плеском сердитых волн. Темная вода напомнила полет в реку с «Богомола». Чтобы немного отвлечься, я прикрыла глаза и с силой вдохнула холодный, влажный воздух. Главное, не думать о плохом. Всего-то и нужно – спросить у Темзы, не утащила ли она случайно вместе с призраками ни в чем не повинных жителей Дан-Лана, и попросить отпустить.

Река отпустит. Обязательно! С чего бы ей вредничать? Мы ведь… почти подружились.

– Если я нырну, ты меня вытащишь, правда?

Я с надеждой посмотрела на Харди. Нет, ну а как? В прошлый раз я упала в Темзу, и она со мной заговорила. То есть ритуал известен. Проверен. Конечно, не хочется. Но ведь другого выхода нет. Лорд ведь спас меня в прошлый раз. Значит, и в этот все будет хорошо.

Маг молчал. Застывшее, сосредоточенное, чертовски красивое лицо ничего не выражало. Казалось, он впал в транс.

Не то чтобы я увиливала от подвигов, конечно, но… Обидно. Мог бы хотя бы сделать вид, что в ледяную воду не пустит. Попереживать, что простужусь, например. Ну, нет так нет. Вздохнув, я стала спускаться к реке по крутым, скользким ступеням.

– Знаешь, Энн… Только не обижайся! – Из саквояжа показались кудлатые уши. – Я всегда был не самого высокого мнения о твоих умственных способностях, но порой меня это даже радовало, – устало хрюкнул мой фамильяр. – Рассказы о том, как ведьмы сходят с ума от непомерной гордыни, желая подчинить себе весь мир, в детстве меня очень пугали. Нет, правда!

– Ты о чем? – Я остановилась, злясь, что поросенку пришло в голову отвлекать меня именно сейчас, перед столь важным и ответственным мероприятием.

– Я был рад, что ты – особенная, – продолжал Букля, делая вид, что не слышит. – Однако, так или иначе – исход один. МОЯ ведьма решила СПАСТИ весь мир. Одна. Совсем умом тронулась, бестолочь? КУДА? Посмотри на лорда Харди, горе мое.

Я посмотрела на мага и поняла, что… Букля прав. Тысячу раз прав! Я думала только о себе. О том, что сейчас всех спасу (если не я, то кто?), о том, что меня не останавливают, не отговаривают. Даже в голову не пришло, что с лордом что-то не так. А по его лицу плавали блики, словно он был под водой! Кожа бледная, прозрачная, взгляд застывший. Но самое удивительное было не это. Милорд… светился. Лучи цвета индиго окутывали его с ног до головы, пульсируя в слабом, едва уловимом ритме.

– Букля… Букля, что с ним?!

– Ну наконец-то. Главное, что с тобой, похоже, вновь все в порядке.

– Мы можем помочь?

– О! Ты даже способна задавать правильные вопросы?

– Букля!

– Ладно, ладно. Я пошутил. Юмор помогает справляться со стрессом. Знала об этом?

– Карман.

– Что?

– Этот… свет льется из нагрудного кармана милорда. Видишь?

– Вижу. Вижу и беру все свои слова обратно. Насчет твоих способностей. Молодец! Там амулет. Доставай, будем спасать сильнейшего мага Ганглии.

– Ты и правда думаешь, что лорд Харди…

– Лучший из магов этого мира? Конечно. Феи не в счет. Они не люди. Если будем болтать, не успеем – доставай!

Я вытащила кристалл, который действительно лежал у лорда в кармане, и еле сдержалась, чтоб не закричать. Камень был горячим и нестерпимо жег кожу. Букля уже бормотал какие-то заклинания нараспев, раскачиваясь из стороны в сторону (минипиг в роли шамана – то еще зрелище, но сейчас мне было не до смеха). Кристалл повис в воздухе напротив лица человека, которого я любила. Только бы все получилось! Если с лордом что-то случится, я…

– Энн! Бежи-и‑им!

Милорд очнулся, и мы все вместе понеслись прочь от огромной волны, что поднялась над городом! Темза вышла из берегов. Я что-то читала о наводнениях, но сейчас это было что-то совершенно иное. Река злилась. На что – не знаю, но в том, что, если не успеем удрать, закончим свои жизни на дне в компании призраков, сомневаться не приходилось.

– Что случилось? – спросила я, безуспешно пытаясь отдышаться.

Втроем мы забежали за какое-то здание. Каждый из нас понимал: это лишь временная передышка. Вода не успокоится.

– Не знаю. – На лорда было больно смотреть – бледный, измученный. – Я уверен лишь в том, что жители, те, что стали призраками, сейчас действительно пленники реки. Мне пора возвращаться. Я должен договориться с Темзой. Она граница мира. Теперь – реального. И, так же как и все, что нас окружает, она стала сильнее. В зыбком, размытом отражении можно исчезнуть. Раствориться. Это правда, но есть и плюсы. Вернее, были. Теперь же все стало намного серьезней. Это опаснейшее место, Энн. Могущественное – да. Но опасное.

– Почему ты не предупредил, что с помощью амулета ушел в реку? Мы ничего не знали. Это нечестно! А если бы ты погиб?! Ты подумал, что было бы со мной?!

Я сердилась. Потому что испугалась. Испугалась за его жизнь. И потом разве можно быть таким безответственным? Таким безжалостным? Эгоист!

– Прости. Не успел. Страж ждал нас. Хотел поговорить.

– Страж?

– Дух реки. Страж междумирья. Видишь ли, у нас с ним… Как бы тебе это сказать? Давние счеты.

– Поэтому мы пойдем вместе!

– Нет, Энн. Именно поэтому вместе мы не пойдем. Тобой я рисковать не стану.

– Но ты…

Харди поднял руку. Кристалл раскачивался из стороны в сторону. Глаза закрывались против воли.

Тик-так, тик-так, тик-так.

Спать, спать, спать…

– Прости, Энни. Я скоро вернусь. Обещаю.

* * *

Синее-синее небо, малиновые облака. На одном таком облаке летим мы с Буклей, как в ванне. Вокруг мыльные пузыри, в каждом – отдельная радуга. Сзади слышны шаги. Кто это умудряется цокать каблуками по облакам, интересно?

– Энн, вы здесь?

Я открыла глаза. Ни малиновых островов пышной ваты, ни крошечных радуг в прозрачных пузырях… Это был сон. Красивый, яркий и радостный. До смерти надоели туманы, призраки да темный омут реки Темзы. Там, во сне, ласково светило солнышко и пахло лавандой, а тут…

Встревоженные, сосредоточенные лица собравшихся в кабинете Ее Величества смотрели на меня так, словно я заснула на лекции. Ну в какой-то степени так оно и было: лорд Харди собрал всех, объявив о внеочередном срочном заседании (дело государственной важности!), рассчитывая, видимо, что мы с Буклей в скором времени очнемся.

– Как вы себя чувствуете?

– Благодарю, Ваше Величество.

– Лорд Харди хочет нам что-то сообщить. Что-то очень важное. Мы все в нетерпении, милорд. Начинайте.

– Итак. – Маг встал, медленно окинув присутствующих внимательным взглядом. – Хорошая новость: мы нашли жителей Дан-Лана.

Он подождал, пока стихнет волна одобрительных возгласов.

– Пропавшие стали призраками, подобно