– Нет… Была какая-то женщина, но ее не могут найти…

– Неверова ее ищет?

– Не знаю, наверное…

– Ну вот и хорошо…

Артур подошел к ней, осмотрел оковы на ее ноге, дернул за цепь. Железо прочное, в стену вбито накрепко – без инструментов не выдернуть. Жанна скорее сама на части разорвется, чем избавится от оков. Но у нее есть глотка, а мимо дома нет-нет да проходят люди. Если начнет орать, может накликать беду на его голову.

– Сейчас я тебя укрою…

Жанна пыталась сопротивляться, но Артур был сильней. Он смог связать ей руки и заткнуть рот кляпом. И только затем накрыл ее одеялом.

– Лежи спокойно и не дергайся, – увещевательным тоном, но с демонической усмешкой сказал он на прощание. – Узел на веревке хитрый, попробуешь вырваться, он только сильней затянется. Смотри, как бы без рук не остаться…

Он понимал, что Жанна будет мучиться, ожидая его. Под себя ходить будет, мерзнуть, если одеяло нечаянно свалится на пол. Но именно этого он и хотел, чтобы она ждала его и при этом страдала…

* * *

Валентин не был художником и память на лица у него не очень, но, тем не менее, работа удалась. С экрана монитора на него смотрело знакомое лицо – слепой муж Полины Викторовны. Это с его показаний был составлен фоторобот, но что это ему дает?

– Сравни с этим.

Майор Комов подвел к одному изображению второе, все тот же мужчина в очках для слепых.

– Какой портрет больше похож?

– Мой.

– Что ж, еще раз вызовем твою Кристину, пусть она сравнит… Она у нас уже почти прописалась, – улыбнулся майор. – О тебе заботится, и этот портрет – ее работа…

Кристина действительно заботилась о нем. Свидания, передачи – каждый день, обогреватель в камеру передала, телевизор, Ди-Ви-Ди. А чтобы далеко не ездить, поселилась в Битове: не побоялась жить в квартире, где был убит Строгачев. И все потому, что она всерьез любила Валентина. Всерьез и, возможно, надолго.

– Знаешь что, не будем ее вызывать, – решил Комов. – Пусть отдыхает…

Он вывел на принтер оба портрета и передал их Валентину.

– Передашь ей, пусть посмотрит. И мне пусть потом позвонит, скажет, какой лучше.

– Как я ей передам? Она только вечером будет.

– Как-как, можешь такси вызвать, можешь пешком. Или ты думаешь, что я тебе подвезу? Нет, брат, у нас работы выше крыши. Ночами не спим, Артура ищем…

– Артура?!

– А ты думал, кто Строгачева убил? Артур у нас мастер по подставам. Да только и мы не лаптем струганы… Все, ты свободен, парень. И мой тебе совет: бери свою Кристину и чеши куда-нибудь на Канары… С нар на Канары, звучит… Э-э, но сначала пусть Кристина мне позвонит…

Валентину не нужна была машина. Домой он летел как на крыльях. Кристине звонить не стал, хотел, чтобы его появление стало для нее сюрпризом.

Но Кристина позвонила ему сама.

– Как там у тебя? – заботливо спросила она. – Не замерз?

– Да холодновато.

– Ничего, скоро тебя выпустят. Полина Викторовна звонила, сказала, что ждет меня на нашем месте… Это же теперь наше место, ну, где Лида твоя?.. Как думаешь, она меня уже простила?

– Кто, Полина?

– Да нет, Лида…

– О ней мы потом поговорим, ладно… Зачем Полина тебе звонила?

– Как зачем? Она же наше алиби!.. Она это понимает и очень извинялась…

– Не нужно алиби! Я уже на свободе! Это Артур все, и в милиции это знают. Не надо никуда ехать, сиди дома!

– Но я уже приехала. Я в парке… А вот и Полина!..

Связь неожиданно прервалась. Но Валентин не растерялся. Он бросился под колеса проезжавшего мимо автомобиля. Водитель успел нажать на тормоза, но все же он получил бампером по ногам. Удар был не очень сильным, и Валентин устоял.

– Ты что, псих? – высунувшись из машины, заорал мужик.

Чтобы ответить ему, Валентин запрыгнул в салон его «Пежо».

– Еще какой! Гони!

Он выдернул из кармана тысячную купюру. Водитель покрутил пальцем у виска, но просьбу его выполнил.

Минут через пять они подъезжали к печально известному скверу, где Кристина встречалась с Полиной. Он увидел знакомый красный джип, но ему нужно было объехать сектор сквера, чтобы оказаться возле него. Но «Ауди» уже тронулся с места.

– Давай за ним! – показав на машину, распорядился Валентин.

– Что, через сквер?! – возмутился парень.

– Не знаю как, но ты должен ее догнать!

Он вытащил из кармана еще одну «ярославку», бросил ее водителю.

Валентин набрал номер Кристины, но телефон ответил предательским «на счету недостаточно средств».

– У тебя мобильник есть? – спросил он, обращаясь к парню.

– Да, но там заряд на нуле. Но можешь попробовать…

Заряда в телефонном аккумуляторе хватило аккурат для того, чтобы набрать номер Кристины и выслушать небольшую симфонию. Тоскливая прелюдия из длинных гудков и печальный финиш из конвульсивного писка телефона, умершего от электрического голода.

Утешало только то, что водитель смог нагнать «Ауди». Правда, приблизиться к нему и обогнать не удалось – слишком большую скорость набрал джип.

Валентин хорошо помнил, как его задержали спецназовцы, когда он возвращался домой после того, как убил Лоскута. Тогда шла серьезная охота на Артура и его банду, все ходы-выходы из города были перекрыты. В милиции знают о его втором пришествии, и Битово сейчас должно быть на замке. Красный джип обязательно остановят…

Но, увы, «Ауди» беспрепятственно выехал из города и взял курс на юг по проселочной дороге.

– Дальше я не поеду, – сказал парень, останавливая машину.

– Ты не понимаешь, там моя жена с мужиком…

Но разжалобить водителя не удалось. И последние три тысячи, которые были у Валентина, не произвели должного эффекта.

– Извини, но я не поеду. Дорога плохая. Чо джипу хорошо, то для «Пежо» смерть.

– Короче, полный «Пежо».

– Вот-вот!

– Это я не про машину, это я про тебя… Ты меня тоже извини…

Валентину пришлось применить силу, чтобы вышвырнуть водителя из машины. Тот ухватил его за ногу, но сильный удар в грудь охладил его пыл.

– В милицию пойдешь, скажешь, что Шведов угнал твою тачку. Скажи Круче, что за Артуром еду…

Он сел в машину и помчался за джипом, который уже скрылся из виду. Полный «Пежо» проигрывал быстроходному внедорожнику по всем статьям, но все же Валентин умудрился сесть ему на хвост…

* * *

Степан готовился к выезду. Нужно было срочно ехать в деревню Шамовку Рязанской области, родом из которой была некая Курикова Полина Викторовна. Увы, но ее личность удалось установить лишь после того, как вожжа попала под хвост. Экспертам удалось снять ее отпечатки пальцев, которые не сразу, но все же отыскались в архивах центральной картотеки. Давно еще, лет двадцать назад, эта женщина привлекалась к ответственности за поджог колхозного амбара. Вину ее доказать не удалось, но «пальчики» с нее сняли. И это сейчас очень пригодилось Степану.