– Как настрой в полку, майор? – спросил он, вместе с Гродовым направляясь в кают-компанию. Низовой ветер – «кавказец» становился все более пронизывающим и холодным, и если адмирал до сих пор оставался на палубе, то лишь потому, что не хотел встречать рассвет один, в тесноватой каюте.

– Десантники свое дело сделают, товарищ контр-адмирал. Но этого мало. Успех будет зависеть от поддержки корабельной артиллерии и авиации, от скоординированности действий с частями Восточного сектора и, конечно же, от везения.

– Считаете, что румыны успели создать на участке десанта мощную оборону?

– В том-то и дело, что не успели. Антонеску уже несколько раз переносил дату проведения «парада победителей» на Соборной площади в Одессе. Медлительность и бездарность командующего 4-й армией буквально бесит его. Поэтому румынскому командованию не до создания линий обороны, из Бухареста и Берлина от него требуют наступательного порыва. А когда у боевых командиров на головах сидят штабисты, подобные требования успеху военных операций никогда не способствовали.

– Не могу не согласиться, по собственному опыту знаю, – проворчал адмирал, усаживаясь во главе стола и предлагая командиру полка место слева от себя.

– Так что главное сейчас – внезапность. Не позволить румынам укрепить побережье, где они явно не ждут десанта. Генерал Кодряну убежден, что силы защитников города окончательно истощены и никакой серьезной помощи от командования флота или армии город получить уже не способен. Поэтому высадку надо бы производить сразу же, как только отряд десантных кораблей войдет в Одесский залив.

– Именно так мы и намерены действовать, если только из порта своевременно подойдут малые десантные плавсредства, составляющие целую «эскадру». Впрочем, об этом разговор отдельный.

– Потому и говорю: только бы не появилось нестыковок, – решительно уточнил Гродов. – Все должно быть выверено до минуты.

Контр-адмирал уже обратил внимание на то, как спокойно и независимо держится этот майор, совершенно не смущаясь разницей в звании, и это слегка раздражало командующего, слывшего педантичным службистом и сторонником старой флотской школы.

– Это правда, что Антонеску сам побывал на фронте, буквально в предместье города, и даже пытался лично командовать наступлением своих войск? То есть меня интересует: подтвердился ли этот факт на самом деле?

– Подтвердился. Я неплохо владею румынским и лично допрашивал пленных офицеров.

– Даже так, вы владеете румынским?! – искренне удивился контр-адмирал.

– Немецким – немного хуже, – проворчал майор, дабы избежать вопроса, который неминуемо должен был последовать. – Так вот, они подтверждали прибытие в Восточный сектор маршала, хотя получили строжайший приказ скрывать этот факт.

– И какого же черта его понесло туда – «великого полководца Румынии»?

– Следуя примеру германцев, он создал группу армий «Антонеску», хотя Кейтель не очень-то признает эту группу, считая, что на полях битв румынские армии должны подчиняться штабам групп армий рейха. Так вот, чтобы утвердиться еще и в роли командующего этой группой армий, а также в чине маршала, Антонеску как раз и не хватало славы покорителя Одессы, а значит, и всей Транснистрии.

– Да только не суждено, – скептически ухмыльнулся Владимирский, однако тут же согнал с лица эту ухмылку. Не далее как завтра ему самому предстояло продемонстрировать флотоводческий талант, подобно тому, как в свое время, защищая города русские, его являли миру Ушаков, Макаров, Нахимов… – Как считаете, маршала этого недоношенного можно было взять в плен?

– Вряд ли. Предполагаю, что охраны у него было предостаточно, тем более что полевой штаб его находился в вагоне бронепоезда. Уничтожить во время одной из диверсионных атак – другое дело. Но операция обещала стать очень сложной и для многих – гибельной.

– Лично у тебя, майор, такого желания – отправить на тот свет кондукэтора или, как он там именует себя, – не появлялось? – успел спросить командующий уже после того, как в кают-компанию вошли контр-адмирал Горшков, капитан первого ранга Райчев, а также небольшая группа других офицеров.

– Лично у меня не было такого приказа, товарищ контр-адмирал, – спокойно и сухо ответил Гродов.

– Ответ истинного офицера, майор, – в том же духе резюмировал командующий эскадрой. – Ценю.

Военный совет был коротким и открыл его контр-адмирал сразу же, как только приглашенные офицеры заняли свои места и достали из планшетов карты.

– Штабом флота, – сказал он, поднимаясь и держась руками за спинку привинченного к полу кресла, – разработан план самой крупной в этой войне совместной операции флота и сухопутных войск, в ходе которой командовать десантной операцией приказано мне.

Он вызывающе посмотрел на собравшихся, словно предполагал, что кто-то из них возмутится по поводу нового назначения адмирала.

– Наконец-то мы предпринимаем решительные контрмеры, – негромко, сквозь покашливание, проворчал командир эсминца «Фрунзе». И хотя ни Владимирский, ни собравшиеся офицеры на замечание его не отреагировали, Волков как-то сразу же приосанился.

– Сегодня, в тринадцать тридцать, – продолжил свой доклад контр-адмирал, – в море выйдет конвой в составе крейсеров «Красный Кавказ» и «Красный Крым», эсминцев «Безупречный», «Беспощадный» и «Бойкий», а также десяти сторожевых кораблей. Командование этим отрядом кораблей возлагается на капитана первого, теперь уже контр-адмирала Горшкова. Доложите о готовности, контр-адмирал.

– Все пятнадцать кораблей, в том числе эсминец «Фрунзе», к походу в составе «Севастопольского конвоя» готовы. Через тридцать минут крейсеры станут на якорную стоянку в Казачьей бухте и начнут прием на борт десантников и вооружения. Остальные суда в большинстве своем уже приняли предназначенные им грузы. В районе высадки десанта отряд пополнится канонерской лодкой «Красная Грузия», а также группой «морских охотников» и моторных баркасов Одесской военно-морской базы.

Командующий вернулся на свое место за столом и, подвинув к себе карту, несколько секунд близоруко блуждал взглядом по одесскому прибрежью, словно только сейчас определялся и с курсом, и с местом высадки.

– Итак, продолжим, – попытался вырвать самого себя из этого состояния Владимирский. – Курс конвоя – траверз Аджалыкского лимана. Цель – высадка десантного полка морской пехоты под командованием майора береговой обороны Гродова. Кроме того, на другом участке мы высадим бойцов отдельной десантно-диверсионной роты старшего лейтенанта Зубова.

Контр-адмирал вновь вопросительно взглянул на Горшкова. И снова тот поднялся настолько резко, что можно было бы сказать – «подхватился».

– Диверсионная рота Зубова будет рассажена на шести морских охотниках из состава сопровождения, при поддержке которых ей предстоит высаживаться в заданной точке. Докладываю также, что на борт эсминца «Беспощадный» поднимется особая, парашютная, группа старшины Кузнецова.