— Чем его отравили? — Флора стиснула кулаки, одновременно желая и боясь узнать ответ.

— Ядом виандийской форели. В каком-то смысле ему повезло: он сумел вовремя распознать симптомы и употребить большую дозу этилового спирта, что в старые времена использовали как противоядие. Одного не пойму: зачем было продолжать движение? Водителя на замену могли прислать через пятнадцать минут.

— Затем, что Келинда Рокс очень спешила. — Асианин протянул собеседнику руку. — Спасибо за помощь, вы нам очень помогли.

— Не задевай Жас Ли Мин, пацан. — Прил ответил рукопожатием и направился к погасшей вывеске. — Надеюсь, Роксы нашли друг друга на том свете и переплевываются ядом из соседних котлов, — бросил через плечо. — Доброй ночи.

Он скрылся внутри здания, оставив Флору и Перса переваривать услышанное под мелким дождиком.

— Надо сказать об этом Жасмин.

— Уже звоню. — Асианин помог Флоре забраться в сухую теплую машину и начал рыться в контактах. — И Самона Эйта не помешало бы прижать. В тот день, когда мы нашли его у пруда, он был мертвецки пьян и сидел возле форели. Абсолютный идиотизм, если только Эйт не знал, что уже отравлен, и не пытался нейтрализовать яд.

— Знал откуда? — насторожилась Флора. — Вряд ли отравитель его предупредил и любезно сообщил метод лечения.

— О лечении наверняка можно прочесть в сети, равно как и о симптомах, — напомнил Перс. — С другой стороны, Эйт не похож на того, кто обращается за помощью к инфонету, — признал задумчиво. — Разберемся. А пока Жасмин на связи. — На небольшом автомобильном экране появилась дрожь и бледное пятно лица. — Ужасная связь… В Ави-Эйл тоже с этим туго. Жас! Ты меня слышишь?

Пятно раздвоилось. Одно из новых отодвинулось в угол, второе расплылось и обрело намек на черты.

«Даже вижу, Персик, — пришло сообщение. — А ты меня не услышишь и не увидишь, потому что я разбила камеру и, кажется, раздавила микрофон. В чем дело?».

Асианин вкратце обрисовал ситуацию.

Пятна снова пришли в движение и слились где-то в центре экрана. Немного посоперничали за место под солнцем, потом напрочь исчезли.

«Персик, хочешь версию с той стороны баррикад? — написала Жасмин через минуту. — Вариант, в который верят Роксы? В общем, Лизе платили за связь с Бреттом и она была довольна. Однажды ее отец узнал об этом, пришел в ярость и приказал дочери разорвать все отношения с Роксами. Лиза обожала деньги, поэтому отравила папашу самым доступным из ядов. Он не был дураком и быстро распознал симптомы. Напился (прочитай в инфопедии, зачем) и устроил аварию. О, Ален еще кое-что подсказывает. Дилен винил Лизу наравне с водителем и преследовал ее до тех пор, пока она не покончила с жизнью».

— А как же Эспата? — Флора приблизилась к микрофону, чтобы ее слова звучали четче. — Лада Ши уверена: именно он ответственен за смерть Лизы.

«Ален считает, что Эспата не успел до нее добраться. По крайней мере, в этом его убеждал Дилен Рокс», — пришло сообщение от Жасмин.

И второе через минуту: «Поговорим позже, тут господин Солнцеликий сматывает удочки».

— Уже почти одиннадцать, Снежка. — Перс включил обогреватель, в салоне стало теплее и приятнее. — Хотите спать?

«И видеть сны с твоим участием в твоем присутствии? Нет!» — Флора прикусила язык, чтобы не ляпнуть лишнего.

— Форель тогда, форель сейчас… Знаете, что я подумала? Только не смейтесь. Лиза умерла, с этим не поспоришь, но у нее ведь была больная сестра. Лиза угождала Бретту, чтобы оплачивать ее больничные счета. Полагаю, девочки обожали друг друга. А вдруг их отец хотел это прекратить, и его отравила младшая дочь? Лиза узнала, предупредила отца… Позже младшую сестру усыновили и забрали с Вианды. Через полтора года она достигла совершеннолетия, тогда же появилась Азаль. Что если это не Бьен создал ее, а она начала работать с Бьеном, чтобы отомстить?

— Ответить на этот вопрос может только Бьен. — Перс отрегулировал кресло Флоры и помог пристегнуть ремень безопасности. — Навестим его завтра. Устраивайтесь поудобнее, ночная дорога всегда навевает сон.

От его близости голова шла кругом. Хотелось отбросить все условности, прижаться к широкой груди, обхватить руками мощную шею и, пряча взгляд, спросить о том, что не дает покоя. Выслушать ответ и, даже если он не понравится (особенно если не понравится!) впиться губами в твердые мужские губы и заставить асианское сердце заколотиться так сильно, чтобы его стук был слышен на весь Ави-Эйл!

— Не делайте этого, Снежка.

Флора вздрогнула и залилась краской. Когда она только успела притянуть Перса к себе и неловко повиснуть на нем, как сломанная ветка на молодом дереве? Спасибо ремню безопасности, не дал окончательно угробить репутацию. Впрочем, болтливый рот тоже мог справиться с этой задачей.

— Почему? — неожиданно сорвалось с губ. — Что со мной не так?

— Вы влюблены в идеал. Нет, я не собираюсь оскорблять вас намеками на то, что во мне вы видите книжного героя, потому что ваш идеал с героем-асианином и близко не совпадает.

— Вот и не оскорбляйте! — Флора не позволила Персу продолжить. — Я давно уже не школьница и не живу в фантазиях! Вы мне нравитесь. Просто нравитесь. Как человек и как мужчина. Не как асианин, поймите же! Вопреки тому, что вы с Асио. Что в этом плохого? Если бы люди не нравились друг другу, человечество давно вымерло бы. Я же не требую любви здесь и сейчас!

— Ну так потребуйте. — Его взгляд будто пронизывал насквозь. — А заодно спросите себя, нужна ли вам такая любовь. Вы хотите, чтобы от вас отвернулись друзья? Чтобы ваш ребенок был изгоем? Чтобы вас считали в лучшем случае чудачкой, в худшем — ненормальной?

— Разве это не я должна думать о браке и детях, а вы — пугаться одного их упоминания? — вспылила Флора. — Вам не кажется, что эту тему поднимать рановато? Я лишь сказала, что вы мне нравитесь! Ничего больше! Никаких матримониальных планов!

— Хотите развлечений на одну ночь? С этого и надо было начинать. Я не против.

Она рванула ремень безопасности, силясь расстегнуть его и выскочить из автомобиля. Злость застилала взор, мешала думать рационально, толкала на необдуманные поступки. Как этот несносный асианин мог издеваться с бесстрастной миной?! Флора видела его насквозь! Эти ироничные нотки в голосе, морщинки у глаз, дернувшийся уголок рта… Почему Перс не воспринимал все серьезно?

— Определитесь, что вам нужно. — Он помог убрать ремень безопасности, но дверь не разблокировал. — Если отношения, то хорошенько все обдумайте и решите для себя, готовы ли вы пожертвовать привычной жизнью ради того, что может окончиться ничем.

— Вам уже говорили, чтобы вы не ходили в политику? Оратор из вас аховый.

— Я не хочу, чтобы вы страдали, Снежка. — Перс легко сжал кисть Флоры и погладил тыльную сторону ее руки. — В вашей жизни хватало боли, но ни один мужчина не стоит женских слез. Ни обычный, ни идеальный, ни вымышленный.