– Глубоко их загнало, – валькирия оттянула веко сперва у Седрика, затем у Гильома. – Глубоко загнало, но ничего, вытащить можно, силы только надо и время. В лагерь их доставить, кирия, целитель Динтра помог бы…

«Целитель Динтра!» – обожгло Клару.

Что там с их главными силами, с отрядом Ричарда д’Ассини?..

ИНТЕРЛЮДИЯ 4

После того, как Рико с родителями и односельчанами побывал в Лаонте, после того, как собственными глазами видел ушедшее в зенит воинство Спасителя, жизнь и впрямь изменилась. Вот раньше Рико б и сам подивился да рукой бы махнул – ан нет, всё правдой оказалось.

Нет, помершие ещё пока не вернулись, и пёс Черныш пока ещё тоже, зато пролился на их село – а взрослые говорили, что и на весь Игнис – небывалый дождь силы. Дождь благодати Спасителевой, как не уставал повторять отец Северино.

Всё теперь давалось легко, словно играючи. Взрослые, смеясь, справлялись с работой, раньше потребовавшей бы целого дня; множество занятий, раньше Рико досаждавших, теперь просто сделались ненужными – мусор словно и не копился, а девался куда-то сам, навоз перестал вонять, и чтобы убрать целый хлев, хватало нескольких движений лопатой. Перестала кусаться зловредная мошка; солнце не палило, а светило нежно, бережно, словно стараясь ничего не засушить ненароком.

Выпали дождики, ровно в том числе, как нужно было; всё зеленело, всё радовалось, и люд радовался тоже. Исчезли куда-то тоска и грусть с неуверенностью; всё у всех спорилось, всё получалось.

Если это и есть Спасение, рассуждал Рико, валяясь под кустом на берегу ручья с верным другом Нино, то замечательно. Черныша б ещё вернуть, и совсем здорово будет. Прабабушки с прадедушкой он почти не помнил; а вот бабушка с дедом бегают да скачут, ровно молодые. Говорят, хвори да лихоманки с ломотьём прошли, как рукой сняло.

Правда, молодость к ним тоже пока ещё не вернулась.

Но это, важно говорил отец Северино, будет, непременно будет – ибо Спасение наступает не единым мигом. И Дни Последние – они идут, и должны идти.

Правда, даже в оные Дни есть хотелось всё равно.

И казалось, что жизнь продолжается – люди возились в огородах и фруктовых рощах, везли на торжище товары, торговали: святые отцы говорили, что до того самого мига как Он изменит всё и Игнис вознесётся со всеми обитателями, живыми и вернувшимися из-за грани смерти, жить надлежит как жили, прославляя Его и радуясь Его милостям.

Сила лилась на Игнис, сила для всех, даром, и пусть никто не останется обойдённым!..

* * *

Великого магистра переполняла радость. Нет, не тихая и светлая, но огневая, яростная, требующая действий. Его кабинет в Лаонтском соборе казался ему тесной клеткой; наслаждаясь пролившейся на мир силой, Великий легко, вприпрыжку, взбегал по узким винтовым лестницам на самую верхотуру, к устремлённой в небеса серебристой стреле Спасителя.

Он застывал там, глядя вниз, на радостный город. Никогда ещё Лаонт не был так счастлив; никогда ещё так не веселились его обитатели. Начальствующий в точности выполнил приказ – в мире Неххора собрать силу; тамошние жители, увы, успели вцепиться друг другу в глотки, ничего не слушая и ничему не внимая. Начальствующему оставалось лишь принять высвободившуюся мощь, скорбя и проливая горькие слёзы, что Спасение этих несчастных откладывается – до мига, когда запасённого будет достаточно, дабы возвысить их из посмертия до Ока Спасителева.

Правда, явилось и некое препятствие. Нет, не из Идиллии, как можно было представить – из неведомых глубин Сущего, куда не достигло ещё Его слово. Явились могущественные маги, не желавшие слушать обращённые к ним увещевания.

С ними можно было бы сразиться – во имя и во славу Спасителя, – однако Начальствующий принял иное решение. Его долг – спасать впавших в глубокие грех и ересь, чтобы сила шла бы на Игнис, обеспечивая предсказанный ход Последних Дней. По этой силе станет Он судить, когда глянет на деяние рабов своих; не всякие победы угодны Ему, но те, что двигают Спасение и Возвышение.

Эти же маги, буде станут упорствовать, не уйдут от Его гнева, и Святой Меч покарает их в должное время. Если они попытаются преградить Начальствующему путь – что ж, тем лучше. Если нет – великий план, великая работа будет свершаться по заветам пресветлых пророков.

Но, во всяком случае, Он помогает тем, кто сам себе помогает. Конечно, Спаситель всемогущ, и достаточно одного дуновения Его, чтобы спасся весь мир, но разве это справедливо? – а Он прежде всего именно воплощённая справедливость.

Поэтому в подземельях монастыря Всех Сил Святых, в катакомбах Лаонтского собора день и ночь неустанно продолжается великая работа.

Очень скоро к Начальствующему отправится подмога. Жаль, очень жаль, что добрый ловец Эварха добыл только один субстрат для Трансформы, только один! – и не успел уже содеять на благо Игниса более ничего, будучи поражён грехом и карой неверия.

И всё-таки глубоко в душе Великого точил червь недостойного сомнения. Конечно, Он не оставит верных рабов своих, однако, однако… Этих неведомых чародеев надлежало бы встретить по всем правилам, раз и навсегда отбив охоту вмешиваться в дела верных Его слуг.

Медлить нельзя. Игнис переполнен силой Веры; все знают, что настали Последние Дни, видят зримое тому подтверждение, – и этим можно и нужно воспользоваться.

Времени верным на то, чтобы измениться, сделавшись носителями Его меча и света, уже не так много. Но зато святая вера заставила всех возрадоваться на Игнисе, это, конечно, поможет.

Ты успокаиваешь себя, магистр, с укором подумал он. Не для того Он выбрал тебя Своим рабом из рабов, чтобы ты скрывал собственные мысли, пытаясь от них отмахнуться. Готовым надо быть ко всему – на то Он и поставил тебя Великим, чтобы спросить строже, чем со всех остальных.

В тех, кто счастлив встать в ряды воинов Его, недостатка не будет; был бы толк. Всё-таки тех, кто шёл за Начальствующим в первой волне, готовили долго и особым образом; достанет ли теперь времени?

Невольно взгляд Великого вновь и вновь падал на скромный ларец тёмного дерева – никакой лишней роскоши; ларец, где хранились «Речения святого Серапиона-пророка» – настоящие, полные «Речения», никем и ни разу целиком не скопированные.

Да, пророк Серапион… мудрый старец, оставивший на удивление точные пророчества о Последних Днях, подсказавший немногое, но очень важное в том деле, что позволило сотворить Начальствующего; пророк Серапион, явившийся из ниоткуда и оставивший после себя одну только гробницу.

Гробницу да вот этот манускрипт.

Магистр быстро распахнул крышку, осторожно достал старый том, переплетённый в тёмную кожу. Это оригинал, точнее – целое их собрание, отдельные речения и наставления святого пророка, писанные его собственной рукой. Не позднейшие пересказы, неверные и неточные – нет, только и исключительно им самолично законченные.

Далеко не всё из этого вошло в народные свитки, широко известные по всему Игнису; куда больше осталось скрыто просто потому, что отнюдь не все способны были понять мудрые слова – детей ведь не учат сразу самому сложному.