сложилось такое ощущение, что ты моя родственная душа, — разоткровенничалась Мирта.

— Погоди. Это как-то неправильно, мы знакомы всего день, не стоит так торопиться, — сказал Афен, пытаясь вклиниться в доверие Мирты.

— Да, ты прав, — растерянно ответила Мирта. — Просто наплыв эмоций, извини, — произнесла Мирта встав из-за стола.

После недолгих приготовлений ко сну: переодевшись, расстелив отдельное спальное место Афена на полу, задув свечи — двое молодых людей легли спать. Мирта устроилась на кровати, а Афен — на полу. И если Афен заснул быстро, после пройденной дороги и битв, то Мирта долго не могла уснуть, растворившись в чувствах нелепости, неловкости и смущения.

Наступило утро.

— Афен, просыпайся, — стоя над молодым человеком, произнесла Мирта.

— Который час? Сколько я проспал? — сонным голосом спросил Афен.

— Честно говоря, я не ожидала, что ты так крепко спишь. Я пыталась разбудить тебя несколько раз, но ты так сладко спал, что решила не беспокоить. Подумала, что тебе нужно набраться сил перед дорогой. Но уже пора подниматься, нам пора выходить. Одевайся, а я подожду тебя на улице, — объявила Мирта и вышла из комнаты.

Афен, словно ужаленный, подскочил с пола и начал спешно одеваться. Он и Мирта планировали покинуть крепость на самом рассвете, но по звукам, доносившимся из-за окна, раннее утро уже близилось к концу. Молодой разведчик Лострада выбежал на улицу, но Мирты нигде не было. Он бегло оглядел окрестности, и на удачу решил прислушаться, надеясь услышать голос Мирты с севера, но, к сожалению, услышал только знакомый голос пруанского офицера, который отдавал приказы солдатам, дочищающим картошку.

— Хорошая работа. Теперь собирайтесь и отправляйтесь в патруль, — сказал сытый и выспавшийся офицер.

— В патруль? Мы не спали всю ночь, едва на ногах стоим, — сказал солдат, качаясь от усталости.

— Похоже, вы так и не усвоили урок. Двухлетний срок службы в армии не делает вас кем-то особенным. Вас перебьют в следующей битве, и никто даже не заметит, только хлюпнете в грязи, и никто за вами не заплачет. Вы здесь только для того, чтобы следовать приказам, которые вам дают. Надеюсь, скоро вы поймете, что предстоит война с лострадцами. И чем раньше это осознаете, тем больше у вас шансов выжить, — с сердитым взглядом и грубым голосом произнес офицер из Пруана.

— Афен! — послышался приятный для Афена голос. — Вот, держи, — сказала Мирта и передала ему мешочек. — Пока ждала тебя, решила собрать продукты на дорогу и взять немного мелочей. Ты готов?

Афен убедительно кивнул.

— Славно, тогда пошли, а то и так с твоим желанием подольше поспать опаздываем, — сказала Мирта, взяв на себя роль лидера, и направилась к воротам.

— Моим желанием? — задался вопросом Афен, ничего не понимая, и, немного помедлив, последовал за Миртой.

Афен и Мирта вышли за стены крепости и направились на север. По пути, им встретился королевский полк, ради которого пятеро несчастных провели всю ночь, чистя картошку, которую они будут видеть в кошмарах еще много дней.

Афен и Мирта покинули стены крепости и отправились на север. По пути им встретился королевский полк, ради которого пятеро несчастных всю ночь начищали картошку, на которую они еще долго будут смотреть через призму натянутых отношений.

— Здравствуйте, госпожа Мирта! — выкрикивали солдаты, проявляя уважение.

— Рады вас видеть! — с громким почтением говорили солдаты.

— Приветствуем вас! — королевские солдаты смотрели на адептку с уважением, одетые в сиренево-голубую броню и снаряжение.

Мирта с улыбкой и жизнерадостностью отвечала на приветствия солдат, когда они проходили мимо нее. Афен чувствовал себя несколько неуютно. Даже несмотря на то, что все это внимание было приковано к очаровательной Мирте.

— Я не знал, что ты настолько знаменита, — удивился Афен.

— Ну, по правде говоря, я одна и сильнейших адептов Северного Ордена, — с задорной улыбкой ответила девушка.

По телу Афена пробежала холодная стужа. Он и так ощущал неограниченную силу Мирты, но после услышанного ему стало только хуже.

— Ты и вообразить не можешь, насколько сильно ты подкосил мое самолюбие и уверенность в своей непревзойденности, когда ты не узнал меня и даже не слышал обо мне, — ответила Мирта с самоиронией. Впрочем, мне это даже нравится, а то уже надоело, что все со мной пытаются заискивать, а так могу почувствовать себя настоящей, — бросив выразительный взгляд на Афена, произнесла молодая девушка. — Если у тебя развито зрение, то значит ты видишь меня насквозь? Мое прошлое, мои мысли?

— Я не настолько сильный, как ты думаешь, — ответил Афен, пытаясь объяснить, что его ограниченное сверхъестественное зрение обусловлено его личной слабостью, а не тем, что он слухач.

— Если бы ты только понимал, насколько ты ошибаешься, — ласково произнесла адептка и моментально отвела взгляд в сторону. Улыбка на лице девушки исчезла мгновенно. Мирта резко схватила рукоять меча и вытащила его из ножен, направив клинок в сторону Афена. Для разведчика действия адептки были настолько быстрыми, что он даже не успел моргнуть, как за его спиной раздались искры, а его уши оглушил грохот лязганья клинков. Мирта смогла отразить атаку, направленную в спину ее спутника.

— Уйди, адептка! — раздался мужской голос в сознании Афена, и следом за ним очередной громкий удар, удачно перехваченный Миртой.

— Это так мило, — улыбнувшись и прищурив глаза, произнесла Мирта, встав за спину Афена.

Афен выхватил меч и развернулся, чтобы дать отпор нападающему.

— Отойди от него, девчонка! Он опасен! — крепко сжимая красный рубин, произнес адепт, выслеживающий Афена.

— Пока что, единственного опасного, кого я вижу здесь, это ты, — с предельно милым лицом проговорила девушка.

— Он убил нескольких ваших! — настаивал мужчина в красном одеянии.

— Да хватит тебе придумывать. Последние сутки он провел со мной, и никаких признаков дурного поведения я в нем не разглядела, а ты уж поверь — мое зрение отменное, — ответила девушка, приготовившись к очередному удару.

— Достаточно болтовни, — произнес грозный воин держащий рубин в руке. Мужчина крепче сжал рукоять двуручного меча, слегка пригнулся и ринулся вперед. Скорость и сила адепта были настолько велики, что листва, обнимающая ветви ближайших деревьев, взлетела вверх от сильной ударной волны и начала медленно ловчить по воздуху.

— Хи, забавно, — тихо произнесла Мирта и провела мечом сверху вниз, отразив стремительную атаку своего оппонента, оберегая, сама того не подозревая лострадца.

Мужчина в красном вновь замахнулся и совершил рывок вперед, но перед самой Миртой оттолкнулся от земли и резко ушел в сторону. Отведя меч, он начал совершать удар, направленный точно по шее Афена. Девушка опустила свой меч вниз и круговым движением назад отбила удар, после Мирта сменила позицию, снова встав перед Афеном, прикрыв его