Когда я была маленькой, то мечтала стать принцессой. Императрица – это не то же самое, что принцесса, но можно сказать, что моя мечта все-таки сбылась. И пусть для этого мне пришлось покинуть свой мир. Какая разница? Подобные мелочи вовсе не важны.

Хотелось бы, чтобы мы были счастливы. Постараюсь сделать для этого все возможное и невозможное. Надеюсь, у меня все получится. Нет, у меня точно все получится, я в этом полностью уверена. Иначе попросту быть не может!

***Отступление***

Рагнар стоял около ступеней, ведущих в замок. Он выглядел так, словно его совершенно не волновал сегодняшний день, но это было не так. На самом деле, глубоко внутри он очень нервничал. В конце концов, это был день его свадьбы. К тому же, сейчас он считал, что ему повезло, ведь ему на самом деле очень сильно нравилась девушка, которая вскоре должна была встать его женой.

И если поначалу она его раздражала, то это чувство давно прошло, сменившись нетерпеливым ожиданием. Ему хотелось сделать ее своей официально. Сильное желание присвоить полностью он и не думал подавлять, считая его вполне нормальным.

Услышав взволнованный рокот людей, которые решили проводить их до входа в храм, Рагнар моментально вскинул голову и застыл, пораженный тем, что увидел. Ника казалась небесным созданием, по какой-то причине решившим спуститься к ним, простым смертным. Белоснежное платье легко колебалось, подчеркивая красивые плечи, изящные руки и тонкую талию. Воздушная ткань, накинутая на плечи, развивалась сзади и походила на крылья.

Девушка казалось невероятно милой, красивой и нежной. Рагнар ощутил легкое покалывание в кончиках пальцев. Настолько сильно ему хотелось взять ее на руки и закружить, слушая ее журчащий, похожий на перелив хрустальных колокольчиков смех.

Смотря на нее, Рагнар понимал, что желает всю жизнь держать ее за руку и никогда не отпускать. Он вдруг осознал, что ему интересно с ней разговаривать, нравится узнавать ее все больше и больше. Его взгляд в последнее время неотрывно следовал за ней, улавливая мельчайшее особенности. Внезапно он понял, что многое уже знает о ней. Например, то, как красиво изгибались ее губы, когда она улыбалась. Или то, какими лучистыми становились ее глаза. А еще она смешно морщила нос, когда ей что-то не нравилось, и забавно двигала бровями, когда хмурилась.

Спустившись вниз, Ника протянула ему руку. Заметив легкую дрожь тонких пальцев, Рагнар сделал шаг вперед и моментально подхватил протянутую руку, а после, поддавшись странному импульсу, наклонился и оставил долгий, но при этой легкий поцелуй на подрагивающих пальцах.

Ника охнула, но не смела двигаться. В ее глазах сверкало волнение. Выпрямившись, Рагнар несколько секунд вглядывался в ее глаза, пытаясь отыскать там нежелание или иные негативные эмоции, но, к его радости, ничего подобного не было.

– Нам пора, – тихо произнес Рагнар, увлекая Нику за собой в сторону открытого императорского паланкина. Посадив Нику в обтянутое красным бархатом сидение, Рагнар сел рядом. – Отправляемся, – приказал он.

Несколько хорошо сложенных и одетых людей единым порывом шагнули вперед и подхватили специальные ручки. Паланкин оторвался от земли и слегка качнулся. Ника вцепилась в руку Рагнара, словно не она совсем недавно летала высоко в небе, совершенно не опасаясь высоты.

Стражи моментально окружили их. Все верно. Несмотря на то, что сегодня свадьба, это не значит, что не может случиться чего-нибудь неожиданного.

По всему пути их поджидали стоящие на обочине люди. Все одетые в свои лучшие одежды, они, завидев императора с невестой, начинали улыбаться и бросать в воздух захваченные для этого случая цветы.

Ника невольно смущалась, когда краем уха улавливала восхищенные восклицания. Все, кто видел ее, поражались ее неземному облику. Император тоже получал свою порцию комплиментов. Чаще всего его называли статным, величественным, могущественным и так далее.

Дорога вниз заняла довольно много времени, но в конечном итоге, Ника ее почти не запомнила из-за волнения, которое холодило руки и заставляло сердце биться слишком быстро.

Люди, которые встречали их по пути, после следовали за паланкином. В конце концов, когда император с будущей женой спустились вниз, следом за ними пришла огромная толпа.

Около храма их поджидало не меньшее количество людей. Завидев их, они возликовали, выкрикивая приветствия и пожелания добра и счастья.

Паланкин остановился около входа в храм. Встав, император помог подняться Нике. Впереди их ждала лестница покрытая золотым ковром. Внутри величественного храма их дожидались высокопоставленные персоны огненной империи. Все дамы страны сегодня превзошли сами себя, надев самые великолепные наряды, которые они смогли отыскать. Все это вошло их мужьям, отцам или братьям в крупную сумму, но никто из них даже не думал возмущаться.

Когда в храм вошли император с Никой, тихие разговоры вмиг прекратились. Множество глаз устремилось на Нику, отчего она внезапно ощутила себя еще более неловко. Словно почувствовав ее усилившееся волнение, император чуть сильнее сжал ее руку. Ника кинула на Рагнара благодарный взгляд и выдохнула. В конце концов, она выглядела ничуть не хуже всех этих прекрасно выглядящих дам.

Медленно приблизившись к алтарю, пара остановилась. Храмовник, должный проводить сегодняшнюю церемонию бракосочетания, отмер и пару раз кашлянул. На самом деле, он, как и все в этом зале, потерял на короткий миг дар речи, когда увидел невесту. Храмовник соединил множество пар за свою жизнь и мог на чем угодно поклясться, что никогда не видел более прекрасного создания.

Устыдившись своей реакции, он опустил взгляд, а потом начал читать привычную молитву, которая должна была подарить милость богов молодой паре. Сам того не замечая, храмовник вложил в молитвенную песнь намного больше эмоций, чем обычно. После, вспоминая об этом, он решил, что все дело в том, что он молился за счастье императора. Благо императора – благо всей империи. Именно поэтому он вложил все свои чувства в этом обращении к богам.

Закончив песнь, храмовник перевернул песочные часы и замер. Он, как и все остальные ждал какого-нибудь знамения. Если боги против этой свадьбы, то они обязательно дадут знак. И им для этого должно хватить одной минуты.

Люди и в храме и на площади перед ним затаили дыхание. Повисла напряженная тишина. Каждый отсчитывал прошедшие секунды, время от времени оглядываясь по сторонам, словно ища что-нибудь необычное, выбивающееся из привычного порядка вещей.

– Боги благоволят вам, – произнес храмовник, когда последняя песчинка упала. Он облегченно выдохнул, постаравшись сделать это как можно более незаметно. – Поэтому вы можете обменяться брачными браслетами.

В этот момент к ним подошел нарядно одетый мальчик. Он выглядел донельзя гордым и довольным. Еще бы, поднести императору и его спутнице брачные браслеты очень и очень почетно. Многие семьи боролись за эту возможность. И не всегда борьба была законной.

В своих руках мальчик держал красную подушечку, на которой лежала золотая лента. Ника, увидев ее, удивилась. Разве священник не сказал, что обмениваться надо брачными браслетами? Тогда почему лента?