— Азаль тоже считала, что в смерти Сенрика виноват Самон Эйт?

— Иногда Азаль поразительно слепа. Когда она узнала, что я сделал с Эйтом, предала меня и предупредила его. А он что в ответ? Выпустил форель за пару часов до того, как Азаль планировала устроить шоу!

— И вы?..

— Я психанул. — Джако отвел взгляд. — Решил, Эйт должен поплатиться. Мне бы он не поверил, поэтому я написал ему с электронной почты Азаль. Сенрик часто говорил, что все свои тайны хранит в шаре. Я собирался отправить Эйта в пруд к его же форели. Он бы никому не доверил это дело и полез бы туда сам. Может, и не умер бы, зато понял бы, что такое страх.

Инспектор прокашлялся, с тоской взглянул на часы.

— Почему же в пруду оказалась Азаль? — спросил, барабаня пальцами по столу.

— Она застукала меня на горячем и увидела неотправленное сообщение. Не разобралась, что это, подумала, кто-то прислал анонимку. Будто с ума сошла! Сбила меня с ног, бросила все и помчалась в Тори-Эйл.

— То есть ей вы зла не желали, — констатировал Ильс. — Это не соотносится с вашим недавним сенсационным признанием.

— Тогда — нет! — голос разозленного мужа поднялся до писка. — Сейчас желаю и с радостью отправил бы ее в камеру смертников!

— Сильное заявление. Что же изменилось за несколько дней, господин Солнцеликий?

Джако набрал побольше воздуха.

— Азаль открыла мне свое сердце, — изрек с пафосом. — Это ужасная женщина! Если ее не остановить, она наделает бед.

— Каких? — Инспектор вновь проверил время.

— Азаль собирается уничтожить Роксов. Всех. Она не считает это преступлением. Говорит, что очистит Вианду от их духа любой ценой.

В глазах Ильса мелькнул и угас интерес.

— Как? Сбросит на них ядерную бомбу? Наймет отряд элианских киллеров-невидимок? Многие рады бы удавить Роксов голыми руками, да кишка тонка. Угрозы — не повод для ареста, господин Солнцеликий. Или ваша жена уже зарядила пистолет?

— Скоро увидите. — Джако протянул руки, намекая на наручники. — Когда это случится, я хочу быть подальше от нее. Пусть даже в тюрьме. За покушение или лжесвидетельство, решайте сами. Я сознаюсь во всем, что пожелаете.

— Опасаетесь хрупкую женщину?

— Понимаю, что она замахнулась на невозможное и потерпит неудачу.

— Значит, боитесь возмездия?

— Как и вы, инспектор. Восемь лет назад вы тоже боялись до колик, так что не смейте улыбаться мне в лицо.

Ильс отключил все камеры в допросной, и наблюдение прервалось вместе с записью.

* * *

— Куда ты меня тащишь, Рокс?

— Туда, где от тебя будет толк.

— К Самону Эйту? Во-первых, господин Солнцеликий слишком красиво врет, чтобы верить ему на слово. Во-вторых, если Эйт в чем-то замешан, то его уже и след простыл.

— В-третьих, он должен объясниться.

Жасмин пожала плечами и забралась в автомобиль. Два часа ночи, но если Алену приспичило задрать хвост и играть в ищейку — его право. Так даже лучше, потому что возвращаться в Тори-Эйл не хотелось. Флора под надежной защитой, лишний надсмотрщик ей ни к чему. У виандийки теперь своя история, зачем в нее лезть и плодить неловкость?

— Говори адрес, Рокс, мысли я читать не умею.

— Что, знаешь каждый переулок?

— Навигатор знает. Сейчас он, кстати, направляет тебя к адвокатам с Элисты. Не хочешь его послушаться?

Ален поморщился и обновил адрес.

— Не береди душу, асианка. Сам не понимаю, что тут делаю, но дядя Самон не похож на убийцу. Я хочу поговорить с ним до полиции.

— Доказательств его вины нет.

— Как и доказательств невиновности. Давай помолчим, а? Я сейчас на взводе и не хочу рисковать здоровьем.

Жасмин улыбнулась в ответ, но сердце ужалила обида. Почему-то называть себя монстром было легко, а слышать то же из чужих уст — не в пример тяжелее.

— Шутка, Жас Ли Мин. Здоровье — слишком мелко. Я имел в виду жизнь.

— Заткнись, Рокс. Конкретно сейчас ты рискуешь душой, которую я из тебя вытрясу, если услышу еще хоть слово.

— Даже если это слово «Приехали»?

Самон Эйт жил в многоквартирном доме на берегу узкого канала, гордо именовавшегося рекой. В мутных водах отражались фонари и плескались существа, назвать которые рыбой не поворачивался язык. Как и все на Вианде, они приспособились к отвратительным условиям окружающей среды. Жасмин подозревала, что большинство из них — продукты генной модификации. Виандийская щука, пожирающая пластик без вреда для здоровья, вряд ли была создана эволюцией.

Вопреки опасениям, планету Эйт еще не покинул, хотя в его прихожей стояли собранные чемоданы. Поздним гостям он не обрадовался. Застыл на пороге, кутаясь в толстый шерстяной халат, и приглашать визитеров внутрь явно не собирался.

— Утром вас навестит полиция, дядя Самон, — сообщил Ален вполголоса. — Прошу, расскажите, что вас связывает с Сенриком и Азаль? Это важно!

— Это глупо. Я уже все объяснил и повторять не собираюсь.

Жасмин приблизилась к нему, и он непроизвольно сделал шажок назад, в прихожую. Она ступила следом. Потянула за собой Рокса и захлопнула дверь.

— Вы убили Сенрика? — предположила, осматривая небольшую, скромно обставленную комнату.

— Сколько раз повторить, что нет, чтобы до вас дошло? Это дело рук Азаль, но вы ничего не докажете, — заявил Эйт с непонятным удовлетворением.

— Потому что вы ничего не доказали своим форельным цирком? — не удержался от шпильки Ален.

Эйт дохромал до старого скрипучего кресла и плюхнулся в его мягкие глубины.

— В детстве я рассказывал вам с Бреттом сказку о двух мальчиках и двух певчих птичках. Суть заключалась в том, что детям надоели их питомцы. Один мальчик свернул своей птичке шею, а второй выпустил ее на волю. То же самое и с форелью, Ален. Я использовал ее, потом перестал в ней нуждаться и отпустил. Выкинул в пруд без каких-либо мудреных планов, кроме рыбалки. Кто ж знал, что каждый увидит в этом что-то свое? Одни решили, я пытаюсь устроить тебе проблемы с законом, другие — хочу отравить Азаль… Правда в том, что я вообще ничего не планировал. Поддался чувствам и освободил несколько живых существ. Только это, черт побери, но несчастной рыбе приписали столько мотивов, что я просто диву даюсь.

— И Азаль в смерти Сенрика вы не винили, — с каплей скептицизма влезла Жасмин.

— Винил. — Эйт накрыл колени темно-коричневым пледом, отрегулировал наклон спинки кресла. — До тех пор, пока не поговорил с ней откровенно. Я понял ее. Понял, что не имею права на обвинения. Слышал, все считают, что Азаль — детище Бьена? Это не так. Ее создали Роксы, с них и спрос.