Это было лишь предположение, но настолько вероятное, что на душе у Ковалева стало легче. Его лишь расстраивало, что Пичугин не попадет в так хорошо организованную ловушку.

«Вот было бы замечательно… – думал Ковалев, выруливая на МКАД. – Пришел бы Пичугин, как дурак, в НИИ. Сказал бы, что сам добыл инструкции в бункере. Из НИИ тут же связались бы с Трифоновым. Тот бы, естественно, велел Пичугина задержать. И все. На него тогда повесили бы и вторжение в бункер, и хищение данных. Конечно, Пичугин бы отпирался, валил на меня, но у него ноль доказательств. Номер телефона, с которого я отправил инструкции, ко мне никак не привязан, а других концов нет».

Хотя, конечно, он изрядно наследил в гарнизоне. Начнут искать Витухина, выйдут на Марину. Она, скорее всего, запомнила фамилию Ковалева. Это раз. А два – есть записи в журнале въезда-выезда на КПП гарнизона. Убийство офицера – это ЧП. Начнут поднимать все записи, тут имя Ковалева точно всплывет.

«Не закончилось бы все, как в прошлый раз, – с тревогой подумал Ковалев. – После всего, что случилось, Евдокимова может задаться целью наступить мне на хвост. Просто из принципа».

Он понимал, что Наталью и Пичугина надо как-то блокировать. Выиграть время, чтобы какая-то нелепая случайность не столкнула с ними в самый неподходящий момент.

«А ведь отправленные на телефон Евдокимовой инструкции могут сослужить неплохую службу!» – задумался Ковалев.

Он понял, что сейчас самое время пойти на оправданный риск. Трифонов уже знает, что Витухин является информатором Ковалева. Витухин слит и уже мертв. Но кто сказал, что мертвые не способны принести пользу?

Можно ведь позвонить Трифонову и сообщить, что от Витухина поступила информация, дескать, кто-то проник в бункер после его обеззараживания. И сказать, мол, такие дела, под подозрение попадает Пичугин, а Евдокимова его подельница. Убедить в этом Трифонова проще простого. Достаточно выдать номер, с которого отправлены фотографии, за номер Пичугина. А пришли они на номер Евдокимовой, это проверить не сложно. Даже если инструкции сотрут, это ничего не изменит, так как факт пересылки зафиксирован оператором связи, и Трифонов без труда получит доступ к этой информации.

Дальше все как по нотам. Трифонов бросится по следу. В его представлении во всем будет виноват Пичугин, так как против того все улики, а на Ковалева Трифонов сразу не подумает, как бы арестованный Пичугин ни убеждал его. Это и даст нужный выигрыш по времени.

Евдокимова и Пичугин точно будут задержаны, начнутся допросы. Эта сучка не решится применить свои экстраспособности открыто, а значит, как минимум сутки у Ковалева есть! У Пичугина же уйдет несколько часов, чтобы доказать свою непричастность. А может, и несколько суток. Все будет зависеть от следователей и оперов ФСБ, как быстро они сопоставят записи в журнале на КПП и найдут повариху.

«К этому времени меня уже не должно быть в стране, вот и все», – подумал Ковалев и сильнее нажал на педаль акселератора.

В которой «Шкода» уходит от погони, а Наталья меняется с Пичугиным телефонами.

«Шкода-Йети», за рулем которой сидела Наталья, быстро приближалась к Москве.

– Какая же он сволочь, – сетовал Пичугин на пассажирском сиденье. – У меня никаких сомнений нет, что это Ковалев послал людей убить нас.

– А до того были сомнения? – усмехнулась Наталья. – У меня их и не было никогда.

– Нда… Я поначалу думал, что ты к нему просто предвзято относишься. Потом Лемех рассказал мне, как все было, про Мишу Зверева. Многое стало понятно. Но вот когда я увидел Стежнева в «Изумруде»…

– Кто это?

– Стежнев? Приспешник Ковалева, вроде адъютанта или подручного. Это он командовал бандитами.

– Отлично! – обрадовалась Наталья. – Тогда мы его точно прижмем!

– Ковалева?

– Конечно! И Ковалева, и этого Стежнева! У нас же есть карточки с записью камер Василия Федотовича. На них запечатлен этот ваш Стежнев. Что еще надо? Изображение Стежнева есть, мы его предъявим генералу Головину, он передаст в ФСБ, там установят связь между Стежневым и Ковалевым… К тому же на месте перестрелки найдут оружие, которое Миша забрал у людей Ковалева. Это серьезная улика.

– Если бы все было так просто… – Пичугин с сомнением покачал головой. – Когда Ковалев что-то делает, он подстраховывается сразу с нескольких сторон. Наверняка он написал в рапорте, что оружие было похищено с места проведения операции по задержанию Зверева. Что угодно он мог написать. Вот то, что удалось заснять Стежнева, – это серьезно. Но Ковалев и тут может вывернуться, просто свалит все на Кирилла, мол, тот самостоятельно контролировал преступную группировку, а я, мол, ни при чем тут вовсе. Все наши улики, к сожалению, писаны вилами по воде. Но все равно. То, что он в тебя стрелял, я ему не прощу! Будем искать возможность его прищучить. Но меня еще и другая мысль тревожит…

Наталья покосилась на него с любопытством.

– Полковник Бражников, который заболел в бункере, чья жена нам все рассказала…

– Что с ним? Ты же говоришь, их всех в карантинные боксы доставили.

– Дело совсем не в болезни.

– А в чем?

– Когда Бражников ощутил недомогание, он передал оператору ошибочные данные, и тот вывел массивный обломок космического мусора на опасную орбиту.

– На город свалится? – забеспокоилась Наталья.

– Нет. Протаранит американский спутник-шпион. И вся разработка Бражникова пойдет коту под хвост.

– Вот честно! На всю эту военщину мне абсолютно наплевать, – призналась Наталья. – Я понимаю, что оборонные программы нужны, но одной больше, одной меньше, я из-за них убиваться не стану. Мне куда важнее эпидобстановка на данный момент и что происходит с пассажирами рейса Оренбург – Москва, в котором летел казах. Есть ли заболевшие? Это очень важно для прогноза дальнейшего развития ситуации. А может, и эпидемии. История со спутниками мне неинтересна. Извини. Не разделяю твоей тревоги за сохранение секретности и не вижу беды от столкновения каких-то спутников. Если они не свалятся на город, конечно.

– Я тоже, в общем-то. Но меня волнует, как поступят американцы, если мы протараним их спутник и станем доказывать, что мы тут ни при чем, дескать, они сами так попали. Не скинут ли они такой же обломок на один из российских городов, типа, он тоже сам упал? А сколько там летает с атомными реакторами на борту? Не бомба, конечно, но счастья мало, а проблем много! Один такой наш «Космос» свалился в восьмидесятые на Канаду. Визгу было… Впрочем, ты вряд ли помнишь. Так он у них упал в тайгу и поля. А если по городу жахнет такая хреновина?

– У них ума хватит… – задумчиво ответила Наталья. – Но ты что можешь сделать?

– Ответ в твоем смартфоне, – ответил Пичугин. – Ты получала ММС?

– Не знаю, надо глянуть. На, посмотри, не хочется останавливаться.