«Что с тобой?» – с легким беспокойством спросил Рагнар, осторожно боднув меня головой.

«Все в порядке», – тщательно проговаривая мысленно слова, ответила я. Кажется, это не так уж и сложно. Надеюсь, он не все мои мысли слышит?

Подумав об этом, замерла, прислушиваясь к шуму вокруг. Стоило мне это сделать, как в уши ворвался птичий щебет и слишком громкий шелест листвы. Тряхнув головой, я покачнулась от неожиданности.

«Что такое?» – встревожился Рагнар.

«Шумно», – честно ответила я, еще раз мотнув головой.

«Не концентрируй на этом внимание, – посоветовал моментально он. – Слушай только мой голос. У тебя замечательно все получилось. Осталось совсем немного. Я хочу, чтобы ты поднялась сегодня в небо. Тебе должно понравиться это».

«Подняться в небо? – спросила я. Шум моментально отошел на второй план. Я посмотрела на Рагнара, а потом вверх. Интересно, летать это так же захватывающе, как во сне или нет? – Ты уверен, что у меня получится? Я даже хвостом толком управлять не могу».

«А ты не думай много, – дал еще один совет император. – Закрой глаза, – попросил он. Я с сомнением на него посмотрела, но все-таки удовлетворила его просьбу. – Отлично. А теперь прислушайся к себе. Для начала обрати внимание на передние лапы. Чувствуешь их?».

Я нахмурилась, сосредоточенно пытаясь ощутить именно передние лапы. В голове мелькнул облик рук. Не успела я ничего понять, как грохнулась на землю. От неожиданности открыла глаза, оглядываясь. Оказывается, я каким-то образом вернулась в человеческую форму.

Торопливо поднявшись на ноги, посмотрела на Рагнара, который, в свою очередь, наблюдал за мной. Вздохнув и выдохнув, снова сосредоточилась, пытаясь вернуть драконью форму. Получилось довольно просто. Казалось, я только моргнула, а уже смотрю на мир с высоты.

«Думай о лапах, а не о руках», – сразу же произнес император.

Я кивнула, а после внимательно поглядела на свои передние лапы. Если так подумать, то выглядели они очень даже симпатично – тонкие и изящные, украшенные чешуей в виде перьев. Но больше всего мне понравились когти. Казалось, что они выточены из полупрозрачного опала.

Насмотревшись, я закрыла глаза и тщательно представила то, что совсем недавно рассматривала. Оказалось, что пошевелить ими довольно просто. Ощутив движение, я открыла глаза и поглядела вниз.

Растопырив пальцы, я поскребла ими по земле, наблюдая, как на поверхности остаются глубокие борозды. Подняв одну лапу, оглядела когти. Кое-где они были испачканы землей. Нахмурившись, потрясла лапой, пытаясь очистить когти. К моему огорчению, хоть крупные куски и отпали, но грязь все-таки осталась.

Опустив лапу, я глянула на императора. Мне кажется, или он на самом деле смеется надо мной? Если нет, то почему у него настолько сильно прищурены глаза?

После этого я поочередно пыталась почувствовать то свой хвост, то крылья, то задние лапы. В конечном итоге, спустя некоторое время, я смогла спокойно подняться на ноги и сделать пару шагов, не запутавшись при этом в собственных крыльях, которые теперь аккуратно лежали на спине.

Больше всего трудностей вызывал хвост. Казалось, этот длинный отросток не понимает, что именно я от него хочу. Он вертелся в любую сторону кроме той, о которой я думала. Трясся как осиновый лист, скручивался в бублик или хлестал из стороны в сторону.

Под конец мне удалось взять его под относительный контроль. По крайней мере, теперь я могла не опасаться, что снесу одним небрежным движением пару десятков деревьев.

«А теперь мы поднимемся в небо», – сказал Рагнар после того, как я освоилась с новым телом.

После его слов я замерла. Поднимемся в небо? Что-то мне подсказывает, что ничего толкового у меня вот так сразу не получится.

«Может, не сегодня?» – мой голос прозвучал неуверенно.

«Не стоит бояться, – успокоил меня император. – Летать проще, чем тебе кажется. Это даже более просто, чем управлять телом».

Я с сомнением на него посмотрела. Разве такое возможно? Летать – это ведь не только отчаянно махать крыльями. Это нужно держать баланс, ловить всякие там воздушные потоки. Или нет?

И вообще, как такое громадное тело может подняться в воздух? Вытянув крыло в сторону, я с сомнением поглядела на его длину. Так-то большое, конечно, но отчего-то мне кажется, что этой длины и толщины недостаточно, чтобы подняться в воздух.

Может быть, у драконов экстремально небольшой вес? Подумав об этом, я подпрыгнула и приземлилась. Звук получился довольно громким. В отдалении испуганные птицы взвились в небо, отчаянно ругая меня на своем птичьем языке. Ага, значит, вес не такой уж и маленький!

«Что ты делаешь?» – поинтересовался Рагнар, наблюдая за моими телодвижениями.

«Я слишком тяжелая, – сказала я, поворачивая к нему. – Как такие тонкие крылья смогу поднять настолько большой вес?»

Император мысленно хмыкнул.

« Ты забываешь, что драконы владеют магией. Именно она позволяет нам свободно летать и плеваться огнем без всяких повреждений. В конце концов, будь мы простыми животными, то спалили бы себе не только рот, но и горло и легкие. Но этого ведь не происходит. Так и с полетом. Конечно, крылья нужны, но они служат большей частью для того, чтобы регулировать направление полета. Хвост помогает маневрировать».

«О», – я совсем забыла о магии.

Действительно, сосредоточившись на полете, я совсем упустила из виду такую странность, как дыхание огнем. К тому же…

Я внимательно поглядела на тело императора. Трещины в чешуе выглядели довольно пугающе, особенно тот жидкий огонь, который можно было там увидеть. У обычного животного такого точно быть не могло.

«Хорошо, что мне делать?» – спросила я, выбрасывая из головы мысли о том, что в теле моего будущего мужа течет жидкий огонь. Интересно, ему не больно? А внутренние органы у него есть, или только сплошная лава? Нет, нет, не стоит об этом думать.

«Ничего особенного, – сказал Рагнар. Я глянула на него со скепсисом. Ничего особенного? Как так? Мы сейчас ведь говорим не о том, как сидеть, верно? – Тебе просто нужно подпрыгнуть, как можно выше, а потом успеть расправить крылья и легко ими взмахнуть. Сильно по воздуху не бей ими. Самого легкого движения будет достаточно. В дальнейшем тебе поможет магия. Она сразу подхватит твое тело, позволив зависнуть в воздухе. Пробуй».

Сказав это, Рагнар отошел подальше, давая мне как можно больше пространства.

Вздохнув и выдохнув, я постаралась успокоиться. Итак, что он там сказал? Подпрыгнуть, расправить, зависнуть.

Попробуем.

Потоптавшись на месте, я примерилась, пару раз прыгнув. Криан давно уже отошел, явно не желая быть задетым. Убедившись, что мои конечности достаточно прыгучие, я присела настолько низко, насколько смогла, напряглась, а потом распрямила лапы. Тело взмыло вверх. Я настолько увлеклась, что совершенно забыла о крыльях. Пару секунд спустя я грохнулась на землю.