«Зов Тьмы», ур. 71, мана 2 500. Цель слышит неумолкающий зов из кромешной темноты, и не может ему противостоять.

Длительность: 24 секунды.

Отправив босса в сторону, я снова ударил «Черным пламенем», не желая лезть под удары копья. То, как Абу ибн Салах играючи сбросил с себя оковы заклинания Смерти, подсказывало, что лучше обойтись иным арсеналом.

Воин все еще двигался в заданном направлении, не обращая внимания на входящий урон. Моя мана быстро кончилась, и я поспешил проглотить новую порцию зелья, пока расстояние между нами достаточно велико. Впрочем, ибн Салах, видимо, его таковым не посчитал, и одним «Рывком» оказался рядом. Толчок золотого щита, оказавшегося неимоверно тяжелым, отправил меня в короткий полет.

Ударившись хребтом об саркофаг босса, я на секунду потерял ориентацию в пространстве. Абу не дал мне подняться, и острое копье ударило мне в грудь, мгновенно обнуляя щиты один за другим. Впрочем, все двенадцать он пройти не смог, но это не удержало Абу от желания меня покарать, и он совсем не по-рыцарски двинул меня всей ступней в челюсть.

Слыша, как трещит череп, я скастовал «Блик», разрывая дистанцию, но это меня не особенно спасло. Воином Абу ибн Салах при жизни должен был быть отменным. Стоило мне выпить пузырек маны, как босс тут же схватил меня за шейные позвонки и поднял сантиметров на двадцать в воздух. Снова применив верное «Иссушение», я обхватил его руку, не стараясь вырваться. И тут же осознал свою ошибку – боковым ударом копья босс попросту разделил меня на две половинки.

Глядя, как мои ноги заваливаются на бок, я не чувствовал ни боли, ни злости, только раздражение. А потом все поглотила тьма.

До воскрешения… 3… 2… 1…

Вы были воскрешены. Неверком ждет!

Я лежал в темноте старого склепа и обдумывал прошедшую схватку. Как его остальные проходили, если он настолько силен? Или все дело в моей узкой специализации? Но и оставить прислугу Абу ибн Салаха без внимания я тоже не могу, иначе они же меня и порвут.

Впрочем, не так уж это и важно. Через неделю снова смогу попытаться, а пока можно перевести дыхание и попить крепкого, как настойка, сладкого, как божественный нектар, горячего, как адская лава, кофе.

Активировав облик, я сменил одежду на более подходящую для визита в Малену, а затем портал выпустил меня под жаркое солнце на пыльную улочку восточного города.

После смерти с меня спали эффекты выпитых снадобий, так что теперь я снова имел лишь свои собственные статы. Впрочем, именно здесь, в этом прекрасном городе, облюбованном Архимагом Воды, я как никогда чувствовал себя пацифистом.

Устроившись в излюбленном кафе, где мы пили кофе с Тиамат, я кивнул уже запомнившей меня официантке и развернул интерфейс аукциона. Предстояло сбыть полученное за прохождение последних трех данжей барахло и призадуматься о дальнейших действиях.

Как бы я ни хотел, архипелаг бередил мою цифровую душу. А потому первым делом я в первую очередь просмотрел раздел, посвященный плавательным средствам. И тихо выругался, наблюдая там копию чертежа, точнее, рабочий черновик. Но я знал эту метку, я держал этот листок в собственных руках.

Совет Некрополя решил выставить чертеж моего парохода на аукцион. Торги уже шли несколько часов, но ставок почти не было – стартовая цена начиналась от двадцати миллионов, горячая сразу двести – сейчас ведь не те времена, когда фракции могут позволить себе распоряжаться такими суммами. Хотя, пожалуй, Азура вообще не заметит таких трат.

Естественно, к чертежу прилагалась защита – ни прочесть ты его целиком не сможешь, ни повторить. А когда купишь – никто кроме тебя не сможет инициировать постройку, которая может существовать в единственном экземпляре. Хочешь еще один пароход? Не вопрос, заканчиваешь постройку первого, и запускаешь второй.

Свернув окно, я поблагодарил подошедшую работницу кафе и разгрыз кусочек шербета. Местные сладости меня очаровали настолько, что не будь я личом, уже бы не влезал в собственные шмотки без посторонней помощи. Прихлебывая сладкий кофе, я снова раскрыл меню аукциона и занялся продажей лута. К счастью, товар относительно ходовой, раскупается практически мгновенно, так что количество золота на моем счету постепенно росло.

И все же… Все же…

Я снова открыл вкладку с торгами и, махнув на все рукой, выкупил товар по горячей цене. Вот так я стал беднее на двести миллионов за несколько секунд. Точнее, на моем балансе теперь числилось всего пару тысяч золотых, что при моих расходах равно нулю.

Ну что ж, теперь придется уговаривать Тиамат позволить отгрохать пароход в ее верфи. Вопрос лишь в том, насколько прокачано мое Обаяние?

Царившую в мастерской тишину прервал звук открывающейся двери. Петли слегка скрипнули, а по кряхтящим от старости половицам прошуршали легкие шаги.

Арендованный на последние деньги домик в лесной глуши затерялся на карте материка, и без точного знания, никто бы его не нашел. Так что я спокойно продолжил работать, перемешивая закипевшую в котле бурду насыщенного красного цвета. Пары готовящегося отвара поднимались над емкостью и мягко стелились по столу, истончаясь за пределами алхимической горелки.

– Макс, а ты не думал о том, что тебе вообще не нужно судно? – негромко задала вопрос Тиамат, подходя ближе.

– В каком смысле? – уточнил я, отмеряя на весах нужную порцию белого порошка из толченых цветочных бутонов.

– Ты нежить, тебе не нужен воздух! Ты можешь просто дойти до архипелага по морскому дну! – с воодушевлением проговорила архимаг Воды.

Судя по тону, такая возможность не на шутку разбередила воображение девчонки. Но я поспешил охладить пыл кицунемими.

– Если бы все было так просто, – усмехнулся в ответ, продолжая смешивать ингредиенты. – Я уже пробовал. Сила подводных течений сбивает с курса, а нарастающее с погружением давление перетирает мои кости в порошок, – с сомнением покачал я головой.

– Но сам ты никогда свой корабль не построишь, – вздохнула Тиамат.

– У меня есть два варианта, – спокойно отозвался, соединяя две части зелья в стеклянном пузырьке. – И меня в равной степени устроит любой из них.

По недовольному сопению я понял, что собеседница явно расстроена, но тут я ничего поделать не могу. Конечно, было бы намного проще, если бы я мог просто спуститься на глубину в два километра и прошагать до архипелага. Но если игра позволяла моему скелету всплывать, это не значит, что меня минует смерть на глубине.

Использовать же хлипкую лодку или банальный плот, все равно, что путешествовать в открытом космосе в одном скафандре. На небольшое расстояние ты продвинешься, а потом наступит неизбежная гибель.

Море не спокойно, да и даже поймав полный штиль, все равно пойдешь ко дну, заинтересовав собой подводных тварей, в изобилии роящихся на глубине. Именно оттуда Тиамат призывала свои волны на порт Малены, но и архимаг не может обхватить необъятное.