Элина ушла, и, когда за ней закрылась дверь, девушки не сразу смогли вернуться к разговору, который прервал визит сирены.

– Как считаешь, чем вызвана такая щедрость, особенно после того, как нас даже не пускали к Крису? – заметила Марика.

– Владыка, конечно, любит свою жену, но ставить ее личные просьбы выше интересов страны? – Дарина замолчала и усмехнулась: – Надо быть плохим правителем, а он не производит подобного впечатления.

– И я о том же. – Леди Варх замолчала. – Но зачем этот театр?

– Увы, выясним мы это только со временем. – Дарина вздохнула, встала с кушетки и прошлась по комнате. – Давай действовать по обстоятельствам. Сейчас, что бы ни задумал Владыка, мы получили главное. Из Эр-Лессара нас отпускают, причем в том же составе, в каком мы сюда попали, ну… с небольшой поправкой на Дэйшара. Кстати, все бегаешь от него? – хмыкнула девушка, с интересом посмотрев на подругу.

Леди Варх покраснела, совсем не по-светски фыркнула, а потом сама вскочила с дивана и начала мерить комнату шагами.

– Он… – выдохнула Марика, налила себе воды, залпом ее выпила и мрачно посмотрела на подругу. – Не знаю, что хочет от меня эта рыба, но он ничего не получит!

– Он вроде не рыба, а змей, – рассмеялась Дарина.

– Если быть совсем точным, то левиафан, – прозвучал мужской голос, и девушки вздрогнули.

Они не ожидали увидеть Рассена в комнате Марики.

– По правилам этикета предполагается стучать, прежде чем врываться в чужую комнату, – ядовито заметила демоница.

– Я стучал, – невозмутимо заметил Рассен, усмехнулся и добавил: – Наверное, это вышло недостаточно громко.

– Лорд Дэйшар, что привело вас к нам? – уточнила Дарина.

– Леди Листер, – Расс едва заметно склонил голову, – я пришел сказать, что завтра мы отправляемся в Виссору.

Дара быстро оглянулась на Марику, но демоница выглядела как ледяная статуя – столь же невозмутимая, с гордо поднятой головой и чуть прищуренным взглядом. Леди Листер невольно улыбнулась, припоминая и рассказы, и те сцены, свидетельницей которых успела стать за эти дни. По большому счету таким поклонником вполне можно гордиться. Лорд Рассен Дэйшар был привлекателен, весьма любезен и внимателен, да и статус его оказался весьма высок. Командующий корпусом стражей, как рассказала Элина. В иерархии Эр-Лессара – весьма высокий пост. Ответственный за безопасность страны и правая рука своего правителя. Но, как и в случае со всеми выпускницами, правом выбора женихов обладала только госпожа Дельвейс, и это понимали все. До того как Крис заронил в душу сомнения в правильности подобного, Дарина и не задумывалась над ситуацией. А теперь… вспоминая по вечерам поцелуи Тагира и перепалки с Кристеном, леди Листер чувствовала, что их лишают чего-то очень важного. Того, что может не появиться в устроенном браке. Странная мысль, учитывая пример той же Эли, которая очень любила своего мужа. И все равно, чувствовалось во всем этом что-то неправильное.

Неожиданный глоток свободы, который они выторговали себе на время отпуска, казался все более сладким, несмотря на проблемы и сложности. И сейчас, глядя на подругу и Раса, который не сводил с леди Варх жадного взгляда, Дарина внезапно поняла, что демоница вовсе не равнодушна к змею, как показывает…

– Лорд Дэйшар, я могу проведать лорда Севара? – уточнила она, ощутив потребность оставить подругу наедине с Рассеном.

– Несомненно, – улыбнулся змей. – Я уже отдал соответствующие распоряжения, и его отвели в другую комнату. Страж у дверей вас проводит.

– Спасибо, – поблагодарила девушка и шагнула к выходу.

Марика, конечно, наградила ее мрачным взглядом, но ничего не сказала. И это лишь подтвердило правильность поступка Дары. Если им всем предстоит быть рядом, следует поговорить и расставить все точки в нужных местах. А еще… дать возможность и Марике вдохнуть аромат свободы.

– Леди Варх, – тихо сказал Рассен, – могу я просить вас о прогулке?

Марика еле заметно пожала плечами и кивнула. Если быть честной, то ей до безумия хотелось увидеть хотя бы часть Эр-Лессара. Подводный город будоражил ее воображение, хотя она чувствовала себя немного неуютно, осознавая, что над ней находится толща воды, а единственный участок суши на множество километров – небольшой остров в форме полумесяца. Для той, в ком неожиданно проснулся огонь, Эр-Лессар был чужим, но раз уж она оказалась здесь, то хотелось увидеть и узнать как можно больше.

С того дня, как они с подругами покинули Таннис, Мара чувствовала, как внутри просыпается старательно убаюкиваемая демоническая сущность. Девушка уже привыкла вести себя правильно, но на «Волшебнице» как никогда остро ощутила, что демоны Сартана обязаны подчиняться всем, в ком течет кровь правящей семьи. Даже такой изгой как Крис имел право ей приказать и обратить ее действия против той, что стала ближе родной сестры. Только сейчас Марика осознала, как это давило на нее на корабле. Но здесь, несмотря на положение пленницы, если называть вещи своими именами, Марика получила возможность бороться, соразмерно отвечать на оскорбления и не забывать о собственных желаниях. Здесь, в этом чужом для нее месте, она впервые была свободна.

– Леди Варх. – Рассен предложил ей руку, и Марика с удовольствием приняла ее.

Дарина остановилась перед комнатой, которую отныне занимал Кристен, подняла руку, чтобы постучать, но застыла в нерешительности. Они не виделись несколько дней. Желтоглазый все это время находился в камере, подвергался допросам, как сказала Элина, и Дара испытывала чувство вины, ведь по большому счету пострадал он из-за нее. И не важно, что им двигало в самом начале, с тех пор все немного изменилось. Дарина и опасалась его, и скучала, и хотела убить одновременно. Последнее – чаще всего. Но почему-то именно сейчас оробела, не могла набраться сил и просто постучать в дверь.

Впрочем, именно этого и не понадобилось, потому как дверь была вовсе и не заперта. Не совсем отдавая отчет в собственных действиях, Дарина толкнула дверь и осторожно заглянула в апартаменты. Никого там не увидев, уже увереннее прошла внутрь, осмотрелась. Гостиная была оформлена в уже привычной бело-синей цветовой гамме. Мебель выглядела довольно удобной, но то, что это Эр-Лессар, а не, к примеру, Таннис, становилось понятно по количеству использованного в декоре перламутра. То, что на материках было огромной редкостью, в подводном городе применялось повсеместно.

Дарина качнула головой, отвлекаясь от разглядывания обстановки, нервно осмотрелась и нахмурилась. Страж, который привел ее сюда, сообщил, что Крис здесь, но в гостиной желтоглазого не обнаружилось. Не было слышно ни звука и из-за закрытых дверей соседних комнат, что свидетельствовало бы о присутствии Севара.

Девушка немного расслабилась, уже с большим любопытством осмотрелась по сторонам, а затем подошла к бюро, богато инкрустированному перламутром, и задумчиво провела пальцами по поверхности.

Вещь была явно дорогая и ценная. И старая… Это Дарина отметила машинально, когда поняла, что рисунок на конкретно этом предмете мебели отличался от всех тех, что встречались вокруг. Если не приглядываться, казалось, это просто хаотичная мешанина из линий и узоров, но если смотреть под определенным углом… Рисунки словно расслаивались на несколько картинок, и некоторые из них до невероятности напоминали руны древней магии. Одну из них Дарина носила на своем лице, а вторая вылечила Марику от морской болезни. И хотя кроме этих девушка не видела подобных знаков, сквозила в этих линиях непостижимая пока стройность и красота. Дарина задумчиво обводила пальцами линии, пытаясь понять очередность их нанесения, но все было тщетно. Дойдя до очередного витка, она словно натыкалась на невидимую стену. Будто лабиринт… Вроде и выход есть, но надо знать, где он, а блуждая из одного прохода в другой, только теряешься в нем.