- Завяжите край ленты у меня на запястье, Ран-Ги. Как можно крепче, чтобы она не развязалась.

Когда канрийский маг выполнил ее просьбу, Равена взяла другой конец ленты и завязала его на запястье Ран-Ги.

- Теперь я вижу, для чего вы утром побывали в галантерейной лавке, - понимающе улыбнулся он.

Равена кивнула. Лента была достаточно длинной, чтобы позволить Ран-Ги отойти от нее на несколько шагов.

- Вам достаточно держаться за меня, чтобы видеть Тропу, но если отпустите мою руку – Тропа исчезнет для вас. Увы, я не могу предсказать, что с вами будет, если это случится. Кто знает, где вы окажетесь – это слишком рискованно. А если мы будем связаны этой лентой, вы не потеряете меня. Самое главное, чтобы лента не развязалась.

Ран-Ги отвел от нее взгляд и посмотрел в сторону леса:

- Надо же. Вы оказались правы, мин-са – я вижу ее. Даже такой незначительной связи между нами достаточно.

Он снова повернулся к Равене:

- Уверены ли вы, мин-са, в том, что это правильный путь?

Она задумалась на мгновение, потом, всматриваясь в глубь Тропы, ответила:

- После того как я прочла Книгу Шести Троп, Ран-Ги, я поняла – правильно пути нет. Есть только тот путь, который я смогу отыскать. Мой путь.

Она повернулась к канрийскому магу с улыбкой, которой пыталась подбодрить саму себя:

- Если в конечном итоге я найду Долину Поднебесья, то это будет доказательством того, что путь, который я выбрала, был правильным. Кажется, это единственный способ.

Ран-Ги обдумал ее слова, и на его лице отразилось, что он с уважением относится к ее решению.

Однако, несмотря на свои слова, в какой-то момент Равена почувствовала, как колеблется. В первый раз, когда она ступила на Тропу, та привела ее в мир черной луны. Во второй раз Равена слышала голоса, которые словно пытались куда-то заманить ее. Что ждет ее сейчас?

- Не волнуйтесь, мин-са, - словно почувствовав ее сомнения, уверил ее Ран-Ги, - если вам снова понадобится, чтобы я отвлек вас разговорами, я постараюсь быть очень болтливым.

Равена коротко рассмеялась, с благодарностью посмотрев на канрийского мага.

- В таком случае, я полагаюсь на вас, Ран-Ги.

Они двинулись вперед. На ходу Равена с каждый шагом ощущала, как то и дело натягивается шелковая лента, связывающая ее руку с рукой Ран-Ги. Это странным образом успокаивало ее, внушало уверенность.

Стебли луговой травы под ногами все больше окрашивались в золото. Деревья по обеим сторонам от них изогнулись, словно кланяясь. Их кроны сплелись над головами двух путников, а в ветвях слышался шелест, напоминающий неразборчивый шепот. Равене казалось, что невидимые наблюдатели украдкой говорят о них, спрашивают друг друга: зачем пришли сюда эти люди, что ищут.

Равена нашла ладонью спрятанный между складками платья и привязанный к поясу мешочек, сжала его в ладони, чтобы убедиться, что содержимое на месте. Не потерять бы...

Она уже не видела зелени трав и пестрого узора луговых цветов – вокруг рассыпалось солнечными бликами золото. Она знала, что тропа почти сомкнулась за их спинами, и сделала глубокий вдох, чтобы придать себе смелости, как вдруг...

Лес позади нее распорол громкий сбивчивый шум, и что-то пронеслось сбоку от ее лица, оглушив на миг и взметнув волосы вверх.

Громко ахнув, Равена отпрянула, невольно упав в руки поддержавшего ее Ран-Ги, а уже в следующее мгновение посмотрела вперед, не веря собственным глазам.

На окрашенной в золото траве Тропы топтался большой черный ворон. Он словно в панике вскидывал крылья, но не мог взлететь и после каждой неудачной попытки возмущенно каркал, грубым голосом нарушая тишину. Равене хватило лишь взгляда, чтобы сообразить, отчего птица мечется и беспокойно кричит.

Ее левое крыло было переломано и бесполезно болталось вдоль тела. Взлететь с одним крылом она не могла.

* * *

- Ворон? – услышала Равена голос Ран-Ги.

Она быстро оглянулась назад – Тропа Духов, приняв путников, сомкнулась. Зеленый луг исчез. Возможно, если прямо сейчас они пойдут назад, Тропа опять откроется, но возвращаться Равене не хотелось.

Она снова повернулась к ворону. Птица продолжала суетливо ходить перед ними, вскидывать крылья – левое крыло при этом лишь едва приподнималось, - и громко нервно каркать.

- Мин-са, - точно так же, как и она, напряженно наблюдая за вороном, произнес Ран-Ги, - вы не думаете, что этот ворон может быть...

- Думаю, может, - ответила Равена, хмуро и недовольно водя глазами то вправо, то влево – туда же, куда шел ворон. – Только вот... У него переломано крыло. А все потомки духов имеют такую особенность: когда они меняют облик с человеческого на исконный и наоборот – их раны исцеляются. Если это один из... – она прокашлялась, - то ему достаточно принять человеческий облик, чтобы исцелить крыло. Оно ведь... не оторвано, просто переломано.

После этих слов какое-то время они продолжали молча следить за птицей, но принимать человеческий облик та явно не собиралась. Ворон словно немного успокоился – он все еще нервно ходил туда-сюда по тропе, издавал редкие «Ка-а-ар-р-р!», но больше не делал попыток взлететь.

- Может быть, он по какой-то причине не может принять человеческий облик? – предположил Ран-Ги.

- Или это просто самый обычный ворон, - сказала Равена, и сама не зная, верит она в это или нет.

Птица дважды коротко каркнула, словно поддакивая ей, и Равена выдохнула с досадой.

- Я могла бы исцелить его, - произнесла она, - но после этого, скорее всего, сильно ослабну, и не смогу идти дальше. А Тропа не самое лучшее место для отдыха и восстановления сил.

Подняв глаза, она осторожно покосилась по сторонам, вглядываясь в колыхание ветвей над головой и вслушиваясь в похожий на шепот множества голосов шелест листвы.

Опустив взгляд, Равена сделала шаг в сторону ворона, потом еще один – птица перестала ходить взад-вперед и замерла, словно насторожившись.

Подойдя совсем близко, Равена присела на корточки.

- Мин-са, - словно призывая к осторожности, произнес Ран-Ги.

Равена не ответила.

Ворон, поворачивая голову то в одну сторону, то в другую, казалось, изучал ее сначала правым глазом, потом левым, потом снова правым. Равене могло бы показаться это забавным, если бы она не была немного напугана – вблизи ворон был довольно крупной птицей, а его большой тяжелый клюв невольно напоминал Равене тот день, когда на нее напал Сальман, пытаясь точно таким же клювом пробить ей голову.

- И что же нам с ним делать, Ран-Ги? – озабоченно спросила она.

- Если это то, что я думаю, то не стоит ли нам оставить его здесь, мин-са? – предложил канрийский маг, и Равена могла поклясться, что слышит в его голосе едва заметный сарказм. – Возможно, наше присутствие не дает ему принять человеческий облик и исцелиться. Так не лучше ли нам поспешить?