Эрра смущенно обернулась, уловив любопытные взгляды адептов.

— Не волнуйся, — опередил её Энки, — он внимательно выслушал меня.

— И-и?

— Ну…

— Слушай, если ты не хочешь, чтобы я сейчас испытала на тебе новое выученное заклинание, ты скажешь сейчас дословно, что ты сказал моему… э… ректору.

Энки улыбнулся, закусив губу.

— Не издевайся!

— Хорошо-хорошо! Сдаюсь! Я просто сказал ему, что люблю тебя.

В библиотеке стало очень тихо. Даже лист страниц сейчас не был слышен. Яркий солнечный свет проникал сквозь стекла окон, заставляя пылинки танцевать в его бликах. Эрра замерла, наблюдая этот танец: солнечный лучик падал прямо на её стол.

— Я испугал тебя?

— Нет.

— Я поторопился?

— Нет, — она открыто посмотрела на него, — я тоже тебя люблю, — прошептала она.

— Я это знаю, — спокойно сказал Энки и отодвинул книги в сторону, — я попросил его разрешения быть с тобой рядом, помогать тебе, поддерживать тебя, заботиться о тебе.

— А он? — Эрра не узнавала свой голос, он был тонким и еле слышным.

— Он сказал, что вряд ли имеет достаточное право что-то тебе или мне разрешать, но я заверил его, что право у него есть.

Девушка кивнула. Она и сама чувствовала, что этот человек близок ей. Да, она не знала его все эти годы и даже не представляла, кто он. Но теперь, теперь ей приятно проводить вечера в его компании, слушать его рассказы под треск камина, чувствовать его неподдельное внимание.

— Он дал разрешение, но сказал, что мы слишком молоды, чтобы жениться.

Эрра покраснела и опустила голову.

— Что он понимает.

— Что? Ты хотела бы выйти за меня прямо сейчас?

— Нет, конечно! О чём ты?!

— Не важно сейчас или через несколько лет, но это случится, потому что я тебя никуда не отпущу. Слышишь?

Эрра не ответила, но улыбнулась в ответ. Она уже знала, что так и будет.

— Как думаешь, почему раньше, в доме Бахти, мы не замечали друг друга? Почему не были так близки?

Энки откинулся на спинку стула и задумался.

— Ты права. Конечно, я знал тебя, видел много раз как ты постоянно учишься, но ты забываешь, что там мы не общались ни с кем. Каждый из нас не знал, что его ждёт завтра. Если бы мы родились не в Балии, и если бы госпожа Бахти не подобрала нас, мы бы закончили наши жизни в полях. Ни о каких друзьях и привязанностях не могло идти и речи. И ещё, мне кажется, что именно госпожа Аггуль помогла нам. Я только там, в её доме почувствовал, что могу жить спокойно, могу привязываться к кому-либо.

— Ты прав. Она подарила нам дом.

— Иди ко мне, — Энки протянул девушке руку, и она, смутившись, оглянулась. Библиотека была уже пуста. — Иди же.

Он потянул её к себе и усадил к себе на колени.

— Просто посидим немного так.

Эрра обняла его за шею и положила голову ему на плечо.

— А если кто-нибудь зайдет?

— Ну и пускай.

— Мне будет неловко.

— Мне тоже, — засмеялся Энки, — но я не хочу тебя отпускать.

— Скоро наши первые экзамены здесь, — сказала девушка. Она совершенно не боялась их, но в этой тишине надо было сказать хоть что-то.

Энки улыбнулся, он её понял.

— После них мы поедем домой? — спросила она, и он просто кивнул, вдыхая запах её волос, заставляя её краснеть.

— А потом вернёмся? Мне здесь нравится.

— Хорошо, — согласился Энки, поглаживая её по спине. От этого прикосновения, нежного и в то же время собственнического Эрра хотела убежать, но даже не пошевелилась, лишь прятала пылающие щёки.

— Как мне теперь тебя называть? Официально ты — мой брат, а я — твоя сестра.

Энки тихо рассмеялся.

— Думаю, это не совсем подходящие слова для наших отношений. Амрит со всем разберётся.

Он тихо качал её в своих руках, и Эрра, находясь между сном и явью, вновь увидела мелькающие картинки. Она не могла их удержать, они неслись мимо её глаз с ужасной скоростью и пока ещё не подчинялись её воле. А, может быть, в глубине души она хотела их видеть и знать своё будущее.

Большая зала, своды так высоко, что рассмотреть росписи невозможно, но она и не пытается. Она стоит перед троном. Перед ней седой, уставший человек с пустым, поблекшим взглядом. Император. Он смотрит на неё с тоской, узнаёт, видит в ней черты любимой женщины. В нём больше нет злости, лишь злость на самого себя.

— Пришла, наконец, — его голос грубый и ломкий. Он болеет, вот и сейчас зябко потирает ладони, хотя поленья трещат в большом камине. — Добро пожаловать домой.

— Нет, — Эрра не узнаёт свой голос, но точно знает, что это она, — это место не станет моим домом. Я не хочу.

— У тебя нет выбора, — улыбается император, — ни у кого его нет…

Видение меркнет, но за ним уже спешит следующее.

Дом госпожи Аггуль. Эрра знает там каждый уголок. И, хотя сейчас другой старейшина, этот дом она всегда будет так называть. Она сидит на кровати в своей комнате и смотрит на непогоду за окном. Её волосы снова длинные, разметались по подушке, но она не торопится собирать их в прическу, хотя и заколки, и платье давно дожидаются её. Стук в дверь, и голос служанки торопят. Но она всё так же смотрит на беснующийся ветер. Ветер гнёт стволы деревьев, стараясь их сломать.

— Госпожа, прошу поторопитесь! Вас все ждут!

Почему же они не ломаются? Ветер так силён. Эрра открывает створки, и вечерняя прохлада овевает её с головы до пят.

— Я тоже не сломаюсь.

— Госпожа!

— Заходи и помоги мне одеться!

Эрра моргает и вновь её поглощает очередное видение, захватывая в круговорот образов и чужих мыслей.

Пещера. Знакомая. Эрра смотрит на каменный пол и различает серебристый круг. Сейчас его плохо видно, но, когда посвященные становится в него, он наливается огнем и питается кровью ко Арджит, указывая путь. Когда-то по нему проходила и она сама с Энки. Теперь перед ней тоже путь.

— Вы готовы? — спрашивает стоящий напротив Амрит.

Эрра кивает, и рядом с ней кивает Энки.

Почему они здесь?

— Своей властью и силой я нарекаю вас суженными, единой душой. Отныне и до конца вашего пути вы неразделимы. Куда бы ни отправился Энки, он будет чувствовать тебя. Куда бы ни ушла Эрра, она не забудет тебя.

Амрит кладёт руки им на головы и что-то шепчет. Эрра не разливает слов, но ощущает тепло, разливающееся по её телу. В