Только что она в очередной раз отвлеклась на шаги Натаниэля чуть позади нее, и повернула голову в тот самый момент, когда ярко-синий сгусток света, родившийся из ее сапфира, мелькая среди золотистых стеблей на тропе, вдруг нырнул в густую черноту впереди.

Подняв глаза, Равена увидела, что Тропа уткнулась в высокую скалу, со всех сторон заросшую деревьями. В подножье скалы зиял ход в пещеру.

- Что вы решите, мин-са? – остановившись, спросил Ран-Ги. – Мы пойдем вперед или будем искать другой путь?

Равена оглянулась через плечо: сзади убегала прочь тропа – та, которая привела их сюда.

- Очевидно, что другого пути нет, - произнес Натаниэль.

Равене не хотелось с ним соглашаться, но сейчас он был прав. Маленький ярко-синий огонек привел их сюда – придется довериться духовной силе ее предков. Поворачивать назад или искать другой путь сейчас не имело смысла.

- Мы последуем внутрь, Ран-Ги, - приняла решение Равена.

Краем глаза она заметила, как кивнул канрийский маг. На своего жениха она старалась не смотреть, хотя все равно ощущала его присутствие.

Внутри пещерного хода довольно быстро стало сыро и темно. И если сырость еще можно было переносить, то двигаться в темноте становилось затруднительно.

- Мне придется попросить вас задержаться, мин-са, - произнес Ран-Ги. – Я должен использовать магию, чтобы осветить нам путь.

Равена послушно остановилась. Она видела, что Ран-Ги потянулся к поясу, однако не успела понять, с какой целью – стоявший в нескольких шагах от них Натаниэль быстрым движением завел руку себе за плечо, а уже в следующий миг из-за его спины взметнулось вверх короткое копье. Все произошло стремительно: миг – и острие копья уже впивается в шею Ран-Ги.

Канрийский маг замер. Глядя на представшую ее глазам сцену, Равена оцепенела от потрясения.

- Натаниэль? – осторожно произнесла она. – Что ты делаешь?

Невозмутимое лицо ее жениха пугало сильнее всего.

- На днях в порт Тристоля прибыл корабль, - ровным голосом заговорил Натаниэль, - с палубы которого сошел отряд канрийских магов. Небольшой – всего четыре человека. Вчера днем маг, которому ты позволяешь находиться рядом с тобой, встречался с ними. Ты знала об этом, Равена?

Равена нахмурилась. Вчера Ран-Ги получил записку и куда-то отлучался. Он вернулся в странном настроении – как будто что-то привело его в смятение. Выходит, записку ему прислали маги ордена Сон-Лин-Си? О чем же они говорили с ним, если это вынудило Ран-Ги встревожиться? Маг, которого она знала, в любой ситуации оправдывал свое имя – река не беспокоится о том, куда несет ее течение. Выполнять свой долг со смирением – это был его осознанный выбор. Что могло случиться, чтобы заставить Ран-Ги колебаться?

- Вы следите за мной, глава Клана Воронов? – спокойным тоном, будто к его шее не было приставлено оружие, поинтересовался тем временем Ран-Ги.

- Я не спускаю с тебя глаз, маг, - так же холодно ответил Натаниэль.

Равена сделала глубокий вдох и произнесла:

- Я прошу тебя убрать копье, Натаниэль. Ран-Ги служит мне. Угрожая его жизни, ты оскорбляешь меня.

- Ты уверена, что тот, кому он служит, - это ты, Равена? – не отводя пристального взгляда от канрийского мага.

Равена осторожно сделала два шага вперед и положила ладонь на предплечье Натаниэля. После чего посмотрела на своего жениха.

- Я доверяю, Ран-Ги, Натаниэль.

На лице главы Клана Воронов не отразилось никаких чувств, но Равене на миг показалось, что по нему прошлась легкая тень. По-прежнему не сводя пристального взгляда с Ран-Ги, он спросил у нее:

- Почему ты доверяешь ему, но не доверяешь мне?

Равена помолчала, прежде чем сказать:

- Ты знаешь ответ на этот вопрос.

Натаниэль молчал несколько мгновений, потом спросил, глядя на Ран-Ги:

- Только что ты пытался достать кинжал из-за пояса. Для чего?

Канрийский маг, с завидным спокойствием отвечая на взгляд предводителя воронов, сказал:

- Чтобы создать Знак Огня. В темноте мы не сможем передвигаться.

- И для этого тебе нужен кинжал?

- Да.

- Натаниэль, - Равена почувствовала, что должна напомнить о своей просьбе.

Ее жених отвел острое жало копья от шеи Ран-Ги, и убрал оружие.

- Тебе не понадобится кинжал, маг. Не стоит вынимать его из ножен – как видишь, я могу истолковать твои действия по-своему. Не рискуй.

С этими словами Натаниэль снял с пояса длинный тонкий футляр, как будто для флейты. Но когда он вынул из футляра тонкую деревянную трубку с заостренным на конце пучком из мягкого волоса, Равена поняла, что это кисть, смоченная в какой-то густой охристой жидкости.

Размашистыми движениями Натаниэль принялся рисовать на каменной поверхности пещеры сложный знак – смутные очертания птицы, от которой как будто отходят лучи света. Как только знак был закончен, краска засветилась мягким желтоватым светом. А в следующий миг чуть дальше по проходу возник точно такой же знак. Потом еще один, и еще, и еще – пока в проходе пещеры не стало светло.

Вернув кисть в футляр, Натаниэль посмотрел на Равену.

- Мы можем идти дальше.

Равена могла лишь напряженно кивнуть в знак благодарности, после чего повернулась к нему спиной и двинулась вперед.

Ей было о чем подумать.

* * *

Пещерный ход то сворачивал в сторону, то уходил вниз. Дважды им попадались развилки, и приходилось выбирать путь наугад. Равена начинала беспокоиться, что они могут заблудиться здесь и не суметь найти выход обратно, как впереди показался свет.

Сияние. Такое чистое и пронзительное, что освещающие им путь знаки, которые сопровождали их все это время, стали не нужны. Наконец проход вывел их на раскрытое пространство.

Перед ними была широкая зала пещеры с большим озером. Молочно-бирюзовая вода в озере казалась наполненной сиянием. Его отсветы плясали под высоким каменным сводом пещеры и скользили белесыми призраками по стенам, в которых словно рукотворно были вырезаны причудливые фигуры, напоминающие диковинных птиц и зверей – подобных им Равена никогда не видала.

Она осторожно двинулась по узкой каменной кайме вдоль стены – озеро занимало почти все пространство пещерной залы. Сияющая бирюза озера притягивала ее взгляд – Равена и сама не заметила, как подошла к кромке воды.

Миг – и ее сознание словно нырнуло в озеро.

Сердце, исполненное покоя. Разум, исполненный силы. Дух, исполненный желания воплотиться.

Внутри ее тела, внутри ее сознания ровным сердцебиением звучал голос Колыбели Жизни.

«Я нашла тебя, - почти не дыша от охватившего все ее существо трепета, подумала Равена. – Я пришла к тебе».