Жанна собиралась ехать за сыном. Частная школа-пансион находилась не очень далеко, но в другом районе города, попасть в который можно было только через Кольцевую автостраду. Степан не мог отпустить ее одну, поэтому также готовился к выезду.

Он уже сел за руль, когда зазвонил телефон. На проводе был полковник Одинцов.

– Товарищ подполковник, что вы себе позволяете? – в сурово-язвительном официальном тоне спросил он. – Почему не на службе?

– За меня остался майор Комов.

– Это кто так решил? Вы?!. Немедленно прибыть на службу!

– Но я не могу, у меня личные обстоятельства…

– А это вы не мне будете объяснять! Это вы будете объяснять генералу Викентьеву на аттестационной комиссии!.. Если вы немедленно не прибудете в отдел, считайте, что третье служебное несоответствие у вас в личном деле!

Степан понял, что по телефону Одинцова не переубедить.

– Сейчас заедем в отдел, – сказал он. – И оттуда уже в школу. Я быстро…

– Одинцов звонил?

– Он.

– Он начальник, ты в дураках…

– Точно… Достал уже.

– Ему не нравится твоя независимость. А тебе не нравится он сам… Как говорится, нашла коса на камень…

Жанна даже не представляла, насколько близка она была к истине. Только не на камень нашла, и не коса, а сам Одинцов нашел на чей-то кулак.

Позавчера он снова провел очередную акцию устрашения. Опять наехал на Сафрона, устроил маски-шоу в двух его ночных клубах и казино. Самого Сафронова взять он не смог, поскольку тот заблаговременно совершил перелет в теплые страны… А сегодня Одинцов снова получил в глаз. Где и как – Степану только сейчас предстояло это выяснить. Знал бы кто, как мало его волновал Одинцов со всеми его проблемами. Больше всего Круча думал о том, чтобы защитить Жанну.

– Коса на камень… Как бы Артур тебя не нашел…

– Ну сколько можно говорить об одном и том же? – радраженно поморщилась Жанна. – Нет его нигде. А если есть, то я ему не нужна…

– Нужна. В том-то и дело, что нужна… Где-то здесь он, в Битове. Возможно, изменил внешность. Пластическая операция в наше время – дело плевое… Пока не будем об этом говорить, пока ничего не ясно. Но, возможно, он где-то рядом. Есть кое-какая информация…

– И все-таки было бы неплохо, если бы ты остался на службе. А за Давидом я сама съезжу…

– Исключено, – категорически не согласился Степан. – Дождешься меня, и поедем. А с Одинцовым я разберусь…

Начальник рвал и метал.

– Это Сафронов! Я знаю, это он! – Он смотрел на Степана так, будто тот был заодно с местной мафией. – На обед шел! Домой!..

Полковник пытался выглядеть грозно и внушительно, но Круча мог бы посмеяться над его жалким видом. Мог бы, если было бы смешно. Жанна ждала его в машине, а ему приходилось выслушивать вопли своего незадачливого начальника.

– Я вам приказываю, товарищ подполковник! До завтрашнего утра вы должны найти людей, которые напали на меня в подъезде моего дома!

– Жаль, конечно, что вы их не задержали!

– Не задержал?.. Да, не задержал! Они напали внезапно!

– Ничего, просмотрим запись с видеокамеры…

– С какой видеокамеры?! – вытаращился на него подполковник, погладив опухлость под глазом.

Один его синяк уже потускнел и пожелтел, и его легко было спрятать под слоем грима. А новым фонариком Одинцову еще долго светить.

– А разве после первого случая вы не установили в подъезде камеру наблюдения?

– Нет… Я не думал…

– А бомба, тем не менее, второй раз упала в ту же воронку… Приметы приступников запомнили?

– Нет, не успел… Все так внезапно… Но это и необязательно.

– Ну как же без примет?

– А не знаю! Как хочешь, так и ищи!.. У тебя есть агентура, у тебя есть связи в криминальном мире… В общем, делай что хочешь, но, пока преступники не будут найдены, ты со службы домой не уйдешь.

– Ну что ж, агентура так агентура… Поеду на встречу с агентом…

– Э-э, нет, не надо маленьких дурить! Знаю, куда ты собрался! Куда жена, туда и ты!

– Так надо… Я же говорил, ей угрожает опасность. За ней может охотиться Артур.

– Найми телохранителей, пусть они ее охраняют.

– Нельзя телохранителей, – покачал головой Степан. – Артур с ними церемониться не будет. Он будет стрелять в них, он может зацепить Жанну…

– А в тебя стрелять не начнет?

– Это уже другое дело… Мне нужно быть с Жанной, и я поеду с ней. Заберем сына, я отвезу их домой – и на службу. Это всего два часа.

– Нет! Ни часу, ни двух!.. Найдешь преступников, тогда пожалуйста, езжай куда хочешь…

– Хорошо, я займусь этим…

При всем своем желании Степан бы не смог найти обидчиков Одинцова за несколько часов. Тем более, что не было такого желания. Но ему нужно было создать видимость служебного рвения и под каким-нибудь предлогом улизнуть со службы.

Он вышел из бывшего своего кабинета и сразу же позвонил Жанне.

– Подожди минут пятнадцать…

Она могла бы и не объяснять, что происходит. Судя по едва уловимому шелесту мотора и ходовой части, Жанна находилась в ехавшей машине. Значит, она не дождалась его.

– Не рвись, не надо, – сказала она. – Я сама съезжу. И как только буду дома, позвоню тебе…

У Степана захолодило под мышкой, но он постарался списать этот сигнал не на плохое предчувствие, а на волнение, связанное с неурядицами по службе.

* * *

Артур не шел, он почти бежал к своей машине, ожесточенно постукивая перед собой палочкой. Он так разволновался, что едва не сел за руль.

Казалось бы, чего волноваться, если доподлинно известно, что госпожа удача целиком и полностью на его стороне. Сам дьявол послал ему в помощь Полину, он же поселил его в дом, куда Кристина таскалась со своим обожаемым Валей… Вообще-то он изначально стремился снять квартиру в доме, который окнами своими выходил на здание Битовского райотдела, но, видно, самому дьяволу было угодно, чтобы он избавил Кристину от Валентина, а заодно проверил, насколько здорово помогает ему нечистая сила. Полина слушалась его во всем и, после того как Артур показал ей на сладкую парочку, при первой же возможности взялась за нее. И лоха усыпила, и ключи от квартиры стащила. А еще она умудрилась облапошить мужика, с которым замутила Кристина. Спустилась к нему ночью, когда он барабанил в дверь, прикинулась овцой, попросила дать ей на пару минут сотовый телефон. Тот был в гневе, но Полине отказать не смог: она действительно была ведьмой и умела влиять на людей… Артур же, в свою очередь, сообразил, как заманить лохов в ловушку. К тому времени они с Полиной уже нашли квартиру в нужном доме, уже собрались переезжать. Артур знал место, где непутевый Лоскут не совсем удачно стрелял в Валентина, тот сам ему показывал еще в те недавние времена, когда они охотились на инкассаторов. Артур подсказал Полине, на чем можно развести всех – и Валентина, и Кристину. И так ловко все вышло, что сложно было усомниться в могуществе нечистого…