сидит сразу в трех конференциях. Ему сейчас тяжело. Как командующий всеми войсками, он принимает или одобряет принятие военных решений. Осуществляет координацию с другими подразделениями — с разведкой, наземной обороной, с теми самыми связистами, логистами, черт знает кем еще. На Хирше — флот. Чистая война, мать ее за ногу. Но это и к лучшему. Не нужно отвлекаться на другие задачи. А надо.

Пробежавшись взглядом по спискам участников конференций, Арон внезапно наткнулся на шестую, только что созданную. Приглашение пришло только что. И там находились сразу два участника, интересовавшие Арона больше всего. Магда и Мирер.

Покосившись сквозь прозрачное забрало на экраны, нависавшие над головой, адмирал окинул долгим взглядом свои схемы. Все выглядело идеально. И работало. Можно отвлечься на пару минут.

На забрале раскинулся привычная виртуальная картинка — длинный стол и несколько фигур за ним. Шлем транслировал звук по закрытому каналу, создавая дополнительный эффект присутствия. Если чуть прищуриться, можно подумать, ты и в самом деле находишься в зале….

— Арон!

Магда появилась в кресле напротив него. Бледная, осунувшаяся, наплевавшая на косметику и все виртуальные ухищрения стилистов. Если бы Хирш не знал, что она давно перебралась в запасную резиденцию, то решил бы, что президент все еще под землей, в засыпанном наглухо бункере.

— Наконец-то, — президент вздохнула. — Тебя нелегко поймать! Почему ты не появляешься на совещаниях?

— Потому что креплю оборону, — мрачно отозвался Хирш. — Мне некогда болтать. Хватит того, что мне льет в уши этот мальчишка, приставленный ко мне.

— Референт, — удовлетворенно произнесла Магда. — Если бы не он, мы решили бы, что ты ушел в анабиоз. А так он хоть как-то доносит до нас порядок твоих действий.

В соседнем кресле за столом появилась зыбкая фигура главы разведки флота. Мирер. Опухлость на его лице спала, и он снова превратился в скромного неприметного мужичка, мимо которого пройдешь в толпе и внимания не обратишь.

— Подтвердилось, — глухо сказал он, глядя на Магду. — Поступают новые данные и все они соответствуют нашим предположениям.

Президент впилась взглядом в адмирала, не обращая внимания на то, что в соседних креслах появились зыбкие фигуры ее новых советников.

— Арон, ты получал в последнее время дополнительную информацию от своего отряда? — резко спросила она.

Хирш моргнул, пытаясь понять, о чем она говорит. Потом сообразил.

— Нет, — сказал он. — Последние известия поступали из посольства Союза на территории Минджу. О том, что Гостарум и его команда добрались до красного Лотуса.

— Серьезно? — Мирер фыркнул. — Вы не следите за сетевыми новостями, адмирал?

— Не за такими, — отрезал Хирш. — Я за пару дней сделал то, что раньше занимало до полугода. Уж простите, если не читаю все подряд, что валится мне в почту.

— О, боже, — вздохнула Магда. — Я-то надеялась, что тебе что-то приходило отдельно, что они пытались связаться с тобой.

— А в чем дело, собственно? — насторожившись, Хирш вызвал список поступивших сообщений за последние два дня и быстро их отсортировал по темам и адресатам.

Ничего подозрительного или особенного он не заметил. Сотни и даже тысячи обычных уведомлений от правительственной бюрократической системы, редкие личные послания Магды и Свенберга, помеченные как суперважные, планы из штаба от Хенрика…

— Да так, ничего особенного, — мрачно произнесла Магда. — Судя по галактическим новостям, твоя бригада разнесла в хлам половину города пиратов в Красном Лотусе, выпотрошила атаахуанца, отобрала у него какую-то волшебную штуку, что поможет одолеть Врага в мгновенье ока, и сгинула в просторах вселенной. После чего на них объявили охоту все бандитские кланы, ближайшие системы и даже, собственно, Минджу.

Хирш медленно отвел взгляд от списка писем, взглянул на крохотное изображение Мирера, нависавшего над виртуальным столом.

— Это правда? — тихо спросил он.

— Это то, о чем говорят, — сухо отозвался разведчик. — Достоверно известно лишь несколько фактов. Отряд послов экстренно стартовал с планеты и исчез. На самой планете была перестрелка. Возможно, в ней участвовал атаахуанец, и он, по последним данным, тоже убрался прочь с планеты. Что там произошло на самом деле, кто у кого что украл — большой вопрос. Собственно, именно это мы и пытаемся узнать.

— Значит, — медленно произнес Хирш, — неизвестно точно, обладает ли Гостарум и его люди полезной информацией?

— Нет, — признал разведчик. — В настоящий момент мы пытаемся установить контакт, найти следы этого проклятого корабля. Но наши возможности сейчас очень ограничены.

— А из этого следует, — продолжил Хирш. — Что данной информацией можно пренебречь. Это все слухи и предположения. Меня интересуют факты. За ними я и явился. Магда?

— Ну, раз у тебя нет информации от твоего пирата, — президент пожала плечами. — Давай, прошу.

Хирш повернулся к Миреру.

— Меморандум Роуза, — сказал он. — Есть документальные подтверждения? Факты, а не слухи.

— Историческая часть подтвердилась, — медленно произнес глава разведки. — Очередная волна рассеянья, миграция народа Тьюр, их уход к краю обитаемой зоны. Соответствующие архивы найдены и признаны достоверными.

— Координаты, — резко бросил Арон. — Нам выдали предполагаемые координаты системы противника. Это подтвердилось?

— Специалисты дальней разведки не нашли противоречий в расчетах ученого, — осторожно сказал Мирер. — Теоретически он может быть прав. Но фактически… Мы еще долго не сможем послать туда корабль или зонд, чтобы проверить расчеты.

— Значит, снова догадки, — Арон нахмурился. — А этот ваш разведчик, Роуз. Он чем занимается?

— Связи с экипажем нет, — произнес Мирер. — Она и раньше была односторонней. Иногда от них поступала ценная информация, но вскоре они забрались слишком далеко. После рассылки меморандума, связи с кораблем не было.

— Но он еще в деле?

— Давайте, я проясню пару моментов, — лицо разведчика, спокойное и даже унылое, внезапно отвердело.

Он подался вперед, взгляд его стал жестким и цепким. Из-под маски невзрачной посредственности в лицо адмиралу взглянул глава разведывательного ведомства, твердый, как сталь. Мирер преобразился, в доли секунды став похож на наемного убийцу, маньяка, способного привязать к стулу и адмирала, и самого президента, и выбить из них признание в государственной измене. Хирш невольно подобрался, чувствуя, что его застали врасплох.

— Адмирал, — четко произнес разведчик. — Наш разведывательный корабль находится в независимой миссии на территории противника, где ведутся полномасштабные боевые действия. Он уже в десяток раз превысил свой актуальный радиус полета, и каким-то чудом умудрился передать данные, чью важность сложно переоценить. Как они там выживают, чем заправляются, чем питаются — неизвестно. Это больше не военная миссия, это свободный поиск, самостоятельная операция капитана Роуза. Без всякой поддержки с нашей стороны. Экипаж действует по сложившимся обстоятельствам, а они, судя по всему, далеки от стандартных. Что произойдет с ними через час, два — неизвестно. Будет связь, или не будет, когда снова появится сигнал,