– Не удивляйтесь этому, Хранитель. - Голос Арвен прозвучалподобно музыке. - Вам знакома сила того, что теперь уничтожено. Ныне все, что былосделано с помощью этой силы, исчезает. Ваш родич долго прожил под его властью.Теперь он уже очень стар, и ему предстоит только одно путешествие…

– Тогда, - запинаясь, сказал Фродо, - я прошу разрешенияпокинуть страну как можно скорее.

– Мы отправимся через неделю, - сказал Арагорн. - Я провожутебя до границ Рохана. Через три дня приедет Йомер, он собирается перевезти народину прах Теодена, и мы вместе будем сопровождать его. Да, и еще, пока ты неушел, - я утвердил решение Фарамира. Твое право свободно посещать любые областиГондора в любое время остается за тобой. И за твоими друзьями тоже. - Онпомолчал, потом положил руку на плечо Фродо и сказал: - Мне нечем одарить тебяпо достоинству, но что бы ты ни попросил, я все постараюсь сделать. И поедешьты с почестями, как пристало великому герою.

Арвен добавила:

– А вот у меня есть для вас кое-что. Вы знаете: я - дочьЭлронда. Когда настанет его час отправляться в Серебристую Гавань, я не будусопровождать его. Мой выбор сделан. Я остаюсь с людьми, на радость или горе,как некогда осталась Лучиэнь. Так вот, я дарю вам мое право отправиться вСеребристую Гавань вместо меня, конечно, если таково будет ваше желание,славный Хранитель.

Если вас еще тревожат раны, и память о тяжком бремени давитна сердце, уходите на Запад. Там излечатся раны, и растает усталость. Возьмитев память об Эльфините и Вечерней Звезде, с судьбами которых переплелась вашасудьба. - Она сняла с шеи сияющий звездным светом камень на серебряной цепочкеи протянула хоббиту. - Он поможет вам выдержать воспоминания о страхах и тьме.

Через три дня в Город прибыл Йомер, Правитель Рохана, сосвитой из лучших Всадников. Ему был оказан торжественный прием, и на пиршествево Дворце Королей его поразила красота Галадриэль и Арвен. Перед тем, как уйтив опочивальню, он разыскал Гимли и обратился к нему со словами:

– Позвольте узнать, благородный Гимли, при вас ли ваш топор?

– Нет, благородный вождь, - ответил Гимли, - но за нимнедолго сбегать, если понадобится.

– Судите сами, - сказал Йомер. - Между нами еще лежаткое-какие поспешные слова, касающиеся Волшебницы из Золотого Леса. Теперь явидел ее собственными глазами.

– И что же вы скажете? - спросил Гимли.

– Увы! - вздохнул Йомер. - Я не скажу, что она - самаяпрекрасная в мире.

– Ну, так я сбегаю за топором, - невозмутимо откликнулсягном.

– Простите, я еще не кончил, - остановил его Йомер. - Еслибы я встретил Владычицу Лориена в другом окружении, то согласился бы с вамимгновенно. Но когда рядом с ней прекрасная Арвен, я готов биться со всяким, ктоне признает ее превосходства! Вот теперь я кончил. Ну, что, идти за мечом?

Гимли низко поклонился.

– Не надо мечей. Я прощаю ваши слова, доблестный Йомер. Вампо душе Вечер, а мое сердце отдано Утру. Жаль только, что Утро уходит и скороуйдет навсегда.

И вот настал, наконец, день отъезда. Правители Гондора иРохана вместе вынесли останки Теодена из усыпальницы и, положив на золотыеносилки, в молчании пронесли по Городу. У Ворот носилки поставили на колесницу,окруженную Всадниками. На колеснице, с мечом и щитом павшего Правителя, сидел Мерри.Оруженосец Теодена провожал своего повелителя в последний путь.

В свите Арагорна были Фродо, Сэм и Гэндальф. Пиппин ехалвместе с рыцарями Гондора, а Леголас, как всегда, взял с собой на седло Гимли.

С ними отправилась и Королева Арвен, и Келеберн, иГаладриэль с галадримами, и Элронд с сыновьями; уходили также князья Дол Амротаи Итилиена, ведя свои дружины.

Ни одного короля Рохана не сопровождал столь почетныйэскорт, как Теодена, сына Тенгеля, возвращавшегося на родину.

Неспешно достигла процессия Анориена, а когда приблизилась кЛесу Друадан, до слуха донесся гул барабанов, хотя никого живого кругом не быловидно. Тогда Арагорн велел трубачам протрубить в трубы, и герольды возгласили:

– Король Элессар отдает Лес Друадан в вечное владение ЛеснымЛюдям. Отныне никто не властен войти в этот лес без их дозволения!

И тогда барабаны загремели как гром, а потом разом смолкли.

После пятнадцатидневного пути погребальный поезд прибыл вЭдорас. Их встретили Золотые Палаты, украшенные прекрасными гобеленами, и тамсостоялся пир, пышнее которого не помнила столица Рохана. Три дня готовилисьрохирримы к погребению Короля. Его положили в склеп вместе с оружием имножеством других ценных вещей, а над ним насыпали курган, быстро поросшийзеленой травой и белыми звездочками Вечной Памяти. Теперь с восточной стороныдороги высились восемь курганов.

Всадники из королевского дома на белых конях скакали вокругкургана и пели песню о Теодене, сыне Тенгеля. Менестрель Глеовайн сложил ее, ис тех пор он не складывал больше песен. Даже те, кто не знал языка страны, быливзволнованы медленным торжественным напевом, а рохирримы слушали песню с горящимиглазами, и словно воочию гремели вдалеке на севере копыта, и голос Йорларазносился над полем битвы при Келебранте; а предание о королях уводило вседальше, и рог Хельма звучал в горах, и вот пришла Тьма, и восстал корольТеоден, и сквозь Тень поскакал в огонь, и умер в величии, когда утреннее солнцеосветило склоны Миндоллуина.

Без сомнений, без печали, в пламенеющем рассвете

Он скакал навстречу солнцу с песней звонкой на устах;

Мчался, меч не обнажая, с возрожденною надеждой,

И с надеждою ушел он, - чтобы на века остаться

В скорбной песне, гордой славе, долгой памяти людской…

Мерри плакал, стоя у подножия кургана.

– Прощайте, Теоден, - прошептал он, когда песнь кончилась. -Вы были для меня отцом, хоть и недолго. Прощайте!

Когда церемония завершилась, и стих женский плач, и Теоден,наконец, обрел покой, люди собрались в Золотом Дворце на тризну. Теоден дожилдо старости и погиб, стяжав славу, равную ратной славе великих предков. Икогда, по обычаю Рохана, настало время выпить в память королей, впередвыступила Йовин, золотая, как солнце, и белая, как снег, и протянула Йомерунаполненную чашу.