– Не презирай жалости, подаренной благородным сердцем,Йовин! - воскликнул Фарамир. - Я не о своей жалости говорю. Ты отважная,знатная Всадница, уже заслужила великую славу, и ты прекрасна так, что дажеэльфийский язык не в силах описать твою красоту. Я люблю тебя, Йовин. Да,сначала при виде твоей скорби жалость пронзила мне сердце, но теперь в немтолько любовь. И будь ты хоть Королевой Гондора, моя любовь не стала бы слабее.Любишь ли ты меня, Йовин?

И тогда, сердце гордой девушки-воина дрогнуло и сбросилосковывавший его льдистый панцирь, словно пригретое летним солнцем.

– Я по своей воле осталась в Минас Аноре, Крепости Солнца, -звонко произнесла она, - и вот Тьма отступает! Я не хочу больше зватьсящитоносцем Рохана и оспаривать боевую славу у великих Всадников. Я не хочубольше искать радости в боях и походах. Отныне я стану целительницей и будулюбить все, что растет и плодоносит. - Она снова взглянула на Фарамира и тиходобавила: - И я не хочу быть Королевой Гондора.

Фарамир счастливо рассмеялся.

– Вот и прекрасно! Ведь я-то - не Король! Но, думаю, это непомешает мне взять в жены прекрасную дочь Рохана, если она того пожелает. ЗаРекой, на цветущих землях Итилиена разобьем мы наш сад, и под твоими рукамистанет он пышно цвести и плодоносить.

– Значит, мне оставить народ мой ради знатного гондорца? - Вглазах Йовин промелькнуло прежнее гордое выражение. - А о тебе станут говорить:«Вот, бывший Правитель укротил строптивую степную воительницу вместо того,чтобы выбрать среди дочерей Гондора»?

– Пусть говорят, что хотят, - беспечно ответил Фарамир. Онобнял девушку и поцеловал, нимало не заботясь о том, что стоят они на городскойстене, на глазах всего Города. Действительно, многие видели их и дивились светуих лиц, когда они спускались рука об руку со стены.

Войдя к старшему Целителю, Фарамир сказал:

– Вот Йовин из Рохана. Она здорова.

– Тогда она больше не нуждается в нашей заботе, - ответилЦелитель. - Я передаю ее на ваше попечение и желаю никогда не знать ран иболезней.

Но тут сама Йовин выступила вперед со словами:

– Теперь, когда мне можно уйти, я хотела бы остаться. В этомдоме ко мне пришло счастье.

Она так и оставалась в госпитале до возвращения брата.

Город приготовился к торжеству. Отовсюду сходился исъезжался народ, ибо весть о победе и возвращении Короля прокатилась от МинРиммона до Пиннат Гелина и дальних побережий. Женщины и дети вернулись домой сохапками цветов, из Дол Амрота прибыли самые искусные в стране арфисты, а изЛебеннинских долин - звонкоголосые певцы, флейтисты, трубачи.

И вот настал вечер, когда со стен можно было увидеть шатры,раскинутые по всему полю. Люди возле костров ждали рассвета.

Ясное утреннее солнце вставало над восточными горами,свободными от мрака. В Городе звонили колокола, реяли знамена. На Белой Башне впоследний раз был поднят стяг Правителей, белый, как снег на солнце, без гербови девизов.

Войска шли к Городу, и народ смотрел, как они идут, колонназа колонной, блестя на солнце вооружением. Они подошли к Воротам и остановилисьв фарлонге от них. В проеме стояли воины в черных с серебром доспехах, собнаженными длинными мечами. Возглавляли почетную стражу Фарамир Правитель,Хурин Хранитель Ключей и с ними другие вожди Гондора. Здесь же были Йовин,Эльфхельм и Всадники Рохана, а по обе стороны Ворот теснились толпы народа вразноцветных одеждах, с гирляндами цветов.

Перед Воротами оставалось большое свободное пространство, совсех сторон окруженное рыцарями и воинами Гондора, Рохана, горожанами и людьми,съехавшимися со всех концов страны. Все смолкло, когда из рядов подошедшейармии выступили Следопыты-северяне, одетые в серое с серебром. Их отрядвозглавлял Арагорн. На нем была черная кольчуга с серебряным поясом и длинныйбелоснежный плащ, скрепленный у горла пряжкой с большим сияющим зеленым камнем.Он шел с непокрытой головой. Волосы охватывал легкий серебряный обруч,поддерживавший лучистую звезду. Рядом шагали Йомер из Рохана, князь Имрахиль,Гэндальф и четверо низкорослых воинов. Многие из собравшихся с удивлениемрассматривали их.

– Нет, сестра моя, это не мальчики, - говорила стоявшая втолпе целительница Иорет своей родственнице, - это периане, они из далекойстраны Полуросликов. Говорят, они были там прославленными вождями. Это точно. Яходила за одним из них в госпитале. Ты не смотри, что они ростом не вышли,других таких воинов поискать. У нас говорят, что двое из них побывали в СтранеМрака, сражались там с Темным Властелином и - поверишь ли! - разрушили ЧернуюКрепость. Они большие друзья с нашим Эльфинитом. А уж он-то как хорош! Вобращении не очень ласков, знаешь ли, но сердце у него золотое. И он исцеляетодним прикосновением! «Руки Короля - руки целителя», сказала я, и с этого всеначалось. А Митрандир сказал тогда: «Иорет, люди долго будут помнить твоислова»…

Но ей не пришлось больше поучать свою приезжую родственницу.Над полем запела труба, и настало мертвое молчание. Тогда от Ворот двинулсяФарамир, его сопровождал Хурин Хранитель Ключей, а за ними следовали четверовоинов в высоких шлемах и вооружении Цитадели. Они несли большой окованныйсеребром ларец из черного дерева лебетрен.

Фарамир встретился с Арагорном, преклонил колено и произнес:

– Последний Правитель Гондора просит соизволения сложить ссебя права. - Он протянул белый жезл.

Арагорн принял жезл и тут же вернул со словами:

– Служба твоя не кончена. Она остается на тебе и на твоихнаследниках, пока длится мой род. Делай, как должно!

Фарамир поднялся и звучно произнес:

– Люди Гондора! Слушайте Правителя! Пришел человек,предъявляющий права на титул Короля. Вот он, перед вами. Это Арагорн, сынАрахорна, князь дунаданов Арнора, предводитель войск Стран Запада, носительЗвезды Севера, обладатель Возрожденного Меча, непобедимый в битве, исцеляющийприкосновением, Эльфинит, Элессар из рода Валендила, сына Исилдура и внукаЭлендила из Нуменора. Быть ли ему Королем над вами, войти ли в Город, правитьли на древнем престоле?

И весь народ, и все войска хором вскричали: «Да!» А Иоретсказала своей родственнице:

– Это, сестрица, просто обряд такой. Он ведь уже был вГороде-то, и сказал мне… - тут ей снова не дали договорить. Фарамир продолжал:

– Люди Гондора! По древним обычаям, сын принимает венец изрук отца. Я вынужден нарушить обычай. Я, законный Правитель Гондора, сам принесиз Рат Динен Венец Эарнура, последнего Короля, ушедшего еще при нашихпрапрадедах!