- Благодарю за честность! Скажи своему сыну, пусть позже зайдет ко мне.

Я подарю ему большой охотничий нож с рукоятью из слоновой кости.

Мастеровой, низко кланяясь, поблагодарил и довольный тем, что поступил правильно, пошел дальше ремонтировать седло.

* * *

Сабина больше не спрашивала о Хайфе. Не поинтересовалась, когда, а главное почему та засунула драгоценность в седло. Да Габриэль и не ответил бы на такие вопросы. Когда? Возможно, в Иерусалиме в тот вечер, когда он увидел, как Хайфа роется в его вещах, и сообщил ей о своем решении уйти. Почему? Вот тут уж точно вариантов нет.

Сабина правильно делает, что ни о чем его не спрашивает. Габриэль всегда знал, что его супруга - очень умная женщина. Пусть неожиданные воспоминания десятилетней давности возвращаются в прошлое, им с женой необходимо закончить важный разговор. Виконт заговорил так, будто шорник и не прерывал их беседы:

- Пойми, за неполных два года я сменил в Авранше уже трех сенешалей. Первый оказался распутником, да таким, что городская община прислала мне жалобу. Второй безбожно воровал, а третий и вовсе болван. Шлет мне такие отчеты, что уж лучше бы воровал.

В ответ Сабина привела все те же возражения:

- Но и ты пойми: Родриго нельзя посылать в Авранш! Уверена, он не забыл Иоланду. Без надежды на ответное чувство он много лет хранил верность Вивьен, а здесь взаимная любовь, да еще и такая романтичная…

- Тогда придется ехать мне.

- Но я не хочу в Авранш!

- Я поеду один.

- Трижды нет! - воскликнула Сабина. - Габри, любимый, я не хочу тебя отпускать.

Он грустно посмотрел на нее: можно подумать, ему хотелось покидать ее надолго.

- Может, ты ошибаешься и чувства Родриго остыли? - с надеждой спросил Габриэль. - За полтора года он никуда не отлучался из Эспри и гонцов не слал. Готье знал бы об этом.

- На нашей любви никак не сказались и десять лет разлуки.

Габриэль усмехнулся в ответ и ласково погладил пальцами лицо жены. Он не мог настоять на своем, ведь Родриго был слугой Сабины, а потому необходимо ее согласие. И виконт предложил компромиссное решение:

- Сделаем так. Мы с Родриго поедем в Авранш. Я на месте осмотрюсь, разузнаю, где сейчас дочь Пьера. Если Иоланда не в Ренне, а где-нибудь на юге или западе Бретани, то можно спокойно оставить Родриго на зиму в Авранше. На всякий случай выберу толкового слугу или кого-то из гарнизона, кто будет следить за Родриго и в случае чего немедленно сообщит мне о его длительной отлучке. Хотя не думаю, что после моего строгого предупреждения Родриго решится на подобную вольность. До весны у меня будет время подобрать достойную кандидатуру на должность сенешаля Авранша. Такой вариант подходит?

- А кто будет управлять Эспри? Или ты планируешь провести здесь зиму?

- С удовольствием остался бы тут, но боюсь, король с королевой-матерью не позволят нам такой роскоши. Этим замком будет управлять Готье. Думаю, у него еще достанет на это сил. К тому же я недавно взял в гарнизон нового командира. Смышленый малый, хорошо владеет мечом, да и организаторские способности у него есть. Вдвоем они справятся.

- Это тот черноволосый тип с неприятным выражением лица?

Габриэль удивился: Сабина могла обсуждать управленцев по хозяйству, но в гарнизонные дела замков никогда не вмешивалась. Он настороженно уточнил:

- Неприятным?

- Наглым! И взгляд у него такой буравящий, как будто он что-то изучает, выискивает.

- Да, взгляд у него действительно неприятный, - виконт пожал плечами, - но воин он хороший. Закончим разговор о Родриго. Ты одобряешь мое решение?

- Наше решение, - засмеялась Сабина.

- Наше, - легко согласился Габриэль.

Если суть не менялась, словесные обозначения мало его волновали.

- До Рождества вернешься? - спросила Сабина.

- Обязательно.

* * *

Держа Робера за руки, Вивьен и Готье встречали в замковых воротах королеву. Гостья явилась в Эспри без предупреждения, да еще в сопровождении сановитого церковника (позже Вивьен узнала, что это кардинал Романо Франджипани) и внушительной свиты. Вместе с охранным отрядом получалось дюжины три человек, не меньше. Пока Готье соображал, где разместить всех гостей и их лошадей, а Вивьен во все глаза разглядывала импозантного церковника, надменно поглядывающего вокруг, Бланка с помощью конюшего спешилась и, ответив на приветствие, удивленно, шутливым тоном поинтересовалась:

- А где же господа? Или уровень гостей слишком низок, чтобы встречать их лично?

Вивьен почувствовала вину. Ее большие глаза сделались круглыми, как шары, и она, заикаясь, стала подыскивать слова оправдания:

- Сеньора учится стрелять из арбалета, а его сиятельство…

В это мгновение в воротах появилась Сабина, сидевшая на одном коне с Клеменс. Вивьен облегченно вздохнула, а хозяйка замка радостно воскликнула:

- Вот так сюрприз, ваше величество!

Она бойко спрыгнула с коня вслед за Клеменс. У арбалетчицы слетел с головы капюшон, но, расслабившись в стенах замка, ставшего ей уже родным, она не сразу сообразила, что надо прикрыть лицо, ведь во дворе полно посторонних людей. Клеменс вспомнила об этом, только когда перехватила брезгливожалостливый взгляд кардинала. Накинув капюшон, она взяла под уздцы Дамаска и быстро скрылась в конюшне.

Бланка внимательно рассмотрела необычный наряд Сабины, состоящий из плотных мужских шоссов, короткой, до колен туники и меховой безрукавки с капюшоном, и хохотнула:

- Настоящая амазонка! Как успехи в стрельбе?

- Габриэль утверждает, что в меткости я уже превзошла его.

- Тогда примите мои поздравления: ваш супруг пустыми похвалами не разбрасывается.

Тут маленький Робер, возмущенный отсутствием внимания к его персоне, зазвенел подготовленной фразой:

- Приветствую вас, моя королева!

- И тебе доброго дня, мой крестник! - Нагнувшись, Бланка погладила мальчика по голове и заговорщически произнесла: - Приходи позже в мою комнату. Я привезла много подарочков, а один, самый важный, передал для тебя принц Шарль.

Заинтригованный ребенок с блестящими от предвкушения глазами побежал в донжон, к комнате, где обычно останавливалась Бланка. Здесь он приготовился терпеливо ждать крестную и ее многообещающие подарки.

Между тем Сабина отдала слугам распоряжения по размещению прибывших и обратилась к Бланке:

- Ваше величество, не желаете ли отдохнуть?

- Мое величество желает отдохнуть от всех «величеств», - рассмеялась Бланка, - и хочет пройтись после долгой скачки. Ваше высокопреосвященство, вы с нами?