Молодая женщина вошла и неуверенно остановилась у порога.

– Проходите, Татьяна Викторовна, присаживайтесь, – пригласила ее Валерия довольно-таки официальным тоном. Та прошла к столу, присела и сразу же начала говорить:

– Извините меня, Валерия Алексеевна. Все так нелепо получилось…

– У меня-то вы за что просите прощение? – пожала та плечами. – Со мной, слава богу, все обошлось. А вот четверых погибших уже не вернуть.

– Но я слышала, что и вы чуть не погибли?

– Чуть не считается. У вас ко мне дело или что-то еще? Извините, у меня совершенно нет времени, я сегодня уезжаю в отпуск, должна привести бумаги в порядок.

– Я принесла вам деньги, – тихо проговорила Татьяна и положила на стол стопочку купюр. – Здесь пять тысяч, но если нужно еще, я попозже принесу, просто у меня сейчас нет.

– Уберите, – строго проговорила Валерия и хмуро посмотрела на Татьяну.

– Но… как же? Ведь вы вели расследование… и вообще… – неуверенно проговорила Харламова.

– Да, я его вела, но, как выяснилось, совершенно в другом направлении, согласно вашим, так сказать, умозаключениям. На это горе-расследование вполне хватило вашего задатка. Уберите, Татьяна Викторовна, эти деньги, и всего вам доброго. Если у вас все, то позвольте мне заняться текущими проблемами. У меня мало времени.

Молодая женщина забрала деньги, сунула их в сумочку и, встав, пошла к двери. У порога она оглянулась и пробормотала:

– До свидания, Валерия Алексеевна.

– Всего хорошего, – бросила та, не поднимая головы от бумаг. Когда Татьяна вышла, она с раздражением бросила ручку на стол и прошептала: – Ну, зачем я так с ней? Она ведь хотела, как лучше. По большому счету это же я… Нужно было сначала все проверить. В первую очередь мне нужно было не к Черновой нестись, а выяснить, почему умерла Надежда. Ведь Шаров догадался проверить медицинскую карту, а я – нет. Я сразу же пошла на поводу версии о страховке и решила, что надо начинать именно с компании «Содружество-плюс». Значит, дядя Ваня прав, я пока еще не слишком хороший детектив, – тяжело вздохнула Валерия. – Все: в отпуск, к солнцу, пальмам, морю, а когда вернусь, будет видно, что и как. – Она нажала на кнопку селекторной связи: – Ирина, меня ни для кого нет, больше никаких посетителей.

– Хорошо, Валерия Алексеевна, вас ни для кого нет, – отрапортовала секретарша.

– Вот и отлично, – облегченно вздохнула сыщица и углубилась в изучение последнего отчета одного из своих сотрудников.

Через полчаса в дверь осторожно заглянула секретарша Ирочка и зашептала:

– Валерия Алексеевна, какой-то ненормальный хочет вас видеть.

– Ирина, я же русским языком сказала: меня ни для кого нет, – строго напомнила Лера. – Я уже в отпуске, лежу на пляже и загораю.

– Я ему так и сказала, только он слушать не желает, – виновато проговорила секретарша. – Он явно не в себе. Что мне делать?

– Пошли его к Николаю или Дмитрию, – дала совет Валерия.

– Он никого не хочет, кроме вас. Говорит, что пришел по рекомендации какого-то банкира.

– Какого еще банкира? – удивилась Лера.

– Кирсанова.

– Кирсанова?

– Ну да, банкира Кирсанова, – повторила Ира. – Что делать? Пропустить или нет?

– Пропустить, конечно, пропустить, – проговорил молодой мужчина, отодвигая секретаршу от двери и врываясь в кабинет. – Валерия Алексеевна, у меня срочное дело! Вопрос, можно сказать, жизни и смерти!

– Но…

– Жизни и смерти, – с нажимом повторил мужчина. – И я не уйду, пока вы меня не выслушаете. Деньги – не проблема, – поторопился предупредить он.

– Присаживайтесь, раз уж вошли, – тяжело вздохнула та. – Как ваше имя?

– Меня зовут Артем… Артем Шахновский, я бизнесмен… довольно крупный. И у меня беда, – выпалил он на одном дыхании, а потом неожиданно замолчал и уставился в одну точку.

– Так в чем же дело, Артем Шахновский? – попыталась вывести его из ступора Валерия. – Что у вас случилось? – спросила она и предупредила: – Только очень вас прошу, в двух словах, у меня мало времени, самолет улетает в семь вечера.

– А? Вы что-то сказали? – растерянно спросил тот, а потом, опомнившись, вскричал: – Какой самолет, Валерия Алексеевна? У меня пропала невеста, и вы должны ее найти!

– Во-первых, начнем с того, что я вам ничего не должна, – нахмурилась Лера. – А самолет какой? Большой, «Ил-18», и это во-вторых. У меня билеты в сумке лежат.

– Господи, Валерия Алексеевна, да наплюйте вы на билеты! Вы только Наташу мою найдите, а потом я вас на своем личном самолете куда угодно доставлю, хоть на край света, – пообещал Шахновский, глядя на детектива умоляющими глазами.

– Мне так далеко не нужно. Я направляюсь на Сейшелы и улечу туда сегодня именно на «Ил-18» согласно купленному билету, чего бы мне это ни стоило, – твердо проговорила Валерия. – А найти вашу невесту я поручу кому-либо из сотрудников, у меня работают квалифицированные специалисты, – твердо отчеканила Валерия.

– Я не хочу специалистов, я хочу вас, – уперся мужчина.

– Извините, но я вас не хочу! – вышла из себя Лера. – Вы не в моем вкусе в некотором роде.

– Я очень вас прошу, помогите мне, – всхлипнул вдруг Шахновский и посмотрел на сыщицу глазами, полными самых настоящих слез.

– Эй, эй, уважаемый, вы что, плачете? – растерялась Лера. – А вот этого делать не надо, я не терплю мужских слез, – торопливо проговорила она и, выхватив из кармана носовой платок, протянула его мужчине. Тот затряс плечами, и Лера, выскочив из-за стола, ринулась к графину с водой.

– Выпейте водички и успокойтесь, говорят, это помогает, – протягивая ему стакан с водой, посоветовала она.

– Я успокоюсь только тогда, когда вы согласитесь меня выслушать, – заикаясь и стуча зубами о край стакана, ответил Артем. – И когда вы согласитесь найти мою невесту.

– Но я же вам сказала: у меня самолет! О боже, ну хорошо, я вас выслушаю и тогда решу, – торопливо согласилась Валерия, когда Шахновский громко зарыдал. – Только, ради бога, прекратите здесь реветь, как маленький ребенок.

– Понимаете, моя невеста Наташа – фотомодель. В прошлом году она завоевала титул «мисс Кисловодск» и после этого заключила выгодный контракт с косметической фирмой. Недавно мы подали заявление в ЗАГС. Я ее очень люблю, и она меня тоже. И вдруг два дня тому назад она пропала, – начал торопливо рассказывать молодой человек. – Понимаете, такого просто не может быть, потому что не может быть никогда! Дело в том…

Далее Шахновский подробно рассказал, что происходило за последний месяц и какие странные и загадочные события сопутствовали исчезновению девушки. Когда он закончил и с мольбой уставился на сыщицу, та на время задумалась, что-то прикидывая в уме. Когда решение созрело, она тяжело вздохнула и проворчала: