из прохожих и задумчиво сказала на ухо тому Соли, которого тоже решила окрестить старшим:

— Мне Белла рассказала, как вы познакомились. Нет, я и раньше знала, что вы с ней в одном классе учились, ну, в той престижной академии. Но это ведь за знакомство не считается. Я про тот случай с двумя мужиками.

— Да, забавное приключение вышло. Недавно про него вспоминал. — Ответил Соли таким тоном, словно они обсуждали прогноз погоды. — И что?

— И ещё она сказала, что ты потом над ней издевался каждый раз, когда она пыталась с тобой подружиться. Долго.

— А, вот ты о чём. В то время я презирал людей чуть больше, чем сейчас. А вообще… Я это не проверял, но, кажется, у Принцесски есть склонность к мазохизму.

— Даже не знаю… — С сомнением сказала Лили. — Не важно. В общем, она по тебе соскучилась.

— Определённо склонность к мазохизму.

— И Глория тоже соскучилась. И дедушка Шолиак…

— Я просил Шолиака присмотреть за тобой и сестрёнкой, если со мной что-нибудь случится. Выполняет?

— Да! Я иногда к нему заглядываю, у него такая крутая банда… — Отвлеклась было Лили, но тут же опомнилась. — Так, я не об этом! Я, вообще-то, тоже по тебе соскучилась. Сильнее всех.

— Приятно слышать, что ты по мне соскучилась, Лили. А у меня, наверное, всё-таки есть склонность к садизму.

— Может быть. — Лили вновь заулыбалась, и торопливо сменила тему. — О чём вы там с Беллой разговариваете?

— Мы ведь здесь как раз для того, чтобы послушать. Разве нет? Момент самый подходящий.

И две бесплотные фигуры приблизились достаточно близко для того, чтобы слышать каждое слово в разговоре двух фигур во плоти.

Тревожность Беллы, которую с трудом можно было разглядеть издали, вблизи очень сильно бросалась в глаза. Она нервно переминалась с ноги на ногу, её с силой сжатые в замок руки дрожали, на лбу выступили капельки пота. Она часто моргала, искоса поглядывая на юношу. Тяжело вздохнув, Белла осипшим голосом спросила у младшего Вэ Соли:

— Ты… Сделаешь это?

Соли не спешил отвечать. Он выдержал паузу, после чего медленно, издевательски, с расстановкой заговорил:

— Давай ещё раз, Принцесска. То есть этот твой муж…

— Томас.

— … за которого ты вышла полгода назад…

— Восемь месяцев.

— … оказался настолько плох…

— Я в ужасе.

— … что ты просишь…

— Умоляю.

— … не кого-нибудь, а меня…

— Тебе ведь несложно.

— … о том, чтобы он пропал без вести?

— Д-да. — Выдавила из себя Белла.

Соли вновь выдержал паузу, и заговорил ещё медленнее:

— Кажется, я задолго до вашего брака неоднократно объяснял тебе, что он за человек?

— Д-да. — С трудом выдавила из себя Белла.

— И о том, что ты сильно пожалеешь, если вовремя не избавишься от него, я тебя тоже осведомлял?

— Д-да. — Пискнула Белла.

— Так, может, мне стоит посмотреть, что он с тобой, такой самоуверенной и надменной, дальше будет делать?

На глазах Беллы проступили слёзы, она опустила голову, не в силах произнести ни слова. Младший и старший Соли синхронно усмехнулись, для них обоих произведённый на девушку эффект казался весьма удачной шуткой.

Младший Соли, то и дело поглядывающий на проходящих мимо людей, высмотрел то, чего дожидался всё это время. Он подхватил Беллу под локоть и повёл в самую гущу шествующего на праздник потока, заговорив на этот раз вполне серьёзно и вовсе не медленно:

— Как ты знаешь, Принцесска, за всякую услугу я потребую от тебя плату, которую посчитаю соразмерной затраченным мною усилиям. Но это после. Сперва ты поймёшь, почему я предложил тебе встретиться именно здесь и сейчас.

Лицо Беллы озарил проблеск облегчения, она с готовностью шла в гущу толпы рука об руку с младшим Соли, старшие Соли и Лили старались не отставать от них ни на шаг, что оказалось для них простейшей задачей — бесплотность играла свою роль.

Скоро стали видны головы родителей Лили, пробирающихся поближе к открытой сцене, на которой уже во всю изливался ведущий. Ещё немного, и все три группы сблизились до того, что стали находиться на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Не прошло и минуты, как случилось несколько событий, ожидаемых двумя и неожиданных для прочих.

Мужчина средних лет, не по погоде одетый в лёгкую куртку и стоящий позади счастливого семейства Тислераола, беспокойно озираясь, вынул то, что скрывал под одеждой. В его руке был пистолет. В это же время младший Соли сменил направление движения, и неотступно следовавшая за ним Белла отчётливо увидела, как незнакомец снимает оружие с предохранителя. В эту же секунду нечто невидимое ударило по спине младшую Лили, виснувшую на руках родителей, из-за чего Лили резко обернулась. Лили, оторопев, наблюдала за рукой мужчины, которая уже направила пистолет на спину её отца. Свободная рука Соли резким движением развернула пистолет, теперь дуло стало направлено в сторону подбородка владельца оружия. Прозвучавший выстрел утонул в грохоте музыки. Незнакомый мужчина, так и не выпустивший пистолет из руки, упал с простреленной насквозь головой, оставив в воздухе облачко красных капель. Соли под руку с не успевшей осознать произошедшее Беллой вновь сменил направление и начал выбираться из не успевшей осознать произошедшее толпы.

Оказавшись, наконец, вне людского скопления, Вэ Соли безразлично обратился к Белле:

— Итак, Принцесска, теперь ты официально видела смерть. Зачем это было нужно? Всё просто. Да, я могу сделать так, что твой любимый муженёк исчезнет без следа. Но лишь при одном условии. Когда это произойдёт, ты должна будешь смотреть ему в глаза. Ты должна будешь лично сообщить этому психу, что его смерть является исключительно твоим желанием. Такова плата, которую я хочу. И если теперь, когда ты увидела, как подыхает существо одного с тобой вида…

Младший Соли, равно как и старший, резко остановился, отчего спешащая за ним с трудом сдерживающая подступающую тошноту от пережитого Белла едва не упала.

Оба Вэ Соли развернулись и посмотрели на запыхавшуюся рыжеволосую восьмилетнюю девочку. Девочка, безотрывно смотрящая на Соли, отдышалась и, лучезарно улыбнувшись, провозгласила:

— Догнала! Ух-х. Спасибо Вам большое. Ну, за то, что Вы папу моего спасли.

Соли на долю секунды приподнял брови, в остальном оставаясь совершенно непроницаемым, и приглашающим жестом указал на расположенную неподалёку скамейку. Они присели, Белла так и осталась стоять в стороне.

Первым заговорил Соли:

— Ты ведь дочь того полицейского, Даниеля. А зовут тебя?..

— Лили. Только мой папа не полицейский, он в каком-то агентстве работает.

— На прошлой неделе твой отец стал полицейским. Теперь руководит криминалистическим центром. Так, для справки.

— Ага. — С лёгкостью согласилась младшая Лили, которую занимало