Рагнар явно ощутил сопротивление. Он на короткий миг замер, а потом, оставив еще один поцелуй на моих губах, рывком поднялся. Выглядел он при этом разочарованным и растрепанным.

Встав, я принялась поправлять на себе одежду. Там, где ко мне прикасались его губы, кожу пекло. Казалось, он оставил многочисленные клейма, которые теперь всегда будут давать о себе знать легким жаром.

– Мне пора, – сказал император, мельком глянув на меня.

После этого он торопливо покинул мои комнаты. Я недоуменно проследила за ним взглядом, а потом коварно улыбнулась. Кажется, кто-то сильно возбудился. Хмыкнув, направилась в ванную комнату. Стоило мне взглянуть на себя в зеркало, как неловкость снова вернулась. Губы выглядели пухлыми и алыми. Глаза лихорадочно блестели. Лицо буквально полыхало, отчего румянец выглядел так, словно я недавно вернулась с мороза.

Умывшись прохладной водой, облегченно выдохнула. Жар немного спал. Правда, это так и не стерло с кожи ощущение поцелуев.

Постояв пару минут, я вытерла лицо и вышла из ванны. Побродив по комнате, взяла книгу и села в кресло, решив немного почитать. Вот только мысли о поцелуе никак не желали покидать голову. Я раз за разом прокручивала то, что произошло.

Если бы я не остановила его вовремя, как далеко бы он зашел? Что-то подсказывает, что до самого конца.

Представив себе это, я ощутила волнение и предвкушение. Интересно, как это будет? Наверное, сначала больно, а потом…

Нет, нет, не стоит об этом думать.

Тряхнув головой, сосредоточила внимание на книге. Спустя какое-то время мне все-таки удалось вчитаться, перестав раз за разом мысленно возвращаться к поцелую. Правда, стоило наступить ночи, как воспоминания вернулись с удвоенной силой, словно мстя за то, что я отмахивалась от них днем. В конечном итоге, я половину ночи крутилась на кровати. Утром встала помятая, злая и не выспавшаяся.

Ближе к обеду мои комнаты посетил император. Он выглядел так, будто ничего не произошло. Такой же спокойный, уверенный вид человека, которому принадлежит его жизнь.

– Идем, – позвал он меня после приветствия.

– Куда? – тут же спросила я.

– Попробуешь сменить облик осознанно, – пояснил Рагнар.

Накинув верхнюю одежду и натянув на ноги сапожки, я последовала за ним. За дверью нас ждал Криан и несколько стражей. Поздоровавшись с магом, я принялась осматривать замок. Всё-таки у меня до сих пор было мало шансов полюбоваться видами. Может быть, стоит попросить императора организовать совместные прогулки? Надо будет подумать.

– И далеко мы? – спросила, понимая, что мы уходим все дальше и дальше от замка.

– Осталось немного.

Рагнар привел меня на большую поляну за пределами замкового сада. Выглядела она так, будто специально была подготовлена для смены одного облика в другой.

Подведя меня к середине ровного круга, император остановился и повернулся ко мне лицом. Я сосредоточила на нем все свое внимание.

– Просто закрой глаза и вспомни, как ты себя ощущала, когда стала драконом. Поверь, на самом деле это очень просто. Ведь второй облик – это тоже ты. Тебе ведь не трудно менять положение своего тела? Например, если ты хочешь сесть, то ты просто садишься, и все. Так и здесь. Ты сама выбираешь, в каком облике тебе быть в тот или иной момент, – пояснил Рагнар, а потом, дождавшись моего не слишком уверенного кивка, отошел к краю.

Я проводила его взглядом, а после этого сделала то, что советовал Рагнар. То есть, закрыла глаза и сосредоточилась, вспоминая свои ощущения. Спустя мгновение что-то изменилось. Я медленно открыла глаза и внезапно поняла, что смотрю на миг с громадной высоты. Судя по всему, у меня получилось!

Не зная, что делать дальше, я опустила голову и нашла взглядом Рагнара. Какая же я большая! Хотелось как следует себя рассмотреть. Вот только мне почему-то казалось, что стоит пошевелиться, как я обязательно что-нибудь сделаю не так. Например, снесу хвостом деревья. Они, кстати, с высоты моего роста выглядят, как невысокие кустики. Надеюсь, я не слишком толстая в этом теле? А-а-а, помню, как в моем мире рисовали драконов. Они такие… пузатые!

Опустив голову, подняла одну лапу и глянула на живот. Едва не потеряв равновесие, покачнулась. Нахмурившись, поглядела назад. Неожиданно, но у меня оказалась довольно длинная шея. Благодаря ей, спокойно оглядела себя сзади.

Что могу сказать? Выгляжу довольно странно, но хотя бы бочкообразного живота нет. Больше всего меня заинтересовали висящие тряпочками крылья и длинный хвост.

Попробовала двинуть им. Сначала ничего не получалось, а потом этот своевольный отросток резко сдвинулся влево, выпрямляясь. От неожиданности я застыла сусликом. Кончик хвоста, украшенный шипами, похожими на белоснежные перья, еще пару раз дернулся, а потом тоже замер.

Облегченно выдохнув, я повернулась и посмотрела вниз на Рагнара. И что дальше? Что мне надо делать? Я боюсь все тут разрушить!

– Стой здесь, – бросил император Криану, а сам начал обходить меня по кругу.

Я внимательно за ним наблюдала, пытаясь понять, что именно он задумал. Оказалось, что с другой стороны есть еще место. Подойдя, Рагнар глянул на меня, а в следующий миг я едва не отшатнулась от неожиданности.

Все-таки смена облика – это нечто невероятное. Секунду назад на земле стоял, казалось бы, обычный человек, а в следующий миг рядом полыхало жаром громадное существо. Я с некоторым удивлением поняла, что Рагнар в облике дракона намного больше и массивнее меня.

Признаюсь честно, он выглядел как какой-то злодей.

Выпрямившись, Рагнар приблизился ко мне и, наклонив немного шипастую голову, заглянул в глаза.

«Как ты себя чувствуешь?» – прозвучало в моей голове.

Я невольно вздрогнула, непонимающе глядя в темные глаза дракона напротив. После того, как первое удивление прошло, я с некоторым сомнением поглядела на закрытую пасть императора.

Открыв рот, я хотела сказать, что все нормально, вот только вместо слов из горла вырвался тихий утробный рык.

Я моргнула недоуменно.

«Не стоит. Я и так тебя понимаю», – услышала я снова явно мысленную речь Рагнара. В его голосе отчетливо слышался смех. Веселится, значит?

Вместо того чтобы надуться, я поддалась какому-то странному чувству и приблизила голову к лицу Рагнара. Секунду подумав, я осторожно потерлась своей щекой о его драконий нос.

Теперь настала очередь Рагнара застывать. Когда я отодвинулась, он выглядел ошеломленным. Это выглядело смешно.

– Птф, птф, птф, – засмеялась я. Горло этого облика явно не было предназначено для смеха, поэтому выходило что-то отдаленно напоминающее смесь кашля и чихания.

А еще из моего носа повалил дым. Почему-то это дико меня смутило. Прекратив смех, я отвернулась. Если бы драконы могли краснеть, боюсь, я сейчас выглядела бы, как созревший томат.