– Да уж, – согласился Ряховский. – Только не говорите, что вы опять напортачили, Ратцингер, и всё это было зря.

– Должно быть ещё одно, последнее указание, – не растерялся немец, внимательно рассматривая внутренние поверхности сферы, прежде скрытые от любопытных глаз.

– А вот это не оно? – Марго провела ногтем по едва заметной ленточке иероглифов у постамента статуэтки.

Вглядевшись в очертания пиктограмм, она в очередной раз попыталась их перевести. Иероглифы сложились в одну единственную фразу.

Больше никаких стишат. Игры кончились.

Кровавых уз объятия бесстрашно ты прими.

Как актуально, подумала Марго, вспомнив свою насквозь пропитавшуюся кровью одежду, которую пришлось бросить на месте прежнего лагеря. Благо нашлась замена.

Ратцингер нахмурился и, вооружившись лупой, пристальнее изучил символы в свете внутреннего освещения машины. Краткость последнего послания его, видимо, никак не смутила.

– Здесь ваш перевод не вполне корректен, Марго, – заметил он, почти вплотную поднеся линзу к сфере. – Это сочетание знаков означает скорее «кровных», а не «кровавых».

– Кровные узы? Речь идёт о родственниках? – насторожилась Алиса. – Но мы навестили всех его предков! О ком ещё речь?

– Семейный храм? – предположил Ковальский. – Вроде Саграды Фамилии в Испании? Храм святого семейства.

– В Древнем Египте существовало нечто подобное, но в данном случае почитались триады богов. Отец-муж, супруга-мать и ребёнок. Но у Сета не было детей…

– Почему?

– Вскоре после убийства Осириса его супруга Нефтида, так и не успев зачать ребёнка от Сета, переметнулась на сторону Исиды, искавшей части тела своего мужа.

– Значит, речь не об их наследнике… О самом Сете? Мы же ищем его храм, центр поклонения.

В который раз Марго окинула взглядом раскрывшуюся перед ними каменную сферу. Словно Сет родился в ней и высвободился, как змея из скорлупы яйца. Смысл этой аналогии вкупе со словами о кровных узах был более чем понятен.

Рождение…

– А может, они имеют в виду место, где он родился? – сказала Марго, указывая на сферу.

Ратцингер звучно хлопнул себя по лбу.

– Не может быть… – в его глазах читалось сначала недоверие, затем досада, которая сменилась восхищением. – Всё настолько очевидно?!

– Что вы имеете в виду? – требовательно произнёс Ряховский.

– Ответ всё это время был перед нашими глазами, – с обидой растягивая слова, ответил немец. – Как я раньше не догадался?! И в мыслях ведь не было!

– Мы бы всё равно не смогли туда попасть без статуэтки Сета, – сказала Марго, стараясь приободрить Штефана, после чего одним ловким движением вынула фигурку из углубления.

Как они и предполагали, в её основании тоже виднелись выступы.

– Без ключа, – завершила свои слова Марго, красноречиво помахав статуэткой перед носом Ратцингера. – Так где же, по-вашему, спрятан Нубет?

– Видимо, в том самом месте, где родился сам Сет. Появился на свет раньше срока, так как прогрыз бок своей беременной матери Нут. Здесь же была одна из их битв с Гором в ходе тяжбы за трон Осириса. Тогда Сет проиграл, обагрив это место собственной кровью. Вот к чему, видимо, отсылают слова о кровавых узах.

Не в силах унять волнение и ужас, что они потеряли столько времени на поиски того, что было спрятано столь изящно и изобретательно, Ратцингер на минуту умолк. А затем наконец назвал их следующий пункт назначения.

– Нам нужно вернуться обратно в Египет. Это место расположено посреди Ливийской пустыни. Оно известно всему миру как оазис Дахла.

Глава 142

В полутора тысячах километров от плато Дарфур в юго-западной части Египта расположился небольшой городок Дахла, примыкающий к одноименному оазису. Сидя в плетёном шезлонге на террасе своего кабинета, Аббас-ибн-Джасир окидывал взглядом полуприкрытых глаз территорию своего любимого отеля. В столь отдалённом от основных туристических маршрутов месте владельцам гостиничного бизнеса было нелегко. Путешественники со всего мира с куда большим энтузиазмом посещали изъезженные за десятилетия места: Шарм-эль-Шейх, Хургада, Каир, Нил, Долина царей, Асуан и прочее. Практически ни у кого не возникало желания сунуться в Ливийскую пустыню, чтобы отыскать окружённый песками уголок спокойствия близ древнего оазиса и поселиться в его, Аббаса, прекрасном, хоть и скромном трёхзвёздочном отеле, обеспечив тем самым себе отдых в уединении и тишине.

Пожилой араб тяжело поднялся из шезлонга, потянулся, пересёк кабинет и вышел на улицу. Неторопливо шагая по территории гостиничного комплекса с его домиками-бунгало, наблюдая за немногочисленными в это время года постояльцами, Аббас в очередной раз вернулся к насущным проблемам. Его детище неумолимо становилось убыточным, расходы на содержание отеля всё росли, а привлечь новых гостей он не мог, как ни старался. Стоило бы потратиться на обновление сайта и рекламу в интернете, но пожилой араб всё никак на это не решался.

Единственной надеждой для Аббаса оставался один из самых рискованных и притом перспективных проектов правительства.

«Новая долина».

Названный так в честь всем известной плодородной долины Нила, ставшей колыбелью цивилизации древних египтян, амбициозный проект был призван расширить оросительную систему Египта на запад, чтобы увеличить площади, пригодные для сельского хозяйства. Новые пахотные земли означали новые рабочие места на тысячах акров земли, а это миллионы новых жителей в безлюдных окрестностях Ливийской пустыни. А вместе с ними, возможно, и туристический бизнес мог бы расцвести.

Запущенный пять лет назад, в 2010 году, проект «Новая долина» подразумевал использование воды из озера Тошка, расположенного южнее Порт-Саида, ближайшего крупного населённого пункта от оазиса Дахла. Функционирование прорываемого канала обеспечивалось бы за счёт перекачивающей станции «Мубарак», однако завершение проекта предстояло увидеть лишь через пять лет.

У Аббаса не было столько времени…

Пожилого араба вырвало из пелены раздумий поднявшееся рядом с отелем песчаное облако. Раздувшись в огромный рой, оно вихрилось на одном месте, хотя Аббас не ощущал ни малейшего дуновения. Погода стояла совершенно безветренная и оттого безмолвная.

Но ведь такого не бывает…

Владелец отеля выкинул бы мысли о песчаном облаке из головы, если бы с той же стороны не донеслись возгласы. То ли удивления, то ли испуга. Насторожившись, пожилой араб быстро зашагал в сторону шума и буквально через минуту остановился как вкопанный. В земле, на пустом песчаном участке территории отеля образовалось углубление в пару метров глубиной, над ним и вихрилось странное облако. Поодаль, на небольшом расстоянии собралось несколько зевак, некоторые показывали в яму пальцами, фиксировали происходящее на камеры смартфонов.

Аббасу пришлось сильно сощуриться, и, присмотревшись, он разглядел предмет пристального внимания гулявших. На самом дне ямы виднелся чёрный камень идеальной пирамидальной формы. Его гладкие поверхности слегка поблёскивали в свете вспышек.

Что это ещё за?.. Спаси нас Аллах…

К ужасу окружающих, яма стремительно углублялась, обнажая грани странного пирамидального камня всё больше и больше, а песчаное облако лишь увеличивалось. Внутри него зрел сильный ветер, заставлявший песчинки яростно вихриться, словно рой озлобленных пчёл.

В следующую секунду землю вокруг жутковатого камня сотряс мощный толчок, поваливший всех собравшихся. Грунт вокруг стал стремительно проседать, как в гигантских песочных часах, отсчитывавших время неизвестного события.