Оправившись после падения, Аббас поспешил вскочить на ноги и отшатнулся, когда участок земли площадью с небольшой бассейн с рокотом обрушился куда-то вниз, увлекая за собой нескольких несчастных. Странное пирамидальное сооружение словно поглотило их, а пылевое облако вверху резко разрослось, приобретая черты настоящей бури.

Не мешкая ни секунды, Аббас развернулся и бросился бежать прочь, время от времени оглядываясь. Провал в земле стремительно ширился, как это делает пятно от пролитого на воду масла. Он с жадностью пожирал территорию отеля, сначала впившись в выложенные гравием дорожки, затем повалив в бездну террасу ресторана. Рост ямы как будто ускорялся, приобретая повадки накатывающего цунами: чем дальше вглубь берега, тем больше жертв и разрушений.

Аббас свернул на главную аллею гостиничного комплекса и ринулся к парковке. Справа от него одно за другим под землю исчезали гостевые бунгало, воздух пронзали вопли застигнутых врасплох постояльцев – людей, оказавшихся в ловушке, вырванных из этой жизни, утративших своих любимых и родных. Аббас видел, как везунчики бросались прочь из помещений и бежали в надежде на спасение, как и он сам, но неминуемо оказывались жертвами чудовищного необъяснимого явления. А над всем этим кошмаром наяву наращивала силы песчаная буря, непроглядным полотном затянувшая небо и приглушившая яркий свет вечернего пустынного солнца.

Видимо, под нами всё это время была подземная пещера. И теперь она обрушается, увлекая за собой и мой отель!

Пожилой араб снова бросил быстрый взгляд через плечо и похолодел. Нет, дело тут точно не в пещере…

За его спиной ввысь медленно росла гигантская пирамида. Сложенная из абсолютно гладких блоков чёрного гранита, она навевала мысли о подземном мире и адских муках несчастных грешников. Аббас ринулся бежать ещё быстрее. Что бы ни происходило сейчас на территории его отеля, он должен был спастись.

Глаза резало от бесновавшегося песка, уши глушил рокот и грохот обрушавшихся в бездну конструкций, перемешанный с людскими криками. Пожилой араб чувствовал, как в спину дышит неизбежная смерть. Аббас ничего не видел всего в паре метров от себя, но знал территорию отеля наизусть, и это помогало ему найти дорогу среди бунгало, лавочек и административных корпусов.

Нет, он успеет, должен успеть. Всё не может вот так чудовищно закончиться.

Впереди в песчаной пелене замаячил силуэт его «вольво». Пожилой араб на бегу сунул руку в карман, нажал кнопку на брелоке, разблокировав тем самым сигнализацию. На полной скорости он врезался в корпус, схватился за ручку, распахнул дверь и на мгновение оглянулся. Пирамида возвышалась над его отелем уже на пару десятков метров, напоминая разгневанного сурового стража. На фоне чудовищной песчаной бури она выглядела весьма апокалиптично.

Опомнившись от секундного благоговения, смешанного с ужасом, Аббас рухнул в машину, захлопнул дверь, вставил ключ и повернул. «Вольво» радушно заурчал, но через мгновение его тряхнуло, и автомобиль накренился набок.

Пожилой араб слишком поздно осознал свою ошибку. Замешкавшись, он потерял единственный шанс на спасение. Его автомобиль был на самом краю расширявшейся голодной бездны. Секунду спустя «вольво» ещё раз дрогнул и, повалившись влево, улетел в пустоту.

В последние мгновения своей жизни Аббас-ибн-Джасир с мрачной иронией думал, что, не сложись всё так, на этой проклятой пирамиде можно было бы сколотить целое состояние.

Какое было бы прекрасное место для нового, знаменитого отеля, переживи его хозяин этот день.

Спустя десять минут отель Аббаса был полностью уничтожен. Чёрная пирамида вздымалась всё выше, доминируя над ландшафтом, а окружавшая её воронка пожирала всё новые территории, подпитывая песком бурю, скрывшую чудовищную катастрофу от людских глаз. Ещё через четверть часа она перекинулась на весь городок Дахла, а вскоре и воды оазиса мощным потоком устремились ко дну ямы. Рёв песка, рокот разрушавшихся зданий, крики жертв и мольбы о помощи уцелевших смешались в ужасающую какофонию звуков, которая спустя ещё полчаса улеглась и затихла окончательно.

Оазис Дахла и одноименный город перестали существовать, уступив место новому, давно забытому наследию Древнего Египта.

Глава 143

Удостоверившись, что никому не требуется его помощь или совет, старший сотрудник IT-отдела Службы собственной безопасности ФСБ Василий Шохин плотно закрыл дверь в свой кабинет и сделал глубокий вдох.

Надо успокоиться. Тебе никто ещё не угрожает увольнением.

После внезапного исчезновения оперативно-следственной бригады во главе с Альбертом Ряховским Василия уже несколько раз допрашивали. Из-за этого он стал нервным и последние два дня засиживался на работе дольше обычного, но высшее руководство Второй службы стойко вознамерилось вытрясти из него всю информацию о беглецах. Несмотря на то, что он толком никого из них не знал, кроме очаровашки Алисы Марковой, федералы вцепились в последнее обстоятельство и надеялись, что на каком-нибудь трёхсотом допросе Шохин наконец расколется.

Но он понятия не имел, куда направилась пятёрка людей, безуспешно пытавшихся поймать членов древнего таинственного ордена, ответственных за теракты последних дней, произошедшие в столице. Вся его помощь в расследовании ограничилась созданием трёхмерной модели уничтоженного Триумф-Паласа и триангуляцией координат потенциального логова сеттитов. Об этом он неоднократно говорил следователю Афанасьеву на допросах, но тот лишь помечал что-то в протоколе.

Сделав несколько недавно выученных дыхательных упражнений, Василий сел за своё рабочее место и забарабанил по клавиатуре толстыми пальцами. Краем уха он услышал информацию, якобы беглецы искали некий забытый в песках город, где могли скрываться культисты. При его упоминании в памяти сразу всплыли слова Алисы о некой чёрной пирамиде.

Напомнивший о приключенческих романах, образ потерянного города завладел воображением Шохина. Однако рациональная часть разума Василия бунтовала: не мог Альберт Ряховский согласиться на подобную авантюру. Неужто он и впрямь работает на этих психов?

Погружённый в раздумья, Шохин залез в базу данных снимков с российских спутников-разведчиков. За минувшие десятилетия их столько успели вывести на орбиту, что подробную карту мира можно было составить несколько десятков раз. Это без учёта спутников таких корпораций, как Гугл, Яндекс, Эппл и прочее. Если версия Афанасьева верна и сбежавшие оперативники действительно ищут затерянный город, то он наверняка мог попасть в поле зрения высокоточных спутниковых камер сверхширокого разрешения, способных с орбиты запечатлеть газетную вырезку так, что её легко можно будет прочесть.

Только если город не находится под землёй, как, например, комплекс поселений в Каппадокии. Мысль об этом огорчила Шохина, но он всё равно открыл перед собой спутниковую карту Северной Африки и начал изучать бескрайние охристые просторы пустыни Сахары. Глаз скользил невидящим взором по тысячам квадратных километров песков и камней.

Иголка в стоге сена.

Тут Василий неожиданно наткнулся на странный объект в форме идеального квадрата. Две диагональные линии отделяли грани друг от друга.

А-а-а-а, всего лишь египетская пирамида.

Присмотревшись, Шохин насторожился: пирамида была абсолютно чёрного цвета. Да ещё и в совершенно непонятном месте – вдали от Нила. Программист был убеждён,