набросал. Ведь если с Пустой горой всё получится, как задумывали, нам обязательно потребуется операционная база. Хорошо укреплённая, обеспеченная и лояльная…

— Какое нам предлагается испытание? — решил я «пойти на попятный».

— Поединок, — с явным облегчением в голосе сообщил бургомистр. — Один на один. Один ваш боец против одного нашего. На мечах и без всякой магии.

Тур вышел из-за моей спины и опустил руку на меч.

Сеньор Бартозо осклабился:

— Вы не поняли. Вашего поединщика выберем мы.

Пару ударов сердца я молча разглядывал его хитрую рожу, а затем медленно наклонил голову.

«Хрен с тобой, золотая рыбка. Играем по-твоему. Но предупреждаю: потом без обид».

— Она! — указал бургомистр на Рейну. — Она будет вашим бойцом.

Я обернулся к Рей.

«Богиня любовной страсти» пожала плечами и, ничего не говоря, шагнула вперёд.

— Пусть сбросит ножи! — выкрикнул градоначальник.

Женщина презрительно фыркнула и один за другим, в течение буквально секунды, метнула все шесть имеющихся в её «разгрузке» ножей в деревянный столб, торчащий из мостовой шагах в двадцати от нас. После чего сняла с пояса меч, стряхнула ножны с клинка и, чуть отведя его в сторону, двинулась к центру местной «арены» — спонтанно образовавшемуся пустому пространству, свободному как от здешних зевак, так и от бургомистровых стражников.

По толпе зрителей пронёсся совершенно нецеломудренный вздох.

В приталенной безрукавке, высоких ботфортах, лосинах, с заплетённой и сложенной на макушке косой, Рей выглядела сногсшибательно. А если учесть её грациозную «кошачью» походку, то, как бы теперь ни закончилось наше сегодняшнее предприятие, минимум, сотня местных после него станут нашими, однозначно…

Противником Рейны оказался здоровый мужик с длинным мечом-полуторником. Как по мне, так полная глупость в выборе. Места для драки, конечно, хватало, но это всё-таки поединок, дуэль, состязание, а не тупое месилово закованных в латы качков.

На этом «фехтовальщике» латы отсутствовали. Зато дури, как вскорости выяснилось, в нём было достаточно. Едва появившись на «сцене», он сразу рванулся вперёд и крутанул своим здоровенным мечом, желая, по всей вероятности, покончить с «этой смазливой девкой» в один присест.

Могучий клинок рассёк пустоту. Рейне хватило лишь пары коротких шажков, чтобы уклониться от кажущегося несокрушимым удара. А ещё через миг она очутилась за спиной у противника и легонечко, почти издевательски кольнула его в пятую точку. Громила взревел и с неожиданной для его габаритов прытью опять попытался смести с дороги увёртливую соперницу.

Результат оказался тем же. Полуторник снова не обнаружил у себя на пути податливой плоти. А его мощный хозяин опять получил обидный укол в афедрон…

За поединком Рей и здоровяка я наблюдал вполглаза. Сомнения, кто победит, исчезли после первого же удачного выпада моей подружки-богини. Судя по тому, что происходило на поле боя, она попросту развлекалась, играя с соперником, словно кошка с мышкой, растягивая удовольствие и для себя, и для собравшихся на площади горожан. По сути, Рей не дралась — она танцевала. Выписывала клинком кружева, соединяла позиции, перетекая из одной в другую, с неимоверной лёгкостью меняя своё положение в пространстве, заставляя противника нервничать и ошибаться.

Даже не знаю, где она навострилась так управляться с мечом, но то, что она демонстрировала, выглядело настоящим искусством. Будь я обычным зрителем, то, вероятно, влюбился бы в такую без памяти. Практически так же, как миллионы поклонников влюбляются и боготворят блистающую на сцене актрису. Но я простым зрителем не был. Мне бы, скорей, подошла личина организатора шоу. Поэтому, хочешь не хочешь, следить приходилось за всем, а не только за нашей главной звездой…

Перед лицом уже потихоньку клубилось знакомое облако. Мне подогнал его Тур, вложив в передаваемую энергию своё наиболее отработанное заклинание, какое он, помнится, применил в нашу первую встречу и получил от меня в обратку с утроенной мощью.

Лика стояла у нас за спиной, «опершись» на лук, стараясь казаться расслабленной и даже не думающей встревать в перестрелку с местными. Глаза её были прикрыты, а губы шевелились, как будто в молитве. Слова слышали только мы с Туром: «Высокое здание слева, третий этаж, второе окно справа, лучник… Крыша за бургомистром, два арбалетчика… Справа сзади, толпа, второй ряд, неучтённый маг, мастер животных…»

Тур молча кивал в такт сказанному. Свой арбалет, двухзарядный, который я возвратил ему перед въездом в город, охотник держал на плече. О том, что устройство заряжено, похоже, никто из противников не догадывался. Не знали они, по всей видимости, и о том, что магическую защиту от стрел Лика и Тур на себя уже навели. Достаточно слабую, однослойную, всего лишь на пару секунд хорошего боя. Но в тоже время, из-за довольно низкого уровня, не различаемую на расстоянии как с помощью обычного зрения, так и магосканированием.

Аршаф…. Его прекрасно выполненный фантом (над которым он поработал на пару с Рейной) располагался за моим левым плечом и выглядел как настоящий: крутил головой, покашливал, перетаптывался, недобро посматривал по сторонам… Где в этот миг находился его хозяин? Действовал по особому плану, конечно. Для бывшего представителя преступного мира это нормально. Даже более чем…

Поединок закончился спустя полторы минуты после начала. Рей надоело играться, она поднырнула под очередной взмах полуторника и ловким движением выбила его из чужих рук. После чего резанула противника по ноге, и когда тот опрокинулся на мостовую, приставила меч к его горлу. Убивать недотёпу-громилу она не планировала. А вот победить — да.

Поединок в итоге закончился, но испытание — ещё нет.

За спиной у меня тихо тренькнула тетива. Негромко пропели арбалетные дуги. Три тела — два с крыши «за бургомистром», одно из окошка здания слева — шлёпнулись наземь. В ту же секунду с моей руки сорвалось заклятие неподвижности. Он шарахнуло веером по уже вскидывающим оружие арбалетчикам и копейщикам. Через мгновенье их цепь замерла причудливыми изваяниями.

«Не балуйте!» — мысленно приказал я двум скалящим зубы псам, припавшим к ноге прячущегося среди зрителей «неучтённого» мага.

Шесть его коллег в балахонах вскинули жезлы и посохи, готовясь к магическому поединку. Окружающая градоначальника знать обнажила мечи.

— Не стоит, сеньор бургомистр, — посоветовал я ему. — Вы всё равно не успеете.

Фантом Аршафа исчез. Его хозяин объявился за спиной сеньора Бартозо.

Бургомистр нервно сглотнул. Щекочущий его шею нож не оставлял ему ни единого шанса.

— Прикажите своим людям убрать оружие. А иначе сами понимаете, — развёл я руками.

— Отставить, — прохрипел бургомистр.

«Лучшие люди города» с хмурыми лицами один за другим начали возвращать клинки в ножны.

— Пусть отойдут на десять шагов.

— Делайте… как он говорит.

Сопровождающие градоначальника мечники, пусть