Насте ужасно захотелось, как можно больше узнать о Жене, как она раньше могла так равнодушно к нему относиться, сейчас ей было интересно абсолютно всё, его детство, учеба, его успехи и неудачи. Он прожил без неё столько лет, и она совсем ничего не знала о прошедшем времени.

- Меня зовут Ирина, я сестра Женькина, - представилась девушка. На лице девушки отразилась улыбка облегчения. – Вы Настя?

- Откуда вы меня знаете? – удивилась Снегирева, голос её потеплел и стал вежливее, отчего девушка заулыбалась ещё приветливее.

- Я вас не знаю, но брат мне немного рассказывал о вас, вот я и подумала почему-то, что это вы. По правде говоря, Женя может мне и хотел рассказать немногое, но знаю я о вас порядком. У нас и родители с вами заочно знакомы. Так что не удивляйтесь.

- Не буду. Очень приятно познакомиться.

- Мне тоже, - улыбнулась Ирина. – Быстрее бы Женя вернулся. Я очень редко к нему на работу заезжаю, но сегодня у меня самолет, вечером меня уже не будет дома, вот и решила заглянуть и поздравить с наступающими праздниками.

- Он должен скоро подойти. Они пошли проверить работу в цехах, не думаю, что это займет много времени.

Ирина посмотрела на настенные электронные часы и решила подождать еще минут двадцать.

- Если я Женю не дождусь, вы передадите, что я заходила, - попросила младшая сестра и достала из сумки бело-голубой пакетик. – Этим летом мы всей семьей отдыхали в Испании, брат мой разлюбезный приглядел там на выставке одну книгу с рисунками какого-то старинного непризнанного живописца, но раритет был выкуплен до начала аукциона. Женька даже огорчился, что на него вообще-то не похоже. А на днях в поисках новогодних подарков смотрю, на одном сайте в художественном каталоге антиквариата эта самая книга живописца предлагается, посмотрела, вроде такая же, говорят, количество экземпляров в единицах измеряется. Надеюсь, брату понравится. Хотите посмотреть?

- Можно, - согласно кивнула Настя.

Ирина вынула из своего пакетика старинный альбом в мягкой, обтянутой темно-зеленым сукном обложке.

- Том Льюис «Всё лучшее для лучших», десять экземпляров, одна тысяча семьсот девяносто первый год.

- Поразительно, но верно, - восхитилась Ира. – Да, наверное, у вас с Женей на самом деле очень много общего. Я об этом Томе первый раз только на аукционе услышала. Понятия не имела о таком художнике.

- Он не художник, - возразила Настя. – Скорее любитель. Не сомневайтесь, Жене будет приятно получить альбом в подарок.

- Если я его еще дождусь, - вздохнула Ирина и положила бело-голубой пакетик на рабочий стол брата. – Может мне его в цеху поискать?

- Туда посторонних не пускают. Техника безопасности.

Больше поговорить они не успели. В кабинет вошел Евгений и сестра, не давая возможности произнести ему и слово, быстро выдала все, что собиралась сказать.

- Мы с девчонками решили отмечать Новый год в Париже. Папа не в восторге, зато мама разрешила. Меня не будет чуть больше недели, вернусь второго числа, так что встретимся в следующем году. К тебе забежала, чтобы лично поздравить с наступающим, - Ирина чмокнула брата в щеку и указала на пакет. – Это тебе, а подарки родителям лежат в моей комнате в первом ящике комода. Поздравь их, пожалуйста, от меня в новогоднюю ночь, ладно. Я побежала.

- Подожди, куда? – Женя в растерянности стоял в центре кабинета и наблюдал, как сестра поспешно надевает шубу.

- Не могу, и так с пол часа тут просидела. Меня дома чемоданы ждут. Родителям привет.

Дверь за девушкой захлопнулась. Женя покачал головой и, посмотрев на Настю, улыбнулся.

- Славная у тебя сестра, - сказала Снегирева, вставая из-за стола и подходя к Евгению.

- Ураган с ангельскими крылышками, - пошутил он. – О чем ты хотела поговорить со мной?

- Наверное, меня потеряли в отделе, - произнесла Настя, потупив взгляд в пол. – Но мне очень хотелось извиниться.

- Извиниться? – не понял Женя и спросил: - но за что, Настя?

Она подняла глаза и встретилась с его кофейным теплым взглядом, лучащимся таким спокойствием и миром, что Настя ничего не могла сказать, лишь слабо улыбнулась и уткнулась ему в плечо.

- Ася? – обратился к ней Женя, не зная как расценивать её неожиданное настроение.

Она еще крепче прижалась к нему и прошептала:

- Прости меня, пожалуйста, я у тебя такая вредная. И ужасно невнимательная. Столько времени мучиться и доказывать себе, что ты это вовсе не ты.

Женя улыбнулся в Настину макушку и бережно приобнял её.

- Лучше не буду спрашивать, что тебя заставило поменять мнение. Но скажи мне, пожалуйста, чем я тебе так не понравился? Почему так сильно раздражал?

- Потому и раздражал, что уж больно сильно понравился, - всхлипнула Настя. – Мне всегда казалось, что я тебя должна узнать с первого раза, с первого взгляда, понимаешь, а тут столько времени виделись и никакого намека, вот я и подумала, что так быть не может. Ты, правда, на меня не обижаешься?

- На тебя? – улыбнулся Женя и посмотрел в блестящие глаза своей любимой. – Я не умею на тебя обижаться. Особенно когда ты такая знакомая и прекрасная.

- Женька, - Настя неотрывно смотрела в лицо с тонкими правильными чертами, такое не похожее на привычные лица окружающих людей, лицо знакомое и, тем не менее, словно увиденное впервые.

В кабинет постучались, Настя отошла в сторону, Женя опомнился и заметил, что до сих пор стоит в пальто.

Светлана с обескураженным недоуменным выражением сообщила, что прибыли партнеры из Америки.

- То есть как прибыли? – переспросил Евгений Борисович, убирая верхнюю одежду в шкаф. – Вот так вот без звонка, без договоренности, не присылая ни факса, ни письма? Светлана, вы уверены, что это они?

- Кто же еще. Я их еще с прошлого раза запомнила, два светловолосых представительных джентльмена. И заявились они без приглашения, совершено верно, словно к теще на блины. Что мне с ними делать, они сейчас в приемной сидят?

- И как от вас уйдешь. Тут что ни день, что-нибудь новенькое и интересное. Предложи им чаю и через пару минут приглашай ко мне, - Женя убрал со стола лишние бумаги. – Да, и найдите мне Виктора.

Светлана вернулась в приемную к нежданным гостям.

- Наверное, я пойду, - сказала Настя, забирая свою папку с докладами приготовленными для совещания. – Позвони мне вечером, хорошо, я буду ждать.

- А можно я тебя сегодня домой провожу?

- Чтобы нескучно было машину из сугробов выкапывать, - засмеялась Снегирева. – Мне будет приятно, если ты меня проводишь.

- Остается самое малое, разобраться, откуда взялись американцы. И кто так поступает, сначала предупреждать надо. Мы и продукцию пообещали отечественным компаниям, и договоры никто не подготавливал. Референт в отпуске, спасибо, что американцы на английском говорят, а не на японском, - вздохнул Женя, - нет, я, наверное, никуда из нашей фирмы не уйду. Где еще может быть так весело.