на пухлую тетрадь в нежно-голубом бархатном переплете. Взяла в руки, вновь почувствовав целый букет запахов. Страницы исписаны аккуратным круглым почерком, очень похожим на…

Мой? Я подбежала к столу, схватила карандаш и написала на обратной стороне отчета лорда Харди Ее Величеству королеве Витте следующее: «Все страньше и страньше. Все чудесатее и чудесатее». Внимательно сверила свой почерк с записями в тетради. И правда похож.

Не помню, как так получилось, что я начала читать. Тетрадка оказалась дневником Тесси Файер – девушки, что до приезда в Лондон звалась Таисией… Огнеевой!

Передо мной обрывками мелькала чужая судьба. Переезд в другую страну. Лондонские туманы, зловонные переулки, скитания, безденежье. Работа то в одном неприветливом доме, то в другом. Отчаявшись, боясь умереть с голоду, Тесси чудом удалось найти место за пределами столицы, в замке некоего лорда Хоупа.

От хохота слезы выступили на глазах, когда я читала, как девушка, которая с детства ненавидела убираться, пыталась отчистить старый замок, пребывающий в полном запустении много лет. Ворчливый лорд не доверял никому, особенно своим многочисленным родственникам, с нетерпением ожидавшим смерти старика в надежде на наследство. Он доверял лишь дворецкому, не признавал горничных, но ему пришлось взять кого-то, чтобы окончательно не зарасти грязью.

Горничная с огненно-рыжими волосами мыла полы и узнавала своего хозяина день за днем, год за годом. В конце концов ее искренняя непосредственность и жизнелюбие растопили сердце старика, который оказался вовсе не злым человеком. Они оба любили сердце замка – библиотеку с редкими, уникальными книгами. Часами рассматривали старинные гравюры, сидя возле камина долгими зимними вечерами и беседуя обо всем на свете.

Вместе с Тесси в мрачный замок пришло счастье. Заблестели чистотой окна, засверкало фамильное серебро, и обитатели замка почувствовали себя настоящей семьей. Так продолжалось до тех пор, пока лорд не слег. Перед смертью он настоял на том, чтобы оформили его брак. Тесси Файер стала молодой вдовой Хоуп, наследницей солидного состояния и новой хозяйкой замка.

Что тут началось! Родственники пытались доказать, что несчастный старик был не в себе. Когда клевету раскрыли, к вдове стал свататься двоюродный брат покойного, но и тут ничего не вышло. На адвокатов нужны были деньги, и Тесси решила вложить доставшееся ей состояние в прибыльное дело. В ее новом положении иметь бизнес считалось недопустимым, но рыжеволосой бунтарке все было нипочем! Прошло совсем немного времени, и мыло фирмы «Файер флауэр» покорило сердца лондонских модниц.

«Дорогой дневник!

Как же капризна и изменчива судьба, право слово! Я и думать не могла, что когда-нибудь перестану бояться голода и нового дня. Что у меня будет крыша над головой, еда и даже некоторые излишества, которыми можно себя побаловать.

Думаю, если дела и дальше будут идти в гору, открыть небольшой детский приют. Мне хочется делиться счастьем.

Вот и сельский учитель, господин Фрейдли, со мной согласен. Он хороший человек. Добрый и справедливый. Мне кажется, я ему нравлюсь, но он стесняется своего положения. Но я и так нарушила все возможные приличия, занявшись производством мыла, разве нет? Лорд Хоуп, да хранят ангелы его душу, порадовался бы за нас на небесах, я уверена…

И еще хочу признаться тебе, дневник… Надеюсь, никто и никогда не прочтет мою страшную тайну! Стыдно сказать, но больше всего в моем теперешнем безбедном положении радует меня отсутствие необходимости брать в руки тряпку и метлу! Ненавижу убираться. Вот только это наш с тобой секрет. Ты же знаешь, я не боюсь работы. Любой. Только бы не мыть и не чистить…

Уже поздно, дневник. За окном темно, а мне не уснуть. Я думаю о господине Фрейдли. Он любит детей. И у него такие красивые глаза. Янтарные. В крапинку…»

– Энн?

Я вздрогнула. За окнами рассвет. Я читала всю ночь. Читала дневник моей… Кого? Кто она, Таисия Огнеева?

– Энн…

У входа в библиотеку стоял лорд Харди. Наверное, они прилетели с Рутом еще ночью, но я не слышала «Богомола». Я была… не здесь.

– Энн, я…

– Тихо, – перебила я его, потому что вспомнила!

Тетя рассказывала. Кто-то был в нашей семье… Родственница. Моя двоюродная прапрапрабабушка? Кажется, так. Она уехала в Англию и исчезла. С тех пор в нашей семье блуждает «ген тоски по лондонским туманам». Мама очень любила эту семейную легенду и часто говорила эту фразу. Со слов тети. Тетя, когда рассказывала, всегда плакала.

– Вспомнила, – прошептала самой себе и поняла, что плачу. Как тетя.

– Энн, прости меня! Пожалуйста…

Лорд Харди, поняв мои слезы по-своему, опустился на колени. Вот только мне было не до него. Я смотрела на шкаф. Огромную уродливую махину, наверняка загораживающую чудесный, прекрасный камин!

Конечно, я его прощу. Не шкаф. Милорда. Прощу, потому что люблю. И потому что у него красивые глаза. Янтарные, в крапинку. И раз уж я его прощу, то мне здесь жить. В замке. И я хочу…

– Энни, я…

– Встань и помоги мне!

– Что?

– Шкаф! Помоги, говорю!

Эпилог

Пять лет спустя

Ба-а‑ам!

Вспыхнуло пламя в камине, дрогнули стекла. Где-то внизу что-то упало и разбилось, наполнив звоном весь дом. Вздохнув, я подошла к окну библиотеки. Корпуса академии на месте, уже хорошо.

– Надо было строить все это безобразие чуть дальше, – обратилась я к замку, погладив по шершавой стене. – Места же полно, так что мне мешало?

Замок не ответил. Думаю, ему нравилось соседство с академией, где мы разместили юных магов с фамильярами. Любопытный, он присматривал за непоседами, когда у взрослых на это уже просто не было сил. Целая орава магически одаренных и частично образованных деток – это вам не шутки! А посему перед наступлением каникул, когда юные дарования должны были отправляться домой, мы оба (я и замок) считали дни до того волшебного момента, когда проводим всех по домам.

Тогда наступал покой. Можно было сидеть в тишине и слушать, о чем мечтают серые стены. Уже завтра за своими сокровищами приедут соскучившиеся родители! Подведем итоги, поздравим лучших, затем торжественный ужин (куда ж без него) и… все!

Каникулы!

Поверьте, никто не ждет каникул так, как ждут их измученные обучающим процессом магистры нашей академии. Венди Беллс преподает фейскую магию, лорд Харди – магическую защиту, Рут – артефакторику, но самым главный здесь… маленький поросенок. Букля обучает магов связи с фамильярами и назначен ректором лично Ее Величеством королевой Виттой.

Традиционно самые масштабные и грандиозные шалости адепты приберегают на последний день перед каникулами. Хорошо еще, что я отказалась от мысли поселить этих невозможных