Оказаться в роли пешки Кириллу не хотелось. Но и дергаться на такого ферзя, каким реально был Ковалев, тоже не следовало. В таких ситуациях нельзя давать волю эмоциям, вот что важно. Если генерал действительно решил организовать подставу, ни в коем случае нельзя ему давать понять, что вычислил его. Иначе он точно найдет способ прихлопнуть, как муху. Особенно в позиции Кирилла. Тот уже привык ощущать себя под прикрытием, привык представляться действующим офицером ФСБ, которым не являлся уже больше пяти лет. Прокололся в свое время. Прямых доказательств связи его с преступными группировками на Кавказе тогда не нашли, но от греха подальше Кирилл сам тогда решил уволиться и уйти в тень. Теперь вся его «фээсбэшность» держалась лишь на удостоверении, выданном Ковалевым, и на его всесторонней поддержке. Если у кого возникали сомнения, например, у сотрудников МВД, они звонили генералу и получали все нужные подтверждения. К тому же удостоверение было справлено на подлинном бланке, который Ковалеву удалось как-то раздобыть. С таким прикрытием можно руководить не парочкой преступных группировок, а десятком. Главное, выполнять все поручения шефа.

«Но если шеф решит меня слить, то это конец», – подумал Кирилл.

И хотя обстановка под огнем неизвестного противника мало располагала к продуктивным рассуждениям, пришлось пораскинуть мозгами, как выйти сухим из воды.

«Ковалев знал, что нас ждет? – думал он. – Или не знал, но предполагал, поэтому соврал про львов? Это вероятнее. Он предполагал, что нас тут ждут проблемы, но не мог или не хотел раскрывать их сути. Понадеялся, что мы эту проблему задавим числом и автоматическим оружием. А про снайпера он знать не знал. Про пулемет – тоже. Иначе б не стал говорить о львах. Но все-таки это подстава!»

Между тем шестеро бойцов, которые залегли ближе к машинам, тоже думали, как выпутаться. Они радовались, что навязанный им предводитель «из ментов» остался на двести метров ближе к дому. Под пулеметным и снайперским огнем надо быть идиотом, чтобы подняться и пуститься бегом, а ползком до машин он долго будет добираться. Сами машины, как средство передвижения, после трех пулеметных очередей можно было не рассматривать. Они годились только в качестве укрытия, да и то не от пуль, а лишь от взглядов противника. Зато до края лесочка было рукой подать, и ползком не спеша можно было выбраться из зоны обстрела. Перекинувшись парой фраз, бандиты решили ретироваться, оставив Кирилла на произвол судьбы.

Заметив их движение, Наталья спустилась к Пичугину.

– Плохо дело, – призналась она. – Пока они ползут, снайперка против них бессильна. Было бы посветлее, а так – не смогу.

– Все равно им придется подняться, – прикинул Пичугин. – Трава идет до грунтовки, а у кювета кончается. Эта грунтовка получается между бандюками и лесом. Если они по голому грунту попытаются ползти, ты их как уточек в тире…

– Это да. Но если бегом?

– Фиги с две я им дам подняться, – со сталью в голосе заверил Пичугин.

– А если они в обратную сторону от нас поползут? Там нет дороги и тоже густые заросли.

– Метров триста до них. Долго на брюхе ползти.

– Тогда надо обозначить нашу позицию, – задумчиво произнесла Наталья. – Мы должны показать, что видим грунтовку и не дадим ее преодолеть. Дай по ней пару очередей, подними пыль.

Не без удовольствия Пичугин вжал в плечо приклад и пустил две гулкие очереди по дороге, на которой остались бесполезные внедорожники. В свете прожекторов и зарождающегося утра взлетели ввысь десятки пылевых фонтанчиков. Визгнул пронзительный рикошет – видимо, одна из пуль попала в камень.

– Суки! – выкрикнул один из бандитов и дал в сторону Пичугина неприцельную очередь из «кедра».

Он первым пополз в обратную сторону, за ним остальные. И почти сразу со стороны шоссе раздался вой полицейских сирен.

– А вот и кавалерия, – с облегчением произнесла Наталья. – В траве осталось человек пять-шесть, думаю, их и без нас переловят. А нам надо уходить. Откуда стреляли, определят по попаданиям в машины. Надо протереть оружие от отпечатков и живенько в Москву.

Она оторвала рукав от сорочки и принялась протирать винтовку.

– Машину успеем выкатить?

– А мы выедем, когда уже всех переловят.

– Там осталась снайперка и пистолеты, – напомнил Пичугин. – Если устроят обыск, найдут.

– Это вряд ли. Если это люди Ковалева, они не будут сдавать хозяина и рассказывать, куда и зачем шли. Если он нанял бандитов, то тем более. – Наталья протерла рукавом на пулемете все места, за которые брался Пичугин. – Надо спешить!

Они бросили оружие и рванули через лес к заднему входу во двор. Ни Пичугин, ни Наталья не показывали виду, но оба понимали, что их план, разработанный в спешке, висит на волоске. Стоило хоть одному из бандитов проговориться о цели их визита, полиция неминуемо нагрянет в дом Лемеха, а там улик разного рода – хоть отбавляй. И оружие, связанное с делишками Ковалева, и АКСОН. Пичугин, продираясь сквозь заросли, пытался себя убедить, что нападавшим невыгодно разглашать цель перестрелки, да и Ковалева они наверняка должны бояться, если это его люди. Но предчувствие было нехорошим. А Наталья, спускаясь с пригорка к дому, немного пожалела, что стреляла по ногам, а не в голову. Все-таки не хватает ей холодного расчета и безжалостности, альтруистка несчастная!..

В которой Кирилл Стежнев ищет телефон, Евдокимова хочет переодеться, а генерал Ковалев мечтает свалить из страны.

Когда раздался вой полицейских сирен, Кирилл не испугался. Он к этому был готов. Рано или поздно, на стрельбу все равно бы съехались. Беда состояла лишь в том, что в создавшейся ситуации не получится выкрутиться при помощи одного лишь удостоверения. Пятнадцать бандитов, да еще и с оружием – это не шутки. Окажись тут хоть сам Ковалев, у него бы тоже возникли серьезные неприятности. Но именно поэтому он в таких ситуациях не оказывается, предоставляя такую возможность другим.

Кирилл был зол. Очень. Но он умел держать себя в руках еще с тех времен, когда действительно состоял на службе. Все время сдерживать эмоции тоже нельзя, изнутри вскипишь, но всему есть свое время. В критической обстановке надо сохранять ледяное спокойствие, а потом уже можно дать волю чувствам, например, нанять проститутку, избить ее и бросить на улице. Обычно это неплохо давало выход накопившемуся напряжению.

Сейчас все зависело от того, как поведут себя бандиты, оставшиеся на ногах. Они могли разбежаться, могли сдаться, а могли устроить перестрелку с полицией. Последний вариант устраивал Кирилла больше других, так как, при хороших раскладах, всех перебьют, и не возникнет ненужной утечки информации. Вот только шансов на такое развитие событий было немного. Наиболее вероятно, что часть группы попытается скрыться, часть сдастся, а задержат в результате всех. Задержат и начнут колоть. С непредсказуемыми последствиями.

Впрочем, и у последнего варианта тоже были минусы. Даже если шестеро оставшихся на ногах начнут отстреливаться, перебьют их, а не раненых, валяющихся в траве. Так что они запросто могут расколоться на допросе и подставить всех, вплоть до Ковалева, если копнут хорошо. Допускать этого Кирилл не собирался. У него возникла весьма продуктивная, на его взгляд, идея, реализация которой могла решить все проблемы разом, а заодно порядком запутать следствие. Для этого надо только успеть обойти огневую точку противника с фланга и завладеть пулеметом. План рискованный, но любой другой был еще хуже.