Но, чем ближе я подходил к месту, где каких-то пять минут назад оставил Лайзу, тем сильнее меня охватывала какая-то иррациональная тревога, заставляя ускорять шаг.

В бальный зал я практически вбежал, и, расталкивая локтями танцующих гостей, рванул к центральному балкону, где, по моим ощущениям, находилась лирайя. Когда до двери оставалось не больше десяти шагов, та неожиданно захлопнулась и засветилась багровым светом. А затем, от этой самой двери, сотней, тысячей нитей-змеек, разбежались алые всполохи по стенам, полу и потолку, блокируя все остальные входы и выходы.

Что, демоны всех задери, здесь происходит?!

Оплетя ладонь защитным заклинанием, попробовал рвануть ручку двери на себя, но враждебная магия, надёжно запершая выход, отбросила меня на добрые три метра. Поднявшись, я тряхнул головой и пошёл обратно, уговаривая себя не торопиться и сосредоточиться на том, чтобы уничтожить чужеродное плетение.

Мысли о том, что Лайза сейчас находится снаружи, и ей, возможно, угрожает опасность, выбивали из равновесия. Контрзаклинание, которое я начал сплетать, рассматривая хитроумные узлы и петли на вражеском плетении, развеялось, сорвавшись с моих сведённых судорогой, заледеневших пальцев.

— Спокойнее, Кейлан, мы поможем, — раздался голос Илая Оллеара у меня за спиной.

К нему присоединились голоса других архимагов и наиболее сильных магов, что быстро отыскались среди гостей.

Подхлёстывая зарождающуюся в толпе панику, замолчали музыканты. И из глубины зала донёсся возмущенный, требовательный голос короля:

- Что здесь происходит?!

О, как много я хотел ему сказать, но лишь прикусил щеку изнутри, ни на мгновение не отвлекаясь от творимой магии.

По залу летели шепотки. Люди с тревогой обсуждали происходящее, строя всевозможные догадки. А я понимал, что у меня слишком мало времени. Судя по ярким вспышкам, мелькавшим за помутневшим стеклом балконной двери, там, снаружи, дрались с применением магии. Вот только, кто и с кем? И что с Лайзой?

— Ваше Величество, там, на балконе, принцесса! — выкрикнул кто-то из гостей, зарождая новую волну паники.

— Спокойно. С ней надёжная охрана, — попытался успокоить меня Илай, но как-то ощутимо легче мне не стало.

— Где носит герцога Ниара, когда он так нужен? — громыхнул король практически у меня за спиной, и я плотнее сжал губы, чтобы прямо тут не поделиться своими догадками о том, что Эм — не самый верный подданный, и на месте короля я бы так сильно на него не рассчитывал.

Учитывая, как легко предал герцог нашу многолетнюю дружбу, я бы не удивился, даже если бы он нашёл способ разорвать клятву, данную Рамиру Третьему. Зачем это Эмилю я пока не знал, но оставлять без внимания эту мысль не собирался.

— А герцог Ниар тоже там, — неожиданно тихо сказал другой приглашенный, но его, кажется, услышали абсолютно все, и это произвело эффект разорвавшейся бомбы.

Яркой вспышкой полыхнула тревога, зарождая в моем мозгу смутные подозрения. А что, если… да нет, бред… но все же… Проклятье! Значит, времени совсем нет!

- Назад, все назад! — выкрикнул я, взмахом руки создавая полупрозрачный барьер и оттесняя им толпу гостей. — Илай, обьединяйте силы, ломайте стену! Ну, же!

— Что ты себе позволяешь, мальчиш-шка, — оказавшись рядом, прошипел Его Величество и схватил меня за плечо, разворачивая к себе.

— Конкретно сейчас, я спасаю вашу дочь, — процедил я, прямо посмотрев ему в глаза, — и был бы очень благодарен, если бы нам никто не мешал.

— Ты не забыл, с кем разговариваешь? — полыхая гневом, рыкнул Рамир Третий, сложив руки на груди.

— С человеком, который, зная о возможной опасности, не потрудился обеспечить дочь надёжной охраной, — тихо, но чётко ответил я и отвернулся.

Я знал, что мои слова никто, кроме короля, не услышал. Как и то, что Его Величество не простит мне такой дерзости, но… Плевать. На всё было плевать, кроме того, что моей любимой женщине сейчас, возможно, угрожает смертельная опасность.

Вспышки за стеклом становились всё реже и слабее, и я понял, что действовать нужно именно сейчас.

• Вы нагреваете стену, я резко замораживаю, а затем все вместе наносим сокрушительный удар, — быстро сказал я коллегам и, дождавшись их кивков, привычно нырнул в объятия своей силы, но на этот раз, не ограничивая себя.

Пару секунд спустя, глаза открыл не простой человек, а полукровка нейдженфи. Толпа ахнула, пожирая меня взглядами, но я не обратил на это внимания.

Я знал, что они видят. Высокий мужчина с практически белоснежной кожей, словно сияющей изнутри, стоял напротив полыхающего алым входа. В моих волосах искрились сотни мелких кристалликов льда, а по коже расползались дивные морозные узоры. Мелкие и крупные хлопья снега вихрем кружились у ног, ластились и льнули, словно кошки к своему хозяину. Но больше всего людей завораживали мои глаза. Всегда. Бледно-голубые, прозрачные и сверкающие, как лёд на солнце. Пугающие и не позволяющие отвести взгляд.

Вскинув руки, я потянул на себя все доступные сейчас магические нити, заставляя вибрировать и волноваться пространство. Дождавшись, пока стена раскалится под воздействием коллег, вскинул ладони и направил на нее поток обжигающе-ледяного воздуха, с удовлетворением пронаблюдав, как стремительно она охлаждается, покрываясь толстым слоем льда.

С губ стоаяшего рядом со мной Илая сорвалось облачко пара, подтверждая, что даже температура в зале достигла критической отметки.

— Пора, — бросил он, и мы сразу же нанесли удар.

Дворец содрогнулся. По потолку поползли мелкие трещины, а стена каменным крошевом осыпалась вниз, лишь благодаря многочисленным щитам, никого не убив. Часть присутствующих магов удерживала купол, не позволяя зданию сложиться карточным домиком, мы же со скоростью молний рванули на балкон, лихорадочно озираясь по сторонам.

Но, как ни пытались мы отыскать хоть какие-то следы Лайзы и герцога Ниара, о том, что они здесь были, напоминали лишь семь трупов и обрывки алого платья принцессы, знаменем трепетавшие на колючем кустарнике внизу.

Справа послышался хрип, и я мгновенно рухнул на колени рядом с одним из мужчин, которого тоже ошибочно посчитал мёртвым. В его груди зияла огромная рана с обожжёнными краями, сквозь которую видны были осколки рёбер. Изо рта тонкими струйками вытекала густая тёмная кровь, а глаза уже начинала заволакивать предсмертная пелена.

Я мгновенно приложил к его ранам ладони, замораживая и полностью лишая чувствительности.

— Где они? — тихо спросил я, надеясь, что мужчина успеет ответить прежде, чем с его губ слетит последний вздох.

— Пре-да-те… — пробулькал он и судорожно закашлялся, надрывно дыша. — Гер-цо…

— Я знаю, — перебил я, прикладывая к его губам ладонь. — Где их искать?

— Ш-ш… Ш-шаре… — с трудом, уже совершенно невнятно, попытался ответить тот, но закончить не успел.