Пару минут девушка сосредточенно возилась с артефактом, а потом разочарованно покачала головой.

— Прости, я не могу, — тихо сказала она и порывисто добавила: — Мне так жаль, что папа сделал это с тобой!

— Не будем об этом. По крайне мере, пока, — горько усмехнулась я и тряхнула головой. — Так, ладно, сейчас у тебя будет самая стремительная лекция, переходящая в практикум, в твоей жизни. Что-то мне подсказывает, что если мы не выберемся отсюда в ближайшее время, нам не сдобровать.

Следующие пятнадцать минут я подробно объясняла Изабель, как определить, закрыто ли помещение от любой магии, направленной наружу, или же здесь просто задействованы заклинания, отсекающие попытки переместиться с помощью портала или подать кому-то сигнал.

Сестра оказалась очень способной ученицей, схватывающей всё буквально на лету. Учитывая, что я сейчас была абсолютно слепа в магическом плане, я даже проверить не могла то, что она мне описывала. Но, излагать информацию максимально сжато Изабель умела превосходно. Как и делать верные выводы.

Примерно полчаса спустя мы всё же выяснили, что попасть сюда может кто угодно, а вот для того, чтобы выйти, нужно иметь особый ключ-заклинание. Конечно, я могла бы подобрать его, если бы сестра смогла мне точно нарисовать схему блокирующих узлов защиты, но это заняло бы слишком много времени.

— И что мы будем делать? — уныло спросила Изабель, когда я ей это объяснила.

Некоторое время я сосредоточенно обдумывала идею, что пришла мне в голову буквально пару минут назад, а потом спросила:

— Твои стихии огонь и земля?

Девушка кивнула, и я продолжила:

— У нас два варианта. Первый — мы ждём, пока сюда придут те, кто эту мышеловку соорудил, и действуем по обстоятельствам. Сама понимаешь, что, не зная, кто это, сколько их, и как хорошо эти люди или не-люди вооружены, шансов с ними справиться у нас маловато.

— А второй? — скептически приподняла бровь Бель.

— А второй не менее опасен, — вздохнула я. — С помощью своей силы ты пробуешь сместить камни, из которых устроено это помещение, чтобы исказились линии защиты. Но в этом случае, я не могу гарантировать, что не случится какой-нибудь обвал, и нас не расплющит здесь, как двух тараканов.

Да, такой себе выбор. Я и сама прекрасно это понимала. Как и то, что других вариантов нет и не будет. Люка в потолке всё же не оказалось, а выйти другим способом отсюда было невозможно. Ждать, придёт ли кто-то проверить, жива я или нет? И отдать им на блюдечке сразу двух принцесс вместо одной?

Не то, чтобы я переживала из-за того, что с нашей помощью Рамира Третьего смогут лишить власти. Что-то мне подсказывало, что свою корону он не обменяет даже на наши жизни. Да и, если всё же сделает это, мне не будет его жаль. Вот ни капельки!

А вот обломать планы тех, кто, судя по всему, убил мою маму и планомерно пытался лишить жизни меня, было бы неплохо. Но всё же главной нашей задачей было выживание. Любой ценой

Не знаю, о чём думала Изабель, принимая решение, но, неожиданно даже для меня, она тоже остановилась на втором варианте.

— Что нужно делать? — серьёзно спросила сестра, вставая и закатывая длинные рукава на рубашке, но ответить я не успела.

Как и всегда, в поворотные моменты, судьба всё решила за нас. Вспыхнула арка перехода, заставив нас отпрянуть к стене, и в проходе показался мужчина, который, осмотрев нас с головы до ног, разразился хохотом.

— Вот так сюрприз! Похоже, мне стоит принести жертву богине Удачи! — хмыкнул он и взмахом руки погасил атакующее заклинание, которое в него бросила Изабель.

Воспользовавшись его секундной заминкой, я метнула в грудь мужчины нож, который, буквально, пару минут назад взяла у Изабель на всякий случай. Но наш враг перехватил его прямо в воздухе и отправил обратно, чудом не отрезав мне ухо. Проводив взглядом осыпавшиеся к моим ногам пряди волос, я сделала шаг вперёд и задвинула сестру себе за спину. Сложив руки на груди, прямо посмотрела в глаза недобро ухмыляющегося мужчины и спросила:

— А отец знает, что за змею пригрел у себя на груди?

Кейлан Шед

Всё с самого начала пошло не по плану.

Пожалуй, нужно начать с того, что я не смог договориться ни с одним из храмовников столицы об обряде бракосочетания.

Казалось, они все были заранее предупреждены, что заключение нашего с Лайзой брака под запретом, потому что, стоило им услышать моё имя, как меня сразу же пытались спровадить под благовидным предлогом.

— Ваш долг — проводить подобные обряды для всех желающих, — пытался я что-то доказать, но тщетно.

— К сожалению, всё не так просто, архимаг Шед, — качали головами они. — Существует очерёдность, особые ритуалы, в конце концов! Это не делается за пару часов! Приходите на следующей неделе.

На следующей неделе, в следующем месяце или, вообще, в следующей жизни! С каждой закрытой дверью моя злость набирала обороты. Но, чем чаще мне отказывали, тем больше крепла моя уверенность в правильности и необходимости этого шага.

К сожалению, ни угрозами, ни подкупом, добиться чего-то от храмовников было невозможно. Лишь перейдя порталом в двенадцатый раз в какую-то деревушку на отшибе королевства, я смог найти того, кто согласился соединить два любящих сердца, невзирая на волю правителя Рейфгорна.

Оставив щедрую плату служителям храма, я условился о свадебном наряде для своей лирайя и вернулся в столицу, чтобы заняться остальными неотложными делами.

Мне безумно хотелось сделать день нашей свадьбы незабываемым, подарить Лайзе чудо, о котором она, наверняка, грезила, как и все девушки её возраста, но, к моему огромному сожалению, сейчас я мог предложить ей лишь крупицы от возможной мечты.

Правда, я надеялся, что за последующие годы смогу искупить ее разочарование любовью, заботой, лаской и новыми впечатлениями. Но всё это будет потом. Сейчас же мне предстояло позаботиться о том, чтобы никто не смог нам помешать и лишить нас единственного шанса на счастье.

Договорившись с Себастьяном Анро о замене лекций, весь день я потратил на то, чтобы расставить маяки и обманки, создавая ложный след наших с Лайзой возможных перемещений. Я надеялся, что это хоть ненадолго собьёт с толку тех, кого отправит за нами король, и подарит нам лишние минуты на воплощение задуманного.

Много лет назад, лелея мечты о возрождении своей расы и зная, каким путём мне придётся к этому идти, я устроил для себя практически неприступное убежище, о котором не знал никто, кроме меня.

Именно туда я и отправил Ханазима, приказав приготовить всё к нашему прибытию после обряда. У нас в запасе будут всего лишь сутки до того, как Академия Тайн притянет нерадивых преподавателей обратно, и я не собирался терять ни минуты возможного счастья из этих скудных часов.