— Сыновья? — Кивая в их сторону, все же поинтересовался офицер.

— Так, гере, — подтвердил глава семейства, сознавая, что попал во что-то дурное.

— Это хорошо. Сегодня счастливый день для твоего семейства, Хенрик. Мы покупаем весь твой улов. Свежая рыбка нам совсем не помешает. И получишь ты за нее пятьдесят риксдалеров[27].

— Столько не стоит не то, что моя рыба, но и все мое имущество, — силясь понять, какую судьбу уготовил господь ему и сыновьям, произнес мужчина.

— Но столько стоит воя услуга, Хенрик.

— И что я должен сделать?

— Отвести нашу галеру к неприметному островку, с укрытой от посторонних взоров стоянкой. А потом, скрытно проведешь две наших лодки в Карлскруну и вернешься обратно. Получишь плату, вернешься домой и забудешь о нашей встрече. Как видишь все просто.

— За такую простоту можно и головы лишиться, — набравшись смелости, все же произнес рыбак.

— Можно конечно, — не стал отрицать лейтенант. — Но выбора у тебя нет. Либо ты нам помогаешь, получаешь награду и молчишь о том, до конца дней своих. Либо вы все умрете прямо сейчас, а мы найдем кого-нибудь другого. Ну и вашу рыбу заберем просто так. Выбирай, Хенрик.

Манссон переглянулся с сыновьями и тяжко вздохнул. Кто бы сомневался в его решении. Мало найдется способных поступить иначе, при таких-то раскладах. Оно конечно непонятно сдержат ли свое обещание эти неизвестные. Но в том, что в случае отказа лишат жизни и помочь им единственный шанс остаться в живых, сомнений никаких.

Примерно через час интенсивной гребли, рыбак привел галеру в бухту окруженную скалами. Причем вход в нее был с изгибом и уже с расстояния в полверсты не понять, что тут есть укромная стоянка. Со стороны моря видна одна сплошная гряда скал. Правда, и места здесь едва хватало на одну единственную галеру. Пришлось работать веслами враздрай, чтобы развернуть галеру носом к выходу. Ну и перекрыть его орудиями, ясное дело. Мало ли кого принесет.

Выставили посты. И пока ждали темноты, солдаты рассредоточились по скалистому берегу. Места здесь немного, но если не особо разбредаться, то вполне хватит чтобы разместиться с относительными удобствами. Ну и скрываться теперь уже незачем, а потому меж скал полилась русская речь. Шутки, прибаутки, залихватский свист и раскатистый хохот.

На каменной площадке появились треноги с котлами. Очень уж захотелось наваристой ухи. Ну и запеченной рыбки. А то как же, грех ведь не воспользоваться коли такой улов привалил. Понятно, что их горячим никто и не думал обделять. На камбузе установлены большие котлы, так что и щи, и каша, и сбитень все это есть. Но та пища казенная, кашеваром на всех разом сготовленная. Сейчас же служилые кто во что горазд стараются.

Атаман Демин оглядывал представшую картину довольно щерясь, как матерый волкодав, взирающий на щенков. Хотя тут и были те, что даже ему в отцы годились. Но то по возрасту. А вот опытом, воинской сноровкой и знанием морского дела с ним мало кто мог встать вровень. Хм. Да пожалуй и никто. Атаману положено быть первым во всем, вот он и соответствует. Даже премудрость световой сигнализации постиг. Да так, что заткнет за пояс весь этот молодняк из сигнальщиков.

Единственно, что ему не удалось осилить, так это корабельную машину. Да и то, если она не станет кочевряжиться, то ему вполне по силам запустить ее и пойти под парами. Но ведь с машиной той не все так просто. Вот возьмет упрется как осел и поди сдвинь ее с места.

Н-да. Нет у него машины. И его красавицы «Ласточки» нет. Сгинула в балтийской водице. Жаль. Ладный был кораблик. На загляденье. Правда Иван Архипович предложил было установить на галере, так же поименованной «Ласточкой», машину на мускульной тяге. Она мол куда проще будет. А случись, так можно собрать и вовсе без единого гвоздя. Шесть десятков гребцов вполне способны поддерживать скорость ничуть не уступающую паровой машине. При сегодняшних двухсот пятидесяти гребцах галеры получается три полные смены.

Игнат поначалу загорелся этой идеей. Но потом посидел, подумал и дал отбой. Машина это конечно замечательно. Но она сразу же внесет изменения в облик галеры. Грибные колеса, они весьма заметны, как и отсутствие весел. А вот если корабль практически не претерпит изменений, то эдак получится куда как справно.

Даром что ли казаки пользовали турецкие галеры в морском промысле. А что до хождения под чужим флагом и ношения вражеской формы, так с тем пускай благородные мучаются. Лично ему, атаману Демину, ничуть не зазорно брать добычу столь бесчестным образом. И гордыня ему взор не застит, и за славой он не гонится. Главное результат, а он есть. Все остальное приложится.

Карпов было удивился подобному подходу. Но потом подумал, прикинул и принял правоту атамана. Еще и выразился эдак, мол от засланных казачков порой польза может проистекать необычайная. Суть выражения Демин не уловил, даже когда боярин ему все объяснил. Нет, понятно, что действовать будут под видом шведа. Что беды у врага будут именно от того, что будут принимать их за своих. Но при чем тут «засланные казачки», так и не уловил. Карпов же не найдя удобоваримого объяснения попросту махнул рукой.

Что касается машины, то боярин все же решил ее построить. Правда устанавливаться она будет не на галеру, а на ладью. Так сказать, чтобы опробовать идею и провести ходовые испытания. Накатывало порой на Карпова такое. Загорится какой новинкой и удержу не ведает, хотя и война уж в дом стучалась, и на вече горячо обсуждался вопрос воевать ли шведа или погодить, пока еще более ужалит.

С другой стороны, не сказать, что галеры совсем уж не изменились. Вместо трех тяжелых орудий, на носовой площадке установили четыре стальных, Замятлинского оружейного завода. Дульнозарядные. Но то не беда. При наличии должной сноровки, перезарядка их выходит скорой. С точностью конечно у них похуже, чем у нарезных. Но зато и снаряды оба борта в сквозь не бьют, а рвутся в утробе корабля. Что при начинке греческим огнем получается очень даже знатно.

За ненадобностью убрали с бортов и фальконеты. Их заменили четыре скорострельные картечницы, по две на артиллерийской платформе и над ютовой надстройкой. И не смотри, что их втрое меньше чем прежних, бьют так скоро, что и двум десяткам за ними не угнаться. И перенести их на другую позицию не проблема. И понадобится, так всю артиллерию можно установить и на сухопутные лафеты, благо таковые имелись в трюме.

Иное дело, что все эти изменения на расстоянии не особо-то и рассмотришь. А потому и говорить о том не след. Да и не нужно им до поры выделяться.

Кстати, порассказали тут Игнату, что иноземцы вой подняли о бесчестном оружии псковичей. И давай договариваться о том, чтобы такие снаряды не применять. Совет бояр с вниманием выслушал заявившихся послов, да и отправил их восвояси. Ну не нравится вам горькая пилюля, так и не воюйте. Угу. Как же, успокоится швед, держи мошну шире. Он ить думает, что побил все военные корабли псковичей. Да не тут-то было.