– Ты уверен? – тихо спрашиваю я.

Он кивает.

– В твоей речи в стиле Келли Кларксон была доля правды.

Я жую губу.

Он медленно выдыхает.

– Все поменялось между мной и Эми, когда я вернулся из Лондона. Она беспокоилась из-за моих отношений с тобой, пока я был здесь. И типа я испытывал вину из-за этого, потому что она была права.

А вернувшись в Нью-Йорк, я изо всех сил старался всё наладить. Я пообещал себе, что больше не позволю подобному произойти со мной… но в каком-то смысле ущерб уже был нанесен. Она типа изучала каждую женщину, с которой я общался.

Через какое-то время она перестала озвучивать вслух свои тревоги, но я ловлю ее на том же по сей день. То есть не по сей день, но в 2017-м. И я не могу винить ее за это. Я просто прохожу этот цикл вины, потому что у нее всегда будет право ощущать паранойю… из-за моих чувств к тебе.

Я всегда представляю образ из «Принцессы на горошине». Как одно зерно недоверия, которое я посеял годы назад, глубоко закопано под временем, что мы провели вместе, всеми этими воспоминаниями, но мы все еще чувствуем его. – Он делает паузу, пока мы переходим в следущий квартал.

Пайлот пожимает плечами, и в его голос проникают эмоции.

– Думаю, может лучше всего для нас с Эми отпустить друг друга.

Я моргаю, глядя на землю, и грусть заполняет грудь.

– Мне жаль, Пайлот. Не знаю, что сказать.

– Не надо, – вздыхает он. – Я так долго и очень сильно старался поступить так, как считал правильным, а оказывается, что правильным могло быть неправильное… Трудно это принять. И мне столько раз до этого приходило в голову… Конфронтация – это чертовски сложно.

Я молчу. Чуть дальше впереди появляется «Бейрут Экспресс».

– Я сделаю это завтра, – осторожно добавляет Пайлот.

Я сглатываю, позволяя себе осознать сказанное, когда мы подходим к ресторану.

Несколько минут спустя мы стоим прямо перед дверью, и я открываю рот, чтобы снова заговорить:

– Я пошлю Мелвину заранее письмо о расставании, просто на всякий случай, хотя мы технически еще не встретились.

У Пайлота вырывается смех.

Я легонько толкаю его.

– Заедим шаурмой наши проблемы?

* * *

Я лечу на крыльях надежды и шаурмы, пока мы бредем назад в Карлстон.

– Итак, Пайз, пока мы здесь, каков план по началу твоей музыкальной карьеры? Мы можем выставить тебя на YouTube? Я определенно продвигаю идею с кавером на «Wrecking Ball».

Он ухмыляется и качает головой – автоматический ответ скромного, классного парня.

– Просто я хочу спеть «Wrecking Ball» и заявить, что мы первыми написали ее. Только раз!

Он смеется:

– Ты ведешь себя нелепо.

– Это отличная идея! У меня есть фотоаппарат! Почему бы нет?

– У тебя есть камера? – с любопытством уточняет он.

– Э, ну у моего Casio есть функция видео. Я сама думала о том, чтобы создать YouTube-канал о писательстве и всяком таком много раз где-то в 2010–2011 гг.

– French Watermelon Nineteen: Youtube-канал?

– Ну естественно.

– Как насчет French Writer-melon?

– Это не имеет никакого смысла, – мелодраматично отвечаю я.

– Как это, не имеет смысла? – протестует он.

– Интернету я известна как French Watermelon. Мне не хочется пятнать доброе имя French Water-melon Nineteen.

Он улыбается мне. Его глаза светятся.

– Нелепо.

– Ты говоришь «нелепо», а я говорю «в ладах с техникой». О вкусах не спорят.

Мы переходим еще один перекресток.

– В какую страну отправимся в следующий раз?

– Я уверена, что завтра Бейб отведет меня в сторону и убедит отправиться в Париж с тобой и с той занозой-в-заднице Чэдом.

– Боже, как я могла забыть о Чэде? Ты снова хочешь в Париж?

– Хочу ли я снова в Париж? – насмешливо говорю я. – А медведь какает в лесу?

Он фыркает.

Я не могу завтракать. Я слишком возбуждена, думая о Пайлоте и Эми, мой желудок сводит. Сделает ли он это? Я сажусь на пол и делаю упражнения из йоги, прежде чем отправиться на занятия. Бейб спрашивает, может ли она ко мне присоединиться. Я рада шансу отвлечься и молча показываю ей, что делать. Она хихикает, пока мы обе пытаемся принять нужные позы в джинсах. Сэйра фыркает, когда просыпается и видит нас в позе «собака мордой вниз». Когда я закидываю рюкзак на плечо и собираюсь выходить, Бейб спрашивает, хочу ли я пообедать вместе. Я захожу на почту по пути на занятия и отправляю письмо ничего не подозревающему прошлому Мелвину.

Днем я встречаюсь с Бейб возле «У Байрона». Мы выбираем столик, и Бейб предлагает поездку в Париж на день рождения Чэда. Я стараюсь изо всех сил противиться идее с Чэдом, но Бейб не прислушивается к Шейн, которая только недавно встречалась и никогда не встречалась с Чэдом. Я понимаю, что изучаю ее лицо, отмечая различия между ней и Бейб с которой я еженедельно общаюсь в 2017-м. У будущей Бейб другие волосы, у нее пышные кудри вместо нынешних гладких прядей. И будущая Бейб переключилась на немного более темный оттенок помады.

Она заканчивает вопросом о двойном свидании, когда приходит официант, чтобы принять наш заказ. Это не мой дух-проводник. Я держала глаза широко открытыми, как только мы вошли, но ее нигде не видно.

– Так что происходит между тобой и Пайлотом? Ты этого хочешь? Ты поедешь? – Она выстреливает вопросы один за другим, не давая мне ни секунды на ответ.

Я делаю вдох.

– Ладно, только это останется между нами, хорошо?

– Конечно.

– Сегодня Пайлот собирается порвать с Эми, – тихо говорю я ей.

– Что? – она вскидывает руки.

– Знаю.

– Что… вы станете парой?

– Я не хочу сглазить, – колеблюсь я.

– Так ты поедешь со мной на этих выходных?! – резко говорит она, а ее глаза светятся.

Я киваю, и на моем лице расплывается улыбка.

– Я так рада снова поехать!

– Ты уже была в Париже?

– Э, не, то есть снова поехать… куда-то… с тобой и компанией. Пайлотом. Снова.

* * *

Позже мы с Бейб сидим вместе на кухне. Я работаю над другим постом для блога. Я удивлена, увидев комментарий от Лео под постом про Рим. В моем блоге. Он использовал свой неудачный старый ник.

LeoBaseballPrimaveri: Почему ты ничего не постишь на Facebook?