– Пусть пройдёт, – тихо сказал он.

Странно, зачем? Я хотела возмутиться, но передумала. Ясно как день, что он активировал защитный амулет, что делает его невидимым, вот и проверим, действует ли он и на меня. Надо же знать, сможем ли мы вдвоём незаметно сбежать, если что.

Как оказалось, действует, девушка прошла в метре от нас, и мы для неё как будто не существовали. Подождав, пока она скроется, я зашевелилась и вырвалась из объятий.

– Мне пора возвращаться, я и не заметила, как пролетело время. Да и она сейчас обнаружит, что меня нет у озера и поднимет тревогу, – сказала я, повернувшись к нему.

Вот только его я не увидела. Как же так? Значит, амулет действует лишь при тесном контакте. Протянув руку, я дотронулась до его груди. Ага, он ещё здесь. Мои пальцы тут же были накрыты его рукой.

– Тогда до встречи! – услышала я. – Надеюсь, наша следующая встреча будет так же незабываема.

«Помечтай!» – фыркнула я. Не думаю, что ещё раз залезу в озеро без рубашки, а то ходят здесь всякие, забывая уведомить о своём присутствии.

И тут произошло невероятное: он притянул меня к себе и поцеловал! В губы! Сволочь, даже руку на затылок положил, не давая мне вырваться и избежать поцелуя. Меня сжимали в поистине стальных объятиях, а горячие губы терзали мои, требуя ответа. Я же сжимала зубы, не пуская его, и не оставляла попыток вырваться.

Он проложил дорожку из поцелуев по моей щеке и чуть прикусил мочку уха.

– Я буду ждать нашей встречи, моя дикая роза, – шепнул он, и меня обожгло его горячее дыхание. Затем я получила долгожданную свободу.

– Не могу сказать того же! – зашипела я, так как на горизонте появилась служанка, спешащая обратно.

Раздался смешок и шелест крыльев. Похоже, наглая птичка улетела.

Я же осталась с пылающими губами и стойким желанием придушить не в меру распоясавшихся.

– Ваше Высочество, у вас всё в порядке? – с беспокойством спросила девушка, подходя ко мне.

– Всё хорошо. Я гуляла в лесу. Соберите вещи, я возвращаюсь в дом. – Девушка присела в реверансе, а я пошла к дому. Надо было о многом подумать.

Эта встреча выбила меня из колеи. Правду говорят – незнание благо! Неутешительные новости не давали покоя. Быстро же Эгнус аннулировал мой брак. Возникает вопрос, к чему так спешить? Он должен был понимать, что как только это дойдёт до Шерридана, то тут же разразится война, и оттянуть её не удастся. Единственное, что приходило в голову, это то, что вся спешка из-за визита ирлингов. Видать, действительно хочет опять меня повыгоднее продать и использует как разменную монету, желая заключить с ними договор.

Интересно, кому из принцев меня хотят всучить? Вряд ли наследнику. Всё же после брака с кентавром моя репутация не так уж и чиста. Успокаивало лишь одно, что какие бы договоры Эгнус ни подписывал, но заставить меня произнести брачные клятвы он не в силах. Так что ещё поборемся.

Интересно, как скоро папочка собирается сообщить мне о новом замужестве? Вот только его ожидает не в меру упрямая дочь, которая не собирается отказываться от брака с кентавром. Стоит наслаждаться последними спокойными днями, так как, похоже, скоро меня опять призовут ко двору. Должен же он представить меня женишку.

И тут меня как током ударило – Крон! Ведь недаром он прилетал. Кто он? Неужели тот самый жених? Тогда становился понятен его флирт и недовольство, когда я упоминала Шерридана. Даже его наглый поцелуй обретал смысл – хотел заявить права на будущую невесту. Сволочь! Рассмотрел меня обнажённой и губу раскатал? То-то условия, предлагаемые Эгнусом, для него оказались заманчивыми.

Неужели он принц? По наглости и самоуверенности похоже, но и всем аристократам это свойственно. Не думаю, что правитель птиц послал бы для переговоров наследника, так что, скорее всего, это действительно второй сын или кто-то из высокопоставленных придворных. На мой взгляд, для второго варианта он слишком молод, а вот для первого в самый раз.

Вспомнив его поцелуй, я вздрогнула. Настроен он решительно. Не хотелось бы оказаться одной из причин, по которой они заключат договор с Эгнусом. Надо дать ему понять, что с этой стороны ему ничего не светит. Не мешало бы ещё про ритуал объединения душ рассказать. Знать бы только, значит это для них что-то или нет.

Весь следующий день я разрывалась в сомнениях: идти на озеро или нет. С одной стороны, хотелось узнать, есть ли новости, но с другой… Где гарантия, что он опять не полезет целоваться? Если же я явлюсь на встречу, то получится, что все мои протесты лишь видимость и я возмущалась лишь из приличия. В общем, на озеро я не пошла, но и сидения дома не выдержала. Приказав седлать лошадь, я поехала перед ужином кататься, но в противоположную от озера сторону.

Да ещё днём пришло письмо от Эгнуса. Этот гад решил прислать мне воспоминания из детства Ауэрии. Расписывал, как он любил мою мать. Свою радость при моём рождении, несмотря на то что я оказалась не мальчиком. Как сильно я напоминаю ему бывшую жену и что очень ему дорога.

Всё бы хорошо, но там не было и слова о том, что он уже расторг мой брак с Шерриданом. На что он рассчитывал? Задобрить свою дочь, чтобы она была более покладиста и не ломала его планов? Добрых чувств у меня к нему не было. Я понимала, что он мой враг и не остановится ни перед чем, один ритуал чего стоил. Все эти сладко-лживые слова моё мнение о нём не изменят.

Видно, он совсем свою дочь за дуру держит, если после всего, что было, прислал это письмо. Или это оправдание перед самим собой, что не такая уж он и сволочь, а любящий отец? Н-да…

Поездка на лошади успокаивала, да и лошадку мне подобрали спокойную. Пусть я и не очень хорошо держалась в седле, но было бы желание научиться. После моей скачки на Шерридане я уже ничего не боюсь.

Внезапно лошадь заржала, мотнув головой, и остановилась.

– Искра, ты чего? – погладила я её по шее.

Мы уже давно шли шагом, что не мешало мне витать в своих мыслях, поэтому остановка получилась не резкая, но в чём дело-то? Я попыталась послать её вперёд, но она лишь переминалась на месте.

– Крон? – заподозрила я неладное.

Раздался лёгкий смешок, и он снял покров невидимости. Держа за удила лошадь и поглаживая её по морде, он смотрел на меня насмешливым взглядом. Как всегда в чёрном, и такой же самоуверенный.

– Ваше Высочество, вы забыли предупредить об изменении места нашей встречи, – заявил этот наглец.

– А вы всё ещё хотите забыть, что я замужем? – резко спросила я.

Ничуть не смутившись, он лишь оскалился в хищной улыбке.

– Принцесса, не могу передать, как я рад нашей встрече.

– Не могу сказать того же, – холодно произнесла я.

– Вы злитесь за мой невинный поцелуй?

Если тот поцелуй был невинный, то я девочка.

– Что вы, я счастлива, когда малознакомые мужчины целуют меня, не интересуясь моим отношением к происходящему, – язвительно произнесла я.