class="p1">— Руслан? — шёпотом спросила Катя. — Мне помочь?

— Нет.

Я встал напротив мяча. Усилить мяч или ногу? Этот вопрос задал бы себе новичок. Мастер бы ответил какая разница, что ты усиливать, ведь Ци повсюду.

Сначала надо закрыть глаза. По рукам и спине пошла приятная дрожь. Стало тепло, холодный ветер больше меня не беспокоил.

Победа должна быть убедительной. Такой, чтобы никто не сомневался.

Сейчас 1:1. Если забью, мы победили.

Олег шумно выдохнул через нос.

Трибуны замерли. В императорской ложе движение, император снова подошёл к перилам, чтобы рассмотреть всё получше.

Тишина такая, что я слышал, как ветер треплет листочки травы на газоне.

Я разбежался и ударил, вкладывая в удар все свои силы. Но в то же время осторожно, чтобы мяч не разорвало на куски.

Черно-белый снаряд полетел вперёд, а за ним следом понеслась вырванная потоком воздуха трава. В воздухе оставался заметный след.

— Нет! — вскричал Олег и встал на пути мяча.

Он его поймал. Но его так отбросило назад, что на земле остались его кеды. А их хозяина бросило в сетку.

Но сетка не порвалась. Рухнули ворота, а самого вратаря унесло далеко назад, в ограждения.

Финальный свист. И победа.

— Вот же, — Паша вытер лоб. — Получилось!

— Вот это удар! — восхитился Денис. — Ты нам такой не показывал!

— Показывал, — ответил я. — Для этого я учил вас бить по хрусталю. Иначе мяч бы просто лопнул.

Судьи тем временем доставали Олега из обломков ворот и ограждения. Он всё ещё держал мяч и смотрел на меня. Его перчатки немного обуглились.

— Теперь полуфинал, — объявила Лиза. — Ну, как договаривались!

Команда обступила меня, схватила за одежду, повалила на руки, и они начали меня подбрасывать.

Вверх, а потом подхватили над самой землёй. И ещё раз! И ещё!

— Победили! — Катя выдохнула. — У меня аж руки дрожат.

— Надо отпраздновать, — предложил я.

— Китайский ресторан? — с надеждой воскликнула Лиза.

— Ну, пусть будет он. Идём сегодня же.

Но сначала пришлось принимать поздравления от всех моих знакомых и прочих дворян. Их было слишком много, чтобы незаметно улизнуть домой и принять ванну. По этой же причине мы с ребятами договорились встретиться в ресторане в одиннадцать вечера, а не сразу после игры.

Машина была уничтожена птицестражами, а новую я пока не купил, так что пришлось пользоваться такси. Но ровно в одиннадцать вечера я прибыл в китайский ресторан в центре города.

Луна всё ещё не показывалась, небо скрывали облака.

— Сегодня была хорошая игра, — сказал я, когда мы все, одетые в приличные костюмы, расселись за стол.

Только наша команда, никого другого. Хотелось посидеть в узком кругу знакомых лиц. Отдохнуть напоследок, потому что скоро опять для меня возобновятся занятия. А ещё надо будет заниматься фабрикой, гвардией и покупкой новой машины.

И мастером над фантомами.

Тут хорошее место. Приятно пахло китайскими благовониями и хорошо приготовленными блюдами. И чай, который в этот раз заварили правильно, я чуял это по запаху. Надо будет прийти сюда ещё раз.

— В полуфинале мы будем против Максима Орлова, — сказал Паша. — Его команда — последняя из нашей группы. В другой группе Дмитрий Орлов против князя Алексея Вениаминова.

Катя печально кивнула.

— Я думаю, папа может запретить мне выходить против брата, — печально произнесла она. — Чтобы не было скандала. Он просил меня, чтобы я передала тебе приглашение к нему на обед завтра.

— Я с ним обсужу это, — сказал я.

Думаю, Великий Князь может поставить такой ультиматум. Но тогда я внесу встречное предложение: Катя останется на скамейке запасных, но не будет усиливать Максима, чтобы уравнять шансы.

Вряд ли князь согласится легко, но у нас был старый договор, и я напомню об этом. В конце концов, с князем Орловым легко было найти общий язык. А вот с загадочным мастером над фантомами, который знал меня, так просто не выйдет.

— Но вы все хорошо поработали, — я поднял бокал с шампанским и чокнулся со всеми. Хрусталь тихо звякнула.

— Я как увидел бокал, сразу захотел его пнуть, — Денис задумчиво смотрел на своё шампанское.

Ребята засмеялись. Я только приложил бокал к губам…

— Господин Шишков, — бледный официант-китаец подошёл к нашему стволу. — Вам подарок от господина Вестана.

Он поставил перед нами плетёную корзинку с красным вином и фруктами.

— А кто это? — спросил Паша.

— Это какой-то необычный мужчина, у него ещё старая шинель с… — официант показал на грудь. Похоже, не мог вспомнить, как звучит слово «медаль» на русском. — Он вышел в проулок через чёрный ход.

— Лучше не пейте, — предупредил я своих. — И вообще не трогайте. А я узнаю, что ему нужно.

Это человек мастера над фантомами, который был вместе с маэстро Гио. Его фантом внушал ужас всему секретному отделу, ведь прямоходящая черепаха по имени Тиберий убила дракона. А ещё черепаха говорила на старом китайском диалекте.

Нужно с ним разобраться, пока не поздно.

Я вышел на улицу и оказался во дворе-колодце, которых много в Невском. Никого. Обошёл мусорные баки. Вестан сбежал. Надо позвонить Дроздову, чтобы выслал отряд на поиски бандита.

Сейчас в проулке никого, кроме бродячих кошек.

Но вдруг они зашипели, как по команде, и начали убегать. Одна, чёрная, проскочила у меня под ногами.

Я посмотрел в небо. Тучи уходили, теперь луна видна.

Кроваво-красная. Настолько большая, будто она приблизилась к нам. Занимала немалую часть неба, все кратеры видны очень отчётливо.

Ветер усилился. Я огляделся, но никого не было. Но я всё же учуял чужое присутствие.

Бак мусора отлетел в сторону и впечатался в стену. Следом отлетел второй.

В мою сторону шли враги. Двое, большой и маленький.

Большой ударил по стоящей здесь синей машине так, что от неё отлетело колесо.

— Старина Тиберий вернулся, — провозгласил Вестан, отходя в сторону. — А я уже думал, что ему конец. Но теперь конец тебе.

Рядом с ним шла черепаха, та самая, с которой я дрался.

Но это не фантом. Я слышал её тяжёлые шаги по каменной плитке, которая не выдерживала такого веса и лопалась. Мощные когти проскрежетали по несчастной машине. Магическая черепаха, уже не фантом, а вполне реальная, остановилась передо мной.

Ростом она с меня, а из-за панциря кажется огромной,