подождать. Она схватила бритву и вскочила на ноги. Культист неуклюже поднимался, на поясе у него болталась кобура с пистолетом.

Нет, не вздумай!

Изогнувшись в воздухе, Марго успела приставить лезвие опасной бритвы к горлу здоровяка прежде, чем он дотянулся до своего оружия.

– Не двигаться! – решительно произнесла она, чувствуя, как тверда её рука.

Сеттит послушно замер и медленно развернулся на спину, вперив в Марго проницательный взгляд карих глаз.

– У меня к тебе предложение, Наследница…

– Почему вы меня так называете?! – не сдержалась она, вдавив край лезвия в глотку седого верзилы. – Что я унаследовала, а?

– Понятия не имею, – усмехнулся культист, держа руки перед собой в примирительном жесте. – Так тебя величают жрецы, а нам, простым солдатам, нет дела до того, что у них там в голове, – он помолчал, глубоко дыша и не сводя глаз с искажённого гневом лица Марго. – Ну, может, выслушаешь меня, прежде чем пустить кровь?

– Допустим. Хотя не думаю, что я соглашусь на твои условия, – она чуть развернула лезвие, чтоб оно упиралось в горло чуть выше кадыка. – И тебе уж точно не удастся меня заболтать.

Несколько секунд сеттит хранил молчание, а затем, будто успев сделать определённые выводы, сказал:

– Отдайте нам сферу, и взамен мы позволим вам просто уйти с миром.

Наглость, с которой он произнёс эту фразу, возмутила Маргариту. Краем глаза она взглянула на валявшуюся на полу сферу, рядом с ней веером рассыпались четыре статуэтки египетских божеств.

– Все эти смерти… – произнесла она дрожащим от негодования голосом. – Вся эта пролитая кровь из-за какой-то чёртовой сферы? Нет, вы точно на голову отбитые! Что бы там ни было спрятано… Никакое сокровище на свете не стоит того, чтобы из-за него убивали!

– Наше самое ценное сокровище всегда было с нами, – загадочно улыбнувшись, сказал седой. – И у нас ещё никто не смог его отобрать.

Марго замерла, уставившись на культиста непонимающим взглядом. Её мозг лихорадочно пытался сложить разрозненные фрагменты воедино.

За пределами палатки всё ещё слышались звуки борьбы.

– И это сокровище спрятано в чёрной пирамиде… – вырвалось у неё. – Вот почему вы так боитесь, что её когда-нибудь найдут.

– Мы ничего не боимся, – самоуверенно заявил сеттит. – Наша месть свершится и будет страшна.

– Нет уж. Я этого не допущу…

Сжав челюсти, Марго стиснула рукоятку бритвы и, надавив как можно сильнее, полоснула культиста по горлу. В лицо ударил фонтан крови, заставив девушку отшатнуться: ей удалось рассечь сонную артерию – самый большой сосуд во всём теле. Схватившись за горло, сеттит прохрипел, не сводя глаз с перепуганной, окровавленной Марго:

– Ты… ошибаешься… наследница…

С этими словами он затих, оставив её наедине со своим деянием.

* * *

Повисшая на решётке, закреплённой на лунной сфере, Алиса Маркова с непониманием уставилась на Ратцингера. Она даже не успела толком испытать облегчения от того, что немцу удалось ликвидировать возникшего как из ниоткуда культиста, и вот теперь немец огорошил её неожиданным заявлением.

– Как это? – требовательно спросил Ковальский. – Мы неправильно всё поняли. О чём вы?

– Единственная в горящем чёрном цвете, – в очередной раз напомнил Ратцингер. – Я очень сожалею, что не сообразил сразу. Но слова культиста о девке навели меня на мысль.

Алиса подалась вперёд всем телом, не ослабляя хватки на прутьях решётки.

Что он такое несёт?!

– Только одну планету Солнечной системы называли существительным женского рода, и это не Луна. Богом Луны был мужчина, Хонсу. Вам нужна другая планета.

– А какая тогда?! – вскричала Алиса, окидывая весь зал злобным взглядом.

Ответ Ратцингера – всего одно слово – застал её врасплох.

– Венера! – немец наконец поднялся и указал на планету, увенчанную фигурой цапли. – О ней всегда говорили в женском роде. Эта традиция передалась и древним грекам, и римлянам. Они тоже почитали Венеру, поскольку она была единственной звездой, что оставалась на небосклоне, когда Луна уже скрылась за горизонтом, но солнце ещё не взошло.

– Единственна в горящем чёрном цвете! – повторил строчку Ковальский.

Выругавшись сквозь зубы, Алиса развернулась и легко перебралась на как раз вовремя приблизившуюся к ней Венеру. Пальцы, ладони и предплечья ныли от долгой нагрузки, но деваться было некуда. Чертыхаясь и недовольно бормоча, девушка полезла вверх к статуэтке цапли.

– Торопитесь, Алиса! – крикнул ей с балкона Ратцингер. – Мы не знаем, сколько их ещё там! Марго и Альберт в опасности!

Мог бы и не напоминать…

Добравшись до фигурки, Алиса встала враспор на решётке, упёршись стопами в углы металлических квадратов, и начала перебирать руками по статуе. Клюв, глаза, шея, крылья, грудка, ноги, когти…

– Есть что-нибудь? – поторопил её Ковальский.

Прежде чем она успела ответить, раздался щелчок, и каменная сфера ушла у Алисы из-под ног. На секунду девушка ощутила себя в невесомости, чтобы потом с силой врезаться в округлую каменную стенку.

Удар пришёлся на копчик, и Алисе показалось, что из неё выскочил весь позвоночник. От удара диафрагма резко сократилась, и весь воздух из лёгких мгновенно улетучился. Сидя в какой-то тёмной комнате, секретарша силилась закричать, но из глотки ничего не вырывалось, даже стона.

Сквозь пелену слёз, навернувшихся на глаза, девушка осмотрелась. На поверку она оказалась в крохотной идеально сферической комнате с металлическим штырём посередине. В его центре имелась небольшая ниша, из которой на Алису смотрела маленькая женская статуэтка.

Нут, богиня неба.

Задрав голову, Алиса сообразила, что с ней произошло. Видимо, нажав на когти цапли, она сдвинула засов, который держал сегмент сферы, выполнявший роль дверцы, и провалилась внутрь. Повернувшись, Алиса уткнулась носом в вертикально висевшую сферическую поверхность. Та держалась на одной петле, отчего сам сектор располагался под углом в сорок пять градусов от вертикали и выглядел так, будто его завалили набок.

Чувствуя, как к ней возвращается возможность свободно дышать, Алиса поднялась на ноги и приблизилась к тонкой металлической колонне посреди планетарной сферы. Не желая здесь оставаться ни минутой дольше, девушка схватила статуэтку Нут и вырвала из гнезда.

Фигурка поддалась не сразу, а когда ниша всё же опустела, из неё моментально с громким щелчком выскочила пружина. Гнездо в колонне исчезло, последовало ещё несколько щелчков, и люк в сфере сам собой закрылся.

Проклятье, что я наделала?!

Глава 139

В палатке на вершине вулкана Марра Маргарита Романова слезла с мёртвого сеттита и оглядела себя расширенными от ужаса глазами. Ей показалось, что всё тело пропиталось кровью убитого седого верзилы. Опасная бритва выпала у неё из рук и со звоном сложилась пополам.

Он пытался меня убить! Это была самооборона!

Но что-то внутри бунтовало против такой трактовки развернувшейся в палатке драмы. После того как в его горло упёрлось лезвие, сеттит бы спокойно отдал ей оружие и позволил себя связать.

Нет, они же всегда готовы умереть ради своего хозяина!

Осознав, что подобная отговорка не сработает, Марго вновь посмотрела на труп культиста. Независимо от её решения, он бы в любом случае умер. Может быть,