В гарнизоне слишком много шума. Правда, попадаются изредка странности, вроде тебя, — Мирта ласково улыбнулась, ее голубые глаза сверкали. — Ну что пошли?

— Может, ворон и вправду пытался привести меня сюда в нужный момент, — размышлял Афен. — Сначала указывал путь, затем дал мне шанс спасти людей. Может, это все часть какого-то большого плана? Я действительно нуждаюсь в отдыхе, и в гарнизоне я мог бы узнать больше о противнике, адептах и их планах. Соберу как можно больше информации и затем отправлюсь дальше на север. Наконец, он принял решение.

— Ладно, пусть будет, по-твоему, — молвил Афен. — Я пойду с тобой в гарнизон, а оттуда отправимся на север.

Разведчик взял свои стираные вещи из воды и потянулся за плащом, который гордо голосил о его принадлежности к воинам Адайна. В момент, когда Мирта развернулась, Афен ударил ногой по камню. Этот удар повлек за собой обрушение его самодельной конструкции, на которой он стирал свои вещи, и черный плащ медленно унесло вниз по реке.

Тем временем к холму, у подножья которого развернулось сражение между Афеном и пруанцами, пришел адепт. В его руке блестел рубин.

— Любопытное зрелище. По вибрации, исходящей от земли, сражение произошло около недели назад, — мужчина крутил рубин в ладони, размышляя. — Весь отряд пруанцев был перебит, видимо, адептом. Но почему? Могло ли кому-то из них потребоваться столь жестокое насилие? Нужно избегать допущения подобных инцидентов. Опять же, из-за одного неосторожного действия, всех могут посадить в тюрьму. А кого мне потом убивать? Пока я не уверен, что другие пруанцы не сошли с ума, нужно отыскать этого человека и предотвратить возможные последствия, — адепт стоял на месте, где недавно спал Афен, и его красные радужки крутились в такт времени.

— Отсюда он отправился на холм, — адепт следовал по тропинке, следуя за разведчиком, и размышлял в то время. — Потом он двинулся на север, — адепт спустился с холма, следуя точным шагам Афена. — Но здесь он остановился и пошел на восток. Интересно, что его остановило? Возможно, он попытался сбить след? Но это наивно, — адепт вернулся к месту, где Афен начал свой путь на запад, следуя за вороном.

— А здесь он ускорился и побежал на запад. Сейчас следов уже не видно, и вибрация очень слабая. Значит, он обладает силой, несмотря на свой молодой возраст. Впечатляет. Этот парень будет хорошим соперником. Убивать его точно не будет скучно, — произнес адепт и рванулся по следам Афена на запад. — О нет, он действительно медлительный. Я обгоняю оставленные им колебания. Он уступает мне в скорости в несколько раз. Но все равно, убийство его обещает быть интересным.

Адепт быстро приблизился к деревне, где разразилась страшная бойня, в которой участвовал Афен. Моментальное появление адепта в его ярко-красной одежде напугало местных жителей, но сам адепт не обратил на них никакого внимания.

— Совсем свежие следы. Несколько часов назад он был здесь, — смотря на безжизненные тела пруанских солдат, адепт погружался в свои размышления. — Ловко владеет клинком, не поспоришь. Все порезы точные, без сомнений. Удары быстрые и резкие. Прямо так, как мне нравится. Это обнадеживает. Достойный противник. Жаль, что придется его убить. Надеюсь, он не будет пытаться обмануть меня перед смертью, — рассматривая лежащие на земле тела, мужчина крутил рубин в своей ладони. — Странно, следы теряются. Не могу понять, куда он направился.

Адепт медленно подошел к одному из местных жителей.

— Куда он пошел? — спросил адепт, внимательно посмотрев на свой рубин.

— Кто? — выпучив глаза, спросил мужчина.

— Тот, кто убил их, — с уверенностью произнес адепт, указывая на мертвых солдат.

— Так один из ваших и убил, — вытирая рукавом рот, ответил мужчина, одетый в лохмотья.

— Это был не вопрос. Я спрашиваю: куда пошел тот, кто их убил? — произнес голубоглазый пруанец.

— Да кто ж его знает-то? Куда-то на север и пошел видать, — по-простому ответил мужчина, перед лицом которого маячила муха.

— Благодарю за честный ответ, — проронил адепт и в мгновение ока исчез из виду.

Глава двадцать седьмая. Заблуждение

Смеркалось, когда Афен и Мирта проникли внутрь стен крепости, которая когда-то принадлежала Лостраду. Однако от лострадских времен остались лишь серые стены, в то время как все остальное было занято пруанскими солдатами, сходящимися с севера. Разведчик немедленно погрузился в свои мысли, игнорируя Мирту, и начал слушать окружающие разговоры. Его внимание привлекла небольшая группа солдат, состоящая из пяти человек.

— Ну и чего спите? Толку-то от вас? Понабирают в армию не пойми кого, а нам следить, — произнес один из неряшливо одетых мужчин, обращаясь к новобранцам, которые занимались постройкой сарая.

— Может, мы поможем им? — предложил второй, пытаясь поддержать новых прибывших.

— Ты думаешь, что говоришь? Мы уже два года служим, и у нас нет времени помогать этим дурням. Пусть уму набираются, — первый ответил с надменным видом.

— Правильно говоришь. Сейчас со всех окрестностей и деревень понабирают не пойми кого, как с ними управляться-то? — пробормотал третий, выражая свое недовольство.

— Вы, что, собрались возражать? Деревенские, по крайней мере, умеют работать, в отличие от вас, которые только и умеют, что пустословить, — из-за спины присутствовавших солдат послышался строгий голос офицера.

— Командир, рады видеть вас, — не занимаясь ничем полезным, солдаты попытались подлизаться.

— Слушайте меня. Завтра утром к нам придет один из полков королевской армии. Придут они, разумеется, голодными. Поскольку вы стоите и бестолково треплетесь, сил у вас предостаточно скопилось. Я предоставляю вам тридцать мешков картофеля для очистки до утра, — сказал офицер, указывая на кучу мешков.

— Мы не будем чистить, — с напыщенностью произнесли несогласные пруанцы.

— Хорошо, дело ваше. Я передам ваше мнение полутора тысячам голодных солдат. И не думайте, что если они королевские, то они будут к вам ласковы. Я очень хочу посмотреть, как всю эту нечищенную картошку вам будут засовывать туда, где не светит ни Есу́ра, ни Еириа, — сказал офицер спокойно, без лишних криков и с ноткой юмора.

— Хотите сказать в рот? — пошутил один из отряда не везунчиков.

— Кажется, жизнерадостности у тебя не занимать, солдат. Когда место закончится в вашем дупле, тогда и в рот понапихают. Вот вам ножи, делайте что хотите, — изрек офицер, протянув кухонные ножи.

— Хорошо, мы выполним вашу просьбу, но какую награду мы за это получим? — спросил один из пруанцев, ожидая какой-то материальной компенсации.

— Вас ждет награда, которой вы еще не испытывали, — ответил офицер с загадочной улыбкой. — Я пока не распоряжусь избить вас палками… пока.

— Ладно, мы все сделаем, — сказал самый здравомыслящий из пятерых, осознавая, что спорить бесполезно, и