Мои ноги подкосились, и я сползла в мягкое кресло. Я крепче сжала свои руки, чтобы они перестали трястись.

– Я сожалею, что не могу помочь на этот раз, но ни одна из вас не имеет права судить меня, – добавил Адриан. В его голосе звучала сила и убежденность, чего, я думаю, раньше никто из них не видел. – Это моя жизнь, и нет ничего, что вы можете сказать, чтобы изменить мое решение, если только Ее Величество не хочет дать мне королевскую команду остановиться.

Лисса побледнела:

– Конечно, нет.

Все выглядело немного странным после случившегося.

Я держалась на расстоянии от других, и в этот раз никто не замечал этого, и это их не волновало. Всеобщее внимание переключилось на Адриана. Соня и Лисса извинились, а Нина пыталась занять его беседой о том, на что это было похоже. Он бросил на меня еще один полный боли взгляд через комнату, и мне пришлось отвернуться, потому что мое смущение было слишком велико.

И с течением ночи я поняла, что они еще долго от него не отстанут. Пользователи духа хотели знать больше об Адриане и о таблетках. Все остальные хотели знать, каким будет следующий шаг с Нейлом. Моя роль была выполнена, и когда утомление начало меня тяготить, я тихонько выскользнула из комнаты, чтобы пойти поспать. Я знала, что приготовления к отъезду начнутся только завтра, так что до того времени я никому не понадоблюсь. Приятной вещью в этом распорядке дня было то, что я настолько устала, что могла заснуть, несмотря на все мучившие меня вопросы. И поверьте, у меня их было очень много. Мне надо было понять Адриана из прошлого. Мне надо было понять Адриана, которого я любила. И мне надо было понять, почему он не сказал мне, что сталкивался с одним из своих величайших страхов, принимая таблетки.

Слезы выступили в уголках моих глаз, а затем начали замерзать. Я остановилась посередине дорожки, ведущей через декоративный сад, и попыталась вытереть свое лицо настолько хорошо, насколько могла.

– Эй, ты в порядке?

Я резко повернула голову на незнакомый голос. Не совсем незнакомый, конечно. Молодой человек появился из-за деревьев и через мгновение второй последовал за ним. Уставшая и эмоционально истощенная я не узнала их поначалу. Затем я поняла, что это друзья Адриана (точнее, бывшие друзья) из кафе. Я напряглась, внезапно оживившись и став бдительной.

И напуганной.

– Сидни, верно? – заговорил парень. – Я...

– Уэсли, – ответила я. – Я помню.

– Помнишь? Замечательно. Тогда ты должна помнить и Ларса.

Слабый свет уличного фонаря неподалеку проникал сквозь ветви деревьев, склонившихся над нами, и освещал его лицо с дружественной, как он полагал, улыбкой. Даже с дальнего расстояния было видно, что он пьян, так же, как и вчера. Именно этим раньше любил заниматься Адриан? Просыпаться и переходить из одного состояния опъянения в другое? Жалкое, ничтожное существование.

– Куда ты направляешься? – спросил Ларс. – Нужна помощь?

– Я возвращаюсь к себе в комнату, чтобы выспаться, – я указала на здание, которое внезапно оказалось так далеко от меня. – Вон там.

– Спать? – рассмеялся Ларс. – Верно. Ты находишься на перевернутом графике. Слушай, почему бы тебе не пойти с нами? Отрывайся, пока ты здесь. Дадим какого-нибудь кофеина и устроим несколько вечеринок.

– Или, если ты хочешь что-то более тихое, мы могли бы просто вернуться в мое жилище и поговорить. – Уэсли, казалось, с большим трудом заставлял свой голос звучать серьезно и ответственно.

– Нет, спасибо, – сказала я, немного отступая. Тем самым я оказалась на два шага ближе к дому. Но, к сожалению, чтобы добраться до него, следовало сделать еще как минимум двести. – Я действительно устала.

Ларс подтолкнул Уэсли.

– Видишь, это то, что происходит, когда ты застреваешь с Адрианом как с экскурсоводом. Это заставляет тебя чувствовать себя удовлетворенной скукой.

– Адриан не скучный, – сказала я. – Особенно, если послушать, каким он был раньше.

Уэсли усмехнулся:

– Даже тогда он никогда не давал себе свободы, как остальные из нас.

– Мы можем рассказать тебе все о нем, если ты хочешь, – воскликнул Ларс, по-видимому, чувствуя вдохновение. Он кратко посмотрел мимо меня, а затем уставился прямо на меня. – Мы расскажем тебе все, что нужно знать. Давайте вернемся к Уэсли.

– Нет, спасибо, – повторила я. Я уже знала, все, что я должна знать об Адриане, – в первую очередь, то, что он ни капли не похож на этих неудачников. – Я должна идти, – я не стала терять ни минуты и поспешила к своему зданию.

– Эй, подожди, – предложил Ларс. Он двигался с поразительной скоростью для пьяного. Он схватил меня за руку, так же, как две поразительные мысли пришли ко мне. Почему они продолжают смотреть на меня? И где был третий из них?

Я начала разворачиваться, когда появился и третий, возникая позади и зажимая мне рот рукой. Мне хватило доли секунды, чтобы вспомнить кое-что из подготовки Вульфа. Я пнула находившегося сзади Брента, испытав удовольствие, когда раздалось «Ох!» Его ладонь соскользнула с моих губ, позволяя прибегнуть к другой тактике Вульфа: я начала звать на помощь.

Старые страхи алхимиков, привитые мне с детства, вернулись. Они были прямо передо мной, зло, о котором нас всегда предупреждали – вампиры, преследующие меня в ночи. Создания ада, желающие моей крови, когда я уязвима и совершенно одна. На секунду страх и паника сковали меня. Потом громкий голос заговорил внутри меня: «ты не уязвима. Ты можешь кое-что сделать. Теперь БЕГИ!» Но когда я попыталась убежать, выяснилось, что Ларс удивительно сильно схватил меня. Уэсли появился с другой стороны и попытался помочь своему другу удержать меня.

– Нам надо убираться отсюда, – выдохнул Брент.

– Нет, – сказал Уэсли. – Еще не поздно. Мы можем отвести ее ко мне и убедиться, что она не вспом...

Ты не уязвима.

Магия всколыхнулась во мне, поднимаясь и устремляясь к деревьям над нами. Ветка, покрытая снегом, подчинилась моим чарам и обрушилась на Ларса. Для освобождения большего не требовалось, и я ринулась прочь. Уэсли преградил мне путь к дому, и я побежала в обратном направлении, понимая, что мне всего лишь нужно продержаться, пока на нас не наткнется кто-нибудь из стражей.

Кто-то обязательно должен меня услышать.

Меня действительно услышали. Адриан возник около тропы, по которой я бежала, орудуя веткой, похожей на ту, которую я только что свалила. Я остановилась, когда он бросился между мной и остальными тремя, которые тоже остановили свою погоню.

– Что ты делаешь? – спросил Уэсли.

– Отрабатываю свои навыки джиу–джитсу. Ты, вероятно, никогда не слышал о нем, но поверь, этого достаточно, чтобы повалить тебя на задницу и стереть этот самодовольный вид с твоего лица.

Адриан выражался в свойственной ему манере, даже несмотря на скверность ситуации. И пусть его голос звучал легкомысленно, на лице застыло малознакомое мне жесткое выражение, говорящее о том, что будь перед нами хоть целая армия, он все равно сражался бы с ними, если вдруг один из них коснется меня хоть пальцем. Напряжение витало в воздухе, пока наши противники обдумывали следующий шаг. Пьяные, с трудом держащиеся на ногах, они все равно могли одержать верх, применив грубую силу. Может, мы с Адрианом и здорово поднаторели на совместных тренировках Вульфа, плюс его джиу–джитсу, чтобы надрать им задницы, но все могло еще обойтись лишь безобразной перебранкой. Я сконцентрировала в себе больше магии, не прибегая, однако, к использованию. Можно отнести к природным явлениям упавшую ветку. Но не огненный шар.