с неохотой, но всё-таки отступили назад на предложенное расстояние.

— А теперь маги.

— Магам я… не начальник.

Я нарочито тяжко вздохнул и развернулся к магам.

— Господа, вы действительно думаете, что сможете одолеть иммунного?

Балахонистые размышляли недолго. Так же, как бургомистровы ближники, чуток поразмыслив, они отошли к толпе и убрали под мантии свои накачанные маг-энергией артефакты. Молодцы! По крайней мере, живы останутся.

Удовлетворённо кивнув, я подошёл к столбу, выдернул из него метательные ножи и передал их Рейне. После чего перевёл взгляд на Аршафа и бургомистра и мотнул головой в сторону возвышающейся над Пустоградом горы:

— Надеюсь, сеньор Бартозо, вы не откажете нам в такой малости, чтобы проводить нас к воротам?

Возражений от градоначальника, ясен пень, не последовало.

Колонну возглавила Рейна, за ней, с луком и арбалетом наизготовку, двигались Лика и Тур, дальше Аршаф с бургомистром. Я шёл замыкающим.

Преследовать нас не пытались. Останавливать тоже.

Находящиеся у ворот стражники без каких-либо понуканий сдвинули запирающий брус и открыли одну их створок.

Бургомистра мы отпустили, когда оказались за городскими стенами и удалились от них метров на двести. Достать нас с такой дистанции дежурящие в надвратных башнях стрелки навряд ли смогли бы.

— Пустая гора, — снова проговорила Лика, как и до въезда в город.

Пропасть, отделяющая гору от окружающего пространства, была здесь во много раз шире, чем говорили мне спутники — метров пятьсот, не меньше. Зато в этом месте через неё пролегала дорога. Не мост, а полноценный, поднимающийся с са́мого дна участок скалы, относительно ровный, огороженный по краям небольшим парапетом. Кто и когда его выложил, неизвестно. Как неизвестно и то, кто, когда и зачем соорудил эту «Пирамиду Желаний». Но, так или иначе, мы до неё добрали́сь. Оставался последний шаг — дойти до подножия, попасть внутрь горы и получить наконец то, что нам нужно…

Глава 25

По дороге-мосту мы шли с невольной опаской. И хотя прямой угрозы не ощущалось, густеющий за парапетом туман навевал тревожные мысли. Он вздымался из бездны метров примерно на двадцать, и время от времени его отдельные клочья-протуберанцы смыкались над нашими головами.

— Я слышала, если этот туман доберётся до человека, то превратит его в горсточку пепла, — добавила жути Рейна.

После её слов мы, не сговариваясь, сместились к центру дороги. Двадцать шагов влево-вправо — пусть призрачная, но всё же защита.

К подножию горы-пирамиды подошли минут через десять. За «мостом» всё было усеяно крупными и мелкими валунами-обломками.

— Пытались пробиться под гору, а лишнее сюда сбрасывали — пояснил бывший «вор».

— Откуда известно? — тут же заинтересовался охотник.

— Земля слухами полнится, — пожал плечами Аршаф.

Их разговоры я слушал вполуха. Гораздо интереснее оказалось бродить меж камней, выискивая те места, где сквозь толщу земли пробивалась магическая энергия. Как выяснилось, она пробивалась здесь хаотично и, судя по густоте то появляющегося, то исчезающего перед физиономией облака, не особенно мощно.

Бродил, бродил и даже не обратил внимания, как забрёл за «дедлайн» — выложенную красноватой плиткой границу, за которую могли заходить только немаги. Предостерегающий оклик раздался, когда я уже удалился от опасной черты на пару-тройку шагов.

Обернувшись на вскрик, сразу же обнаружил испуганные глаза Рейны и Лики. Первая держалась рукой за сердце, вторая прикрывала ладошкой рот. Даже не думал, что они за меня так волнуются.

Сильная половина команды оказалась психологически крепче.

Аршаф, прислонившись плечом к одному из больших валунов, с деланым равнодушием обводил взглядом окрестности. Вероятно, прикидывал, где лучше прятаться в случае нападения и куда отходить, если спрятаться не получится. Тур расположился с другой стороны того же обломка. Присев на камень поменьше, он невозмутимо натачивал меч, поглядывал по сторонам и что-то бормотал себе под нос.

Заметив, что я обернулся, он махнул мне рукой, затем указал на «границу из плиток»: обрати, мол, внимание.

— Дим! Зачем ты нас так пугаешь?! — упрекнула меня «богиня любовной страсти», когда я вернулся в безопасную зону. — Ты же мог умереть!

— А он ради этого как раз и пришёл сюда, — усмехнулся охотник, оторвавшись от заточки клинка.

— Мы все сюда пришли ради этого, — поддержал его бывший «вор».

— Чтобы он умер?! — возмутилась Рейна.

— Нет. Чтобы прошёл там, где умирают другие, — хмыкнул Аршаф.

Рей посмотрела на Лику, но поддержки не получила. Та уже успокоилась и, видимо, тоже встала на сторону мужской половины.

— Ладно. Была не права. Именно для этого мы сюда и пришли, — согласилась в итоге «пиратка». — Просто я думала, что сперва надо всё проверить, а не вот так вот буднично — раз и готово.

— Нет времени проверять, — поставил я точку в «дискуссии». — Скоро сюда припрётся толпа гвардейцев и магов, и вам придётся их сдерживать.

— А ты? — вскинулась Рей.

— Я буду искать дорогу под гору и, очень надеюсь, что найду её вовремя.

— Долго нам надо будет их сдерживать? — деловито поинтересовалась Лика.

Вместо меня ей ответил Аршаф:

— Сколько надо, столько и будем. Другого выхода нет.

— Понятно, — вздохнула девушка. — Пойду тогда поищу, прикину… сектор огня… запасную позицию…

— Подожди, — остановил я её. — Вам надо продержаться… — четыре пары глаз смотрели на меня с надеждой и ожиданием, — до завтрашнего утра.

— Уверен? — спросил осторожно Тур.

— Уверен. Под гору я могу попасть только ночью… ну, или поздним вечером, когда появятся звёзды. Долго, надеюсь, я там не пробуду. Поэтому утро для вас — крайний срок.

— А потом? — тихо проговорила Рейна.

— А потом будет уже всё равно. Или я появлюсь до утра, или вовсе не появлюсь… И да, кстати… — я скинул рюкзак и достал из него четыре «драконьих слезы». — Это чтобы уравнять шансы.

Янтарные шарики перекочевали в руки товарищей по команде. И если Лика и Рейна, уже получившие ранее по такому же, приняли их с достоинством и, в определённом смысле, как должное, то Тур и Аршаф были буквально потрясены. Особенно бывший глава преступного мира.

— Никогда их так близко не видел, — ошеломлённо пробормотал он, поднимая камень к глазам и глядя в него на просвет.

— Всё когда-то бывает впервые, потом привыкаешь, — на правах опытной «юзерши» подбодрила соратника Рейна…

Я оставил их через пару минут. Ещё раз, по третьему кругу, уточнил диспозицию, планы, задачи, потом закинул за плечи рюкзак и, пожелав всем нам удачи, двинулся в гору.

Взбираться наверх по каменным кручам оказалось непросто.

Хорошо хоть, что ледники и отвесные скалы на этой «пирамиде» отсутствовали. Но зато выступов, трещин, расщелин и осыпей — хоть отбавляй. Причём, без разницы, то ли они всегда тут