При этом воронка маны над нами постоянно держала уровень ресурса самой волшебницы на максимуме. А вытягиваемый из земли снег возвращал воронке максимальный запас в миллион единиц. Судя по тому, что цифра остановилась, я предположил, что это предел.

Признаться, в некотором роде это было страшновато. Если все архимаги таскают с собой дополнительный насос маны, качающий ресурс из воздуха, я даже не представляю, как с ними бороться.

– К королю пойдем? – спрятав добычу в сумку, поинтересовалась Тиамат, отряхивая ладони.

Ее големы кружили по саду, скользя над заснеженной землей, как конькобежцы. Даже руки за спины сложили, что навело на мысль о существовании контроля, подобного моему расколу.

– А справимся? – с улыбкой спросил я, нисколько не сомневаясь в ответе.

– Тю! Я даже не вспотею! – заявила хвостатая, самодовольно улыбаясь.

Кивнув в сторону дворца, я подозвал своих бойцов. Рыцари смерти, скрипя доспехами, присыпанными падающим с неба снежком, промаршировали мимо. Я подал Тиамат руку, и архимаг, сделав важное лицо, пошла рядом со мной.

Ее оживающие реакции оказались приятным сюрпризом – до получения голоса она не показалась мне достаточно жизнерадостной, скорее грустной и печальной. Сейчас же, очевидно, дорвалась, как сластена до тортов, и теперь радовалась, все больше оживая.

– Ты на самом деле думаешь, мне стоит их убрать? – задала неожиданный вопрос волшебница.

– М? – наклонив голову к спутнице, протянул я.

– Другие архимаги, – пояснила Тиамат, изобразив пальцем неведомую фигуру в воздухе. – Ты же к этому все ведешь. Что их нужно убрать, пустить на их места игроков…

Я пожал плечами. И я нисколько не кривил душой – у меня и вправду не было однозначного ответа. Мой опыт был скорее отрицательным, так что ждать от меня дельного совета просто нельзя.

– Я не вправе диктовать, что делать, – проговорил в ответ. – Я пробовал доверять и игрокам, и местным. И оба раза мне вонзали кинжал в спину. Так что это твой выбор: менять что-то в текущей ситуации, или оставить все, как есть. В конце концов, не так уж и плохо тебе, верно?

Мы миновали первые залы ледяного дворца, я пополнил ряды своей нежити, а Тиамат обновила пару разбитых големов. Кроме вялого поправления своих призванных слуг мы вообще не участвовали в схватках. И ладно я, мне по уровню положено, но Тиамат!

Мельком я глянул на ее статус в групповом окне.

Тиамат, кицунемими, маг Воды, 289 уровень.

Между нами огромная разница в уровнях, а она спокойно проходит там, где дохнут сотнями парни покруче. Что-то мне подсказывает, даже несмотря на сокрытие новых навыков, любой архимаг с легкостью заткнет меня за пояс, разделав бедного некроманта, как Бог черепаху. Даже странно, ведь тот же Сарран – тоже архимаг, но его я сам раскатываю с огромной легкостью.

На своем опыте я уже убедился, что создатели Неверкома любят заставлять бессмертных страдать ради победы. Так неужели они изначально заложили такую мощь в стихийную магию, до поры до времени недоступную простым игрокам, а сами разыграли карту света и тьмы, буквально заставляя игроков зубами выдирать нужные заклинания у архимагов?

И что тогда получается? Вполне вероятно, если я не научусь создавать свои заклинания, а буду полагаться только на количество банок с маной в моей сумке, правильно заточенный архимаг сделает из меня наглядное пособие по человеческой анатомии.

И ведь это не предел. Я уверен, помимо стихийных магов, на материке полно и иных закладок вроде той, что урвали «Черные эльфы» в свое время. Рас в Империи было много, некоторыми вообще никто не играет, и их неписи, созданные для выдачи своим бессмертным соплеменникам эпического задания, просто ждут своего часа в непролазных чащобах.

И рано или поздно они дождутся. Обязательно найдется желающий сыграть гоблином-людоедом. И вот вам новый Макс, переворачивающий мир под другим углом. А я готов к такому повороту? Ни-хре-на, у меня теперь даже денег нет!

Всю дорогу до покоев Короля Холода хвостатая молчала, задумчиво покусывая губы острыми зубками. Я ее не отвлекал, и сам погруженный в тяжкие раздумья.

Двери в тронный зал были распахнуты. Охрану смяли рыцари смерти, и мы вступили на территорию местного босса. Я взглянул на поднимающегося со своего трона рыцаря в покрытых инеем доспехах. Вопреки вездесущей гигантомании, Король Холода был самого обычного роста, он подхватил стоящий у ног двуручный меч и шагнул к нам.

Тиамат смотрела, как к нам приближается монстр, не предпринимая попыток нанести ему урон. А тот сверкал сквозь забрало ледышками, заменяющими глаза, и медленно поднимал объятый голубым огнем клинок.

Король Холода, 475 уровень. Здоровье: 7 500 000/7 500 000.

Я отступил в сторону, растягивая своих мертвецов под стенами тронного зала. В том, что девчонка знает, что делает, я не сомневался, но подстраховаться на всякий случай следовало.

Король добрался до середины зала и, исчезнув в голубой вспышке, материализовался рядом с хрупкой девичьей фигуркой. Двуручник с ревом рассек воздух и…

Грохот упавшего на хрустальный пол меча прозвучал, будто гром. Рыцарь медленно опустился на одно колено, отчетливо хрустя ломающимися под броней конечностями.

Тиамат все так же стояла рядом с ним, спокойно разглядывая противника.

Я, конечно, ожидал всякого, но никак не убийства страшного босса одним ударом. Это уже нечто за гранью даже моих способностей. Черт, да это вообще за гранью реальности! Семь с половиной миллионов хп снести одним ударом, невзирая на сопротивления от магии и прочую Выносливость!

С громким хлопком фигура Короля Холода растеклась безобразной лужей. Растаял выроненный боссом меч, исчезали, превращаясь в пар, доспехи.

Бой окончен. Получено 57 000 опыта.

Тиамат склонилась над телом Короля и, подняв кусочек льда, сунула его в сумку.

– Ну что, Макс, я прошла твою проверку? – спокойно поинтересовалась она, подходя ко мне. – Теперь ты возьмешь меня на свой корабль?

И, видя мое удивленное лицо, девчонка со смехом запрыгнула на трон. Устроившись на нем поудобнее, Тиамат немного покривлялась, изображая из себя местную повелительницу.

Я же стоял в стороне, наблюдая, как за троном начинают сверкать сундуки с наградой.

Взять ее с собой на корабль? Отличная идея, учитывая, что вокруг будет родная для архимага стихия. К тому же, так я избегу опасности для Некрополя со стороны стихийных магов, уже разоривших королевство в моем воображении. И единственная причина, почему этого до сих пор не произошло – им это просто не нужно.

А ведь сперва это именно Тиамат умоляла меня не трогать ее город. И как хорошо, что я не стал этого делать. Мне почему-то совершенно не верится, что я смог бы выйти победителем из той схватки.