Они все шли и шли вперед, пока Равена вдруг не осознала: Тропа тянется и тянется, как будто ей нет конца. Прежде, каждый раз, когда она ступала на Тропу Духов, та вела на небольшое расстояние и обрывалась, выпуская путников из своего золотого плена.

Но сейчас все было иначе.

- Ран-Ги, - позвала Равена.

- Да, мин-са.

- Мне кажется, мы уже в незримом мире. Тропа не заканчивается слишком долго.

- Если вы правы, мин-са, то, возможно, мы на верном пути.

Равена задержала воздух в легких. Слова Ран-Ги пробудили волнение в ее груди. Неужели это возможно? Неужели она сможет увидеть своими глазами то место, где были рождены первые разумные существа этого мира – духи-предки Шести Кланов?

Сделав наконец вдох, Равена отыскала бегущий впереди сгусток сапфирного света.

Нельзя отвлекаться, сказала себе она, как вдруг что-то сверкнуло яркой вспышкой справа от ее лица. Равена повернулась невольно, однако с той стороны Тропы не увидела ничего необычного.

Она уже хотела вернуться взглядом к своему проводнику, как на границе зрения снова что-то сверкнуло, и Равена, нахмурившись, скосила глаз вбок сильнее. И тотчас они увеличились в размерах, когда она наконец увидела предмет, создающий эти короткие вспышки света.

Гневно вскрикнув от возмущения, она с силой мотнула полой накидки, сбрасывая с себя ворона. Взмахнув одним крылом, птица сорвалась с ее плеча и, отлетев вперед, громко каркнула.

Равена остановилась, и вместе с ней вынужден был остановиться Ран-Ги.

- Что случилось, мин-са? – спросил канрийский маг. – Птица попыталась навредить вам?

Равена мотнула головой, буравя ворона яростным взглядом.

- Кольцо, - сказала она. – Посмотрите на его лапу, Ран-Ги.

Маг сделал, как она сказала, но Равена уже знала, что он видит – она успела рассмотреть все буквально перед этим.

Правую лапу ворона обхватывало золотое кольцо с выгравированной на боку надписью.

С досадой выдохнув, Равена сказала:

- Можешь больше не скрываться в этом облике, Натаниэль. Кольцо тебя выдало.

Птица шумно забила крыльями, оторвавшись от земли, как будто собиралась взлететь, но вместо этого исчезла, оставив после себя разлетающиеся во все стороны иссиня-черные перья. А на том месте, где она только что стояла, возник человек.

Длинные одежды Клана Воронов, украшенные серебристой вышивкой, ослепительная чернота длинных волос, передние пряди которых были собраны на затылке, и глядящие на Равену глубокие черные глаза – перед ней был не кто иной, как ее отвергнутый жених.

- Твое крыло не было переломано, - злясь на обман и отводя взгляд, сказала Равена.

- Нет, - спокойно подтвердил Натаниэль, – всего лишь Символ Морока. Не только лисы умеют изменять внешность.

- О, можешь не напоминать, - с каждым мгновением злясь все сильнее, заверила его. – Однажды ты так прекрасно притворялся другим человеком, что сумел ввести в заблуждение не только меня, но и весь свой клан. Я помню.

Равена пыталась уколоть его этими словами, но к своему удивлению обнаружила притаившуюся в уголках губ Натаниэля улыбку.

- Я рад, что ты злишься на меня, Равена. Когда ты прощалась со мной в нашу последнюю встречу, твое равнодушие больно ранило меня.

Она нахмурилась.

- Рад, что тебе снова удалось обмануть меня? Крыло не было переломано – этот обман нужен был лишь для того, чтобы вызвать у меня жалость.

Натаниэль кивнул, не став спорить.

- Если бы ты не пожалела меня, то не взяла бы с собой. К сожалению, в спешке я забыл нанести Символ Сокрытия, чтобы спрятать кольцо. Морок прятал его некоторое время, но кольцо наделено собственной магией, поэтому оно скоро проступило сквозь обман.

Равена выдохнула, устало покачав головой.

- Почему ты здесь, Натаниэль? Разве я не сказала тебе, что наши пути разошлись?

Ее жених снова кивнул.

- Это было твое решение, Равена. Я уважаю его и не солгал тебе – Клан Воронов ни к чему не станет принуждать тебя. Можешь не тревожиться, я не буду силой заставлять тебя становиться моей женой.

Сделав паузу, он продолжил:

- А вот мое решение: ты по-прежнему моя невеста, и пока ты не принадлежишь другому мужчине, я буду присматривать за тобой и заботиться о тебе. Как твой жених. Ты не можешь мне этого запретить.

Равена поджала губы и решительным взглядом посмотрела в глаза напротив.

- Я не нуждаюсь в твоей заботе, Натаниэль. Мне достаточно защиты Ран-Ги. Как я и сказала тебе прежде: ты можешь не беспокоиться.

Натаниэль чуть склонил голову набок и приподнял одну бровь, словно подвергая ее слова сомнению.

- Это мне решать, Равена.

Раздраженно втянув ноздрями воздух, она уже собиралась было сказать резкие слова, которые просились у нее с языка, но ее перебил Ран-Ги.

- Мин-са, - позвал он. – Наш проводник. Мы потеряем его.

Стремительно оторвав взгляд от Натаниэля, Равена посмотрела на Тропу – ярко-синий сгусток света мелькнул далеко впереди. Вспомнив, зачем она здесь, Равена сжала губы и решительно двинулась вперед, увлекая за собой канрийского мага.

Проходя мимо Натаниэля, она скосила глаза в его сторону и, встретившись с ним взглядом, бросила на ходу:

- Делай, как знаешь.

Натаниэль всю дорогу следовал за ними, и как Равена не старалась забыть о его присутствии – удавалось ей это с трудом.

Заметив его справа от себя, она недружелюбно скосила глаза и произнесла:

- Не знала, что ты видишь Тропы Духов. Лисы заблуждались насчет своей исключительности? Что еще скрывает Клан Воронов?

Натаниэль ответил не сразу.

- Ты слишком подозрительна. Я не видел Тропу, но слышал ваш разговор и, последовал за тобой, а заметив, что все вокруг изменилось, понял, где оказался. Возможно, причина в том, что я попал сюда в исконном облике, не в человеческом, но сейчас я не нуждаюсь в чем-то подобном, - он кивком головы указал на ленту, которая связывала Равену и Ран-Ги, - я вижу Тропу Духов хорошо и ясно, как будто умел видеть их всегда.

Равена нахмурилась. Что ж, так было и с ней – увидев Тропу однажды, она смогла видеть их впредь. Если задуматься, все потомки духов когда-то умели видеть Тропы. Просто со временем они утратили эту способность.

Равена больше ни о чем не спрашивала, и какое-то время они шли молча. Присутствие Натаниэля отвлекало. Равена тревожилась, что потеряет из виду синий огонек, бегущий впереди, но Ран-Ги был куда внимательнее ее.

- Мин-са, - позвал он в какой-то момент.