— Говори тише, иначе от твоей благодарности у меня начнутся неприятности. — Прервал её младший Соли.

— Ой, простите…

— Ничего страшного. А вообще, Лили, благодарить меня смысла нет. Видишь ли, я несколько раз воровал у твоего отца данные по расследованиям, они мне очень помогли. Так что сегодня я всего лишь оказал Даниелю ответную услугу. Не более.

— А-а-а, понятно. Но всё равно, я ведь рада, что Вы моему папе помогли. Получается, мне нужно за это поблагодарить. За то, что я рада. — Вслух рассуждала младшая Лили.

— Логично. — Согласился Соли. — Пожалуй, тебе повезло в том, что ты хочешь быть благодарной за жизнь отца.

— А Вы не захотели бы сказать спасибо за жизнь своего папы? — Удивлённо спросила Лили.

— Нет, я согласился бы сказать спасибо только за его смерть.

— И Вы сказали?

— Да, самому себе.

Девочка с сочувствием посмотрела на безразличного юношу, от которого едва ли не веяло холодом:

— Жалко, что у Вас был такой папа.

— Мне тоже так кажется. А ты довольно спокойно относишься к смерти, Лили. Хочу рассказать тебе одну историю. Не против?

— Не против! — Сразу же согласилась Лили.

— Как-то раз одна девочка, которая считала себя большой и, может быть, даже взрослой, увидела Белого Кролика. Белый Кролик прыгнул в нору. Девочка решила, что тоже может прыгнуть в кроличью нору. И прыгнула. Девочка летела очень долго. Настолько долго, что начала понемногу стареть. Она летела в полной темноте, без единого лучика света, и поэтому-то она и не заметила, как начала стареть. Но ей, если честно, было всё равно. Она устала лететь в полной темноте, она могла мечтать лишь о том, чтобы приземлиться. И вот её мечта сбылась. Она приземлилась. Не просто приземлилась. Она упала на того самого Белого Кролика, за которым когда-то давно прыгнула в нору. И разбилась. Они оба разбились. И девочка, и Белый Кролик. Знаешь, Лили, их ведь пытались собрать, сшить пытались, чтобы стало как прежде. Но ничего не вышло. Ни девочки той, ни Кролика. Получилось нечто среднее. И это среднее нечто, раз уж подвернулось, прозвали Королевой. Королевой Красных Кроликов. Такая вот история.

— Хорошая история. Только непонятная. — Честно призналась Лили.

Соли пожал плечами:

— Ты и не должна была понять. Эта история случилась со мной, когда я был немного младше тебя. Не важно, мне всё равно пора идти. Ах, да, Лили. Не рассказывай никому о том, что сегодня видела.

— Хорошо!

Младший Соли встал и уже собрался подойти к Белле, как почувствовал прикосновение младшей Лили. Он обернулся:

— Что?

— Мы ещё встретимся?

Лили выглядела обеспокоенной, и Соли, искренне удивившись, спросил:

— Зачем?

— Просто так.

— Уверена?

— Да!

— Тогда договорились.

— Честно?

— Честно. Кстати… — Соли сунул руку в свой пакет, и, немного пошарив, извлёк оттуда ободок с кроличьими ушками. Стерев краем футболки отпечатки пальцев, он вручил ободок Лили. — Вот, возьми. Сойдёт за благословение Королевы Красных Кроликов. — И, более не оборачиваясь, вплотную подошёл к Белле.

Белла, которую до сих пор мутило от увиденного, тяжёлым взглядом окинула рыжеволосую девочку, сидящую на скамейке и рассматривающую подарок. Она в который уже раз за сегодня вздохнула:

— И где только это дитя научилось обращаться с кровожадными монстрами?.. Я все решила уже давно, Соли. Я готова.

— Да, я знаю. Встретимся через три часа у тебя дома. Когда я приду, ты должна быть переодета в это.

Соли вручил Белле пакет, и та, принимая его, недоверчиво спросила:

— Что это?

— Костюм кролика. Из секс-шопа. Думаю, без ушек даже лучше. В нём ты и будешь разговаривать со своим мужем.

— Какого?!.. — От этой новости Белла только и смогла, что отпрянуть с перекошенным лицом.

— Такова плата, которую я хочу. — Соли со смехом оборвал её на полуслове. Если, конечно, издаваемые им режущие слух звуки можно назвать смехом.

Как только младший Вэ Соли скрылся за ближайшим поворотом, к младшей Лили бодрой походкой подошла загорелая девушка с крашеными разноцветными волосами, по красоте ничуть не уступавшая Белле. Девушка эта определённо была очень довольна, о чём, собственно, поспешила звонко сообщить:

— Х-ха, у моего Вэ Соли появилась поклонница! Малявка, ты супер! А на ту припадочную можешь внимания не обращать, это я тебе официально заявляю. — Доверительно сообщила девушка, небрежно махнув рукой в сторону слышавшей каждое слово Беллы. — Теперь скажи, что думаешь насчёт вон той картинки. — В этот раз девушка махнула рукой в сторону огромного рекламного плаката, видневшегося на противоположной стороне улицы.

Лили, немного сбитая с толку, сказала:

— Ну… она красивая.

— Конечно, красивая, на меня ж похожа. Чуть-чуть, но похожа. — Сообщила загорелая девушка по поводу изображённой на плакате темноволосой модели с аристократической светлой кожей, которая, хоть и была также весьма миловидной, но на неё совершенно не походила. Не-похожая-на-ту-с-плаката девушка о чём-то задумалась, после чего вынесла вердикт. — Да, определённо она подходит. Надеюсь, Соли понравится.

Вдруг загорелая кожа энергичной девушки начала светлеть, волосы — темнеть, черты лица — меняться. Несколько секунд, и внешность девушки стала неотличима от изображённой на плакате модели. Она немного повертелась, осматривая свою фигуру, после чего произошло нечто куда более фантастическое, чем изменение внешности. На спине девушки, прорвав её платье, выросли два угольно-чёрных кожистых крыла. Теперь внешность девушки стала, за небольшими отличиями, неотличима от спящей на полупрозрачной кровати Веты, о чём знал только один наблюдатель этой сцены, тоже полупрозрачный.

Сама девушка явно не считала произошедшее чем-то выходящим за рамки обыденности, она лишь потрепала Лили по голове со словами:

— Надеюсь, ты поднимешь ему настроение. Ладно, мне тоже пора. Итальянские спагетти следует есть в Италии, знаешь ли. — После чего расправила свои крылья, подпрыгнула и со скоростью ракеты взмыла в воздух, оставив на земле ошалевших о увиденного Лили и Беллу, которые, переглянувшись, решили про себя, что событий, о которых лучше никому не рассказывать, только что стало на одно больше. Они не стали обсуждать произошедшее.

***

Лили открыла глаза и с улыбкой потянулась. По её левой ноге разливалось странное тепло, исходящее от того самого пальца, который некогда принадлежал Вэ Соли и успешно заменял её собственный.

Из съехавших набок наушников донёсся голос Ксавье:

— … Раз Лили всё равно спит, предлагаю пойти в нейтральные земли. Можно рискнуть спуститься в глубины Тетиса…

— Никаких глубин. — Оживлённо прервала его Лили. — У нас сегодня рейд в Хладную Пещеру.

Параграф 20: место встречи

Открыв глаза, Вэ Соли