как и тот, на ком она восседала, полупрозрачна. И не тем, что эти двое как ни в чём не бывало проходят сквозь людей и предметы. И уж конечно же не тем, что в тринадцатилетнем возрасте девочки в большинстве своём имеют обыкновение становиться девушками, в следствие чего непринуждённо восседать на плечах парней почти вдвое старше их как правило считают неприемлемым. Всё дело в том, что девочка-подросток, недавно устроившая настоящие жестокие пытки одному старику и после шантажировавшая его фальсифицированными компроматами эротического содержания с собственным участием, довольно плохо представляется едущей на плечах некоего мрачного на вид юноши, размахивающей руками и весело восклицающей:

— Смотри, смотри, Соли, вон там ты с Беллой!

— Ты сразу их заметила. Неплохо.

— У меня был хороший учитель, только и всего. Хотя Принцесску трудно не заметить, так что гордиться тут не чем. — Слегка смутилась Лили, на самом деле обрадовавшись похвале того самого учителя.

И двое бестелесных людей вышли из общего потока, повернув в сторону другой, вполне телесной парочки, весьма успешно избегающей чужих взглядов. Даже более, чем успешно. Находящийся как нельзя кстати рядом поворот заставлял проходящих мимо людей своевременно удачно отворачивать взгляды на цветастую торговую палатку неподалёку. Тень от разлапистого дуба удачно ложилась на лица парочки, делая их неприметными. Стриженные кусты по соседству придавали удачную невзрачность двум фигурам. Столь же удачно неприметной была скучающая безразличная поза одетого в неприметную на вид, дешёвую и самую малость несвежую одежду восемнадцатилетнего юноши с пакетом в руке. Впрочем, гармоничную неприметность немного нарушала собой девушка, ровесница юноши, которая, хоть и попыталась тоже одеться невзрачно, сделала это весьма посредственно. Скромный деловой костюм совершенно не вписывался в общую атмосферу яркого праздника, не говоря уже о том, что он, скорее, привлекал, чем отвлекал внимание от сногсшибательной внешности девушки, немного подпорченной отчётливо видной подавленностью. Редкие взгляды, бросаемые прохожими в сторону парочки, посвящались исключительно ей.

Старшая Лили наклонилась, провела ладонь сквозь голову одного